Die wachsende Epidemie des Missbrauchs älterer Menschen

(SeaPRwire) –   ; Individuen im Alter von 65 Jahren und älter erhöhten sich von 39,6 Millionen im Jahr 2009 auf 54,1 Millionen im Jahr 2019 (ein Anstieg von 36%) und werden sich Schätzungen zufolge bis 2060 auf 94,7 Millionen erhöhen. Dies ist auf Fortschritte in der modernen Medizin und verbesserte Lebensbedingungen zurückzuführen.

In den letzten Jahren jedoch gab es nicht nur in den USA, sondern weltweit Berichte, die ein großes neues Pandemie ans Licht gebracht haben, das tief in das Gewebe und die Seele unserer Gesellschaft eindringen kann: Der übliche Respekt und die Fürsorge für unsere ältere Bevölkerung zerfällt in eine wachsende Häufigkeit von Vernachlässigung und Missbrauch. Immer häufiger werden schreckliche Vorfälle berichtet, die unsere ältere Bevölkerung betreffen und lang anhaltendes Leid und einen vorzeitigen Tod beschreiben.

Offen gesagt spiegelt der Missbrauch älterer Menschen einen Verfall grundlegender Menschenrechte in einem großen Teil unserer Gesellschaft wider. Diese Art der Vernachlässigung kann viele Formen annehmen, dazu gehören körperlicher, sexueller, emotionaler und psychologischer Missbrauch. Die Opfer werden auch häufig finanziellem Missbrauch ausgesetzt, wobei sie oft ihre Ersparnisse, Vermögenswerte, Häuser und anderen materiellen Besitz verlieren. Ältere Menschen können auch Aussetzung und Kontaktabbruch mit Familie und Freunden erfahren.

Diese Form der Vernachlässigung kann Ältere am stärksten beeinträchtigen und zu emotionalen Problemen wie Verlust an Würde, Selbstwert und Respekt führen. Solcher Missbrauch kann ein einzelnes Ereignis oder ein Zyklus wiederholter Handlungen sein. Er kann von subtil – wie das Nicht-Handeln in einer schützenden oder liebevollen Weise in einer Beziehung, in der Vertrauen erwartet wird, aber auch innerhalb der Familie oder in einem Altenpflegeheim – bis hin zu extrem variieren.

Vor COVID-19 erlebten 10% der älteren Erwachsenen in den USA Missbrauch. Eine große Studie aus dem Jahr 2017 mit 52 Studien aus 28 Ländern berichtete, dass 15,7% der Menschen über 60 irgendeiner Form von Missbrauch ausgesetzt waren.

2020 verdoppelte sich diese Zahl auf 1 von 5 – ein Anstieg von fast 84%. Eine Studie der Behörde für das Alter gab an, dass Hunderttausende älterer Menschen von Familienmitgliedern und anderen misshandelt, vernachlässigt und ausgebeutet wurden. Noch beunruhigender ist, dass in 90% der Fälle der Täter ein Familienmitglied war, basierend auf den Ergebnissen der Studie. Tatsächlich waren zwei Drittel der Täter erwachsene Kinder oder Ehepartner. Natürlich finden wir diese Statistik schockierend; seit Beginn der schriftlich festgehaltenen Geschichte wurden ältere Menschen von sowohl der Familie als auch der Gemeinschaft insgesamt mit großem Respekt behandelt und versorgt.

Warum hat sich diese natürliche Beziehung in so kurzer Zeit so stark verändert? Wir sind der Meinung, dass die Ursache Veränderungen in der Familiendemografie sind: Im Laufe der Zeit leben erwachsene Kinder größere Entfernungen von ihren Eltern entfernt, haben aber auch stressige Berufe, was zu persönlichen Problemen führt, die die Aufmerksamkeit für die Eltern ablenken.

Die Pandemie verschärfte dieses Problem noch mit einem deutlichen Rückgang von Besuchen und Reisen im Zusammenhang mit Beschränkungen. Familien durften in den meisten Bundesstaaten auch ältere Angehörige in Altenpflegeheimen nicht besuchen. Dies könnte ein Mechanismus gewesen sein, der familiäre Bindungen und Verbindungen lockert, die nie vollständig wiederhergestellt wurden, seit die Pandemie begann. Darüber hinaus verschärften wirtschaftliche Druck durch die Pandemie auch die Familien. In den meisten Haushalten sind weniger Personen frei, um Eltern täglich zu versorgen. Der Grund ist, dass die Kinder arbeiten müssen, um Rechnungen, Miete und Lebensmittel zu bezahlen.

Die Pandemie zwang Familien auch, ältere und gebrechliche Familienmitglieder zu Hause zu pflegen, da Altenheime keine Aufnahmen mehr akzeptierten. Die Pflege von Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen wie Demenz und Alzheimer zu Hause ohne Hilfe schuf natürlich viele Probleme. Diese stressige häusliche Umgebung kann starke negative Emotionen bei Pflegenden auslösen und zu körperlicher und verbaler Gewalt führen. Auch der Konsum von Alkohol und Drogen erreichte während der Pandemie Höchststände und könnte eine Schlüsselrolle bei dem Anstieg solchen Missbrauchs gespielt haben.

Die eskalierende Opioid-Krise führte auch zu einer Zunahme des Opioid-Konsums durch ältere Menschen, was sich in einer Zunahme von Schmerzen und Leiden älterer Menschen mit chronischen Schmerzen niederschlug. Die zunehmende Verbreitung von Suchtmitteln hat es Familienmitgliedern erleichtert, die finanziellen Vermögenswerte und Wertsachen älterer Familienmitglieder auszurauben. Weit verbreitete Entlassungen und Arbeitsplatzverluste während der Pandemie sind andere Faktoren, die die Ausbeutung älterer Eltern durch Familienmitglieder begünstigen.

Soziale Isolation, ein Nebenprodukt von Lockdowns, verstärkte diese Ereignisse weiter, da typische Familieninteraktionen abrupt endeten und die Fähigkeit der Familien, frühe Anzeichen für Funktionsverschlechterung oder kognitive Beeinträchtigung zu erkennen, zusammenbrach.

Familienmitglieder, die unvorbereitet oder nicht in der Lage sind, die Rolle von Pflegepersonen zu übernehmen, sind ein zusätzlicher Faktor dafür, dass ältere Menschen anfälliger für Missbrauch und Gewalt werden. Studien zeigen, dass es wahrscheinlicher ist, dass Kinder ohne den Kontakt zu älteren Verwandten im selben Haushalt aufwachsen.

Die Pandemie unterbrach auch den Zugang zu Gemeindezentren, Sozialarbeitern und Unterstützungsagenturen, die Familien oft durch Personal und Aufklärung unterstützen. Steigende Lebensmittel- und Energiepreise fügten dem finanziellen Druck weiter hinzu und führten letztendlich zu moralischer Verletzung und Erschöpfung bei Pflegenden.

Technologie hat auch eine Rolle beim Anstieg des Finanzmissbrauchs gespielt. Es ist jetzt sehr einfach, finanzielle Vermögenswerte elektronisch zu überweisen, mit nur wenigen Tastendrücken von einem älteren Individuum – häufig sind keine Unterschriften mehr erforderlich. Zeitungen sind voll mit Geschichten von Familienmitgliedern, die Rentenkonten plündern, Vermögenswerte verkaufen und Häuser von älteren Familienmitgliedern wegnehmen. Ältere Menschen können auch leichte Ziele für Telefonbetrug und Internetbetrug sein, was sie gefährdet, Opfer von Identitätsdiebstahl zu werden.

Viele Familien mögen glauben, dass die Unterbringung geliebter Menschen in einem Altenheim als liebevolles und unterstützendes “Sicherheitsnetz” angesehen werden kann. Jedoch befindet sich auch diese Branche in der Krise. Mehr als 3,2 Millionen Erwachsene leben derzeit in Alten- und Pflegeheimen in den USA. Schätzungen zufolge werden etwa ein Drittel aller Erwachsenen im Laufe ihres Lebens in den USA in einem Pflegeheim leben. Leider sind Altenheime keine sicheren Zufluchtsorte: Der Missbrauch nimmt aufgrund von Unterbesetzung, unzureichender Schulung des Personals und Erschöpfung des Personals zu. Die Branche wurde durch die Pandemie mit Bettenverlust, Einnahmeverlust und dem Verlust erfahrener Pflegekräfte stark beeinträchtigt. Diese Faktoren haben dazu geführt, dass Mitarbeiter ihren Frust an den Menschen auslassen, die sie eigentlich pflegen sollten. Eine schockierende Studie der Weltgesundheitsorganisation berichtete, dass 66% der Altenpflegekräfte zugaben, Menschen in ihrer Obhut missbraucht zu haben.

Wie können Familien und die Gesellschaft mit dieser Missbrauchspandemie umgehen? Der wirksamste Ansatz beinhaltet einen verstärkten Fokus auf Bildung und Gemeinschaftshilfe. Familien benötigen Zugang zu häuslichen Pflegeleistungen, einschließlich Sozialarbeitern, Ergotherapeuten und Physiotherapeuten – Teammitglieder, die wichtige Beiträge zur umfassenden Versorgung unserer Angehörigen leisten. In einigen Fällen kann dies auch die Unterbringung in einer stationären Pflegeeinrichtung beinhalten, wenn der Bedarf eines Angehörigen komplexer ist. Familien sollten auch in der Lage sein, die Pflege zu bewerten und zu überwachen, die geliebte Menschen in stationären Einrichtungen erhalten. Transparenz ist von entscheidender Bedeutung, mit von Regierungsbehörden herausgegebenen “Bewertungsberichten”, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind.

Zumindest sollten wir alle versuchen, wieder Kontakt zu den älteren Mitgliedern in unserem Leben aufzunehmen. Es kann sowohl für Eltern, Kinder als auch alle Mitglieder einer erweiterten Familie und Gemeinschaft transformierend sein – und kann auch die Einsamkeit lindern, unter der so viele ältere Menschen leiden.