(SeaPRwire) – Obwohl die meisten Amerikaner heute keine lebenden Erinnerungen an ihn haben, wird an ihn diese Woche erinnert, wie jedes Jahr seit November 1963. Es wurden in sechs Jahrzehnten keine eindeutigen neuen Beweise für die Ermordung Kennedys zutage gefördert. Spekulationen und Verschwörungstheorien über “was wirklich passiert ist” sind allgegenwärtig und faszinieren weiterhin. Dies geschieht jedoch auf Kosten dessen, was wirklich der Erinnerung und dem Gedenken an Kennedys letzte Monate als Präsident wert ist.
Im Sommer und Herbst 1963 rief Kennedy die Amerikaner dazu auf, sich mit dem zu befassen, was er als “moralische Krise” bezeichnete, vor der die Nation stehe – die fortbestehende Realität der rassistischen Ungerechtigkeit in den Vereinigten Staaten. Die Schritte, die er unternahm, und die Botschaft, die er vermittelte, machten einen tiefen Eindruck auf seine Mitbürger. Sie erinnern uns heute daran, wie bedeutsam die Worte, das Auftreten und der Umgang eines Präsidenten mit einer gespaltenen Bürgerschaft in schwierigen Zeiten der Geschichte des Landes sein können.
1963 war rassistische Diskriminierung in den Vereinigten Staaten trotz zahlreicher Entscheidungen der Bundesgerichte, die die Jim-Crow-Gesetze und -Praktiken aufhoben, immer noch sehr real, einschließlich der wegweisenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954. Kennedy hatte trotz seiner Wahlkampfversprechen . Massenproteste im Frühjahr, die von Bürgerrechtsaktivisten in Birmingham und anderen Städten organisiert wurden, katapultierten den Kampf gegen rassistische Ungerechtigkeit auf die nationale Bühne. Zum Entsetzen der Öffentlichkeit hatten die lokalen Behörden in Birmingham gewaltsam Polizeihunde und Feuerwehrschläuche gegen Demonstranten, darunter Kinder, eingesetzt.
Moralischer Aufruhr vermochte den anhaltenden Widerstand erbitterter Befürworter der Rassentrennung nicht zu besänftigen. Im Juni brachte George Wallaces berüchtigter “Stand in the Schoolhouse Door” den Justizministerium Kennedys und einem Bundesgerichtsbeschluss vom Mai zur Aufhebung der Rassentrennung zum Trotz den Versuch, die Einschreibung der beiden afroamerikanischen Studenten Vivian Malone und James Hood an der Staatsuniversität zu verhindern. Auch als Wallace zum Rückzug gezwungen wurde, versprach er weiteren “Bundesinterventionen” in seinem Staat und “dem Trend zur Militärdiktatur in diesem Land” entgegenzutreten.
Am 11. Juni 1963, noch am selben Abend der Auseinandersetzung mit Wallace, hielt Präsident Kennedy eine bemerkenswerte Fernsehansprache über Bürgerrechte. Es war die erste Präsidentenrede an die Nation, in der rassistische Diskriminierung explizit als moralisches Unrecht bezeichnet und verurteilt wurde, das eines großen Landes unwürdig sei. “Einhundert Jahre Verzögerung sind vergangen”, erinnerte Kennedy die Nation, “seit Präsident Lincoln die Sklaven befreite, doch ihre Erben, ihre Enkel, sind noch nicht vollständig frei. Sie sind noch nicht von Ungerechtigkeit befreit. Sie sind noch nicht von sozialer und wirtschaftlicher Unterdrückung befreit. Und diese Nation wird in Wahrheit niemals vollständig frei sein, bis alle ihre Bürger frei sind.” Kennedy versprach außerdem die Einführung eines umfassenden Bürgerrechtsgesetzes, das den Kern von Jim Crow ins Visier nehmen würde.
Noch bevor Kennedy fertig gesprochen hatte, überschwemmten Telegramme das Weiße Haus von Bürgern, die von seiner Rede bewegt waren.
Die ausgedrückten Gefühle reichten von Empörung bis Begeisterung. Ein Befürworter der Rassentrennung sinnierte: “Ich wünschte, Sie würden sich einmal eine Nacht frei nehmen und ins Theater gehen wie Lincoln und dann hätten Sie keine Probleme mehr. Wir auch nicht.” Ein anderer Kritiker bat: “Überdenken Sie es bitte und führen Sie Ihr Bürgerrechtsgesetz nicht im Kongress ein, denn ich möchte mir vielleicht einmal das Privileg vorbehalten, Sie aus meinem Geschäft zu werfen.” Er fügte hinzu: “Die Leute haben es satt mit dem K-K-K aus Washington – Kennedy – Kennedy + King Klan.” Eine Frau, die darauf Wert legte, sich als Mutter zu identifizieren, versprach Kennedy, sie werde jeden Abend für ihn beten, damit der Präsident seinen Irrweg erkenne. Wenn nicht, werde sie weiterbeten, “dass der Herr Sie schlägt, bevor Sie dieses Land mit diesen unreifen und erzwungenen Maßnahmen in den Untergang führen können.”
Viele Afroamerikaner, deren Anliegen die Rede des Präsidenten ansprach, reagierten mit Dankbarkeit und Bewunderung. Einer gestand: “Sie erfüllen meine Hoffnungen und Träume, wie ich es wusste. Als Schwarzer weiß ich die Verlegenheit, Frustration, Wut und Verletzung, die wir als Rasse ertragen müssen. Ich bin froh zu wissen, dass für meine Kinder bessere Tage kommen.” “Ihre Rede heute Abend war ein Akt des Mutes”, schrieb eine andere Frau. “Möge das Jesuskind Sie stützen, wenn Sie hinausgehen, um gekreuzigt zu werden.” Myrlie Evers, damals eine junge Ehefrau und Mutter, sah Kennedys Rede in ihrem Haus in Jackson, Miss., während sie auf die Rückkehr ihres Mannes Medgar wartete, der als Leiter der NAACP-Filiale des Bundesstaates tätig war. Die Worte des Präsidenten, würde sie sich erinnern, “bewegten mich und gaben mir Hoffnung und machten Medgars Arbeit wichtiger denn je”. Noch in derselben Nacht wurde Medgar Evers auf seinem Grundstück in der Auffahrt von einem Ku-Klux-Klan-Mitglied ermordet.
Evers’ Mord verdeutlichte die reale Gefahr, der sich Bewegungsführer ausgesetzt sahen, und die Dringlichkeit des Augenblicks. In den folgenden Wochen finalisierten Aktivisten die Pläne für einen Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit, um den Kongress zum Erlass der von Präsident Kennedy geforderten Gesetzgebung zu drängen und sicherzustellen, dass das Gesetz Zähne hatte.
Wie erwartet hatte Kennedys Engagement sofortige politische Auswirkungen. “Dies ist ein Gesetz gegen Bürgerrechte, kein Bürgerrechtsgesetz”, sagte der demokratische Senator aus Georgia, Richard B. Russell. Die Debatten über das geplante Gesetz bedrohten die Einheit der Demokratischen Partei in Texas und die Wiederwahlchancen des Präsidenten, was Pläne für einen mehrtägigen Friedenssicherungsbesuch in mehreren Städten des Lone Star State im November zur Überwindung der Differenzen zur Folge hatte. Begeisterte Menschenmengen begrüßten Präsident und First Lady Kennedy in San Antonio, Houston, Fort Worth und Dallas. Das tragische Ende dieser Reise in Dealey Plaza und die brutale Ermordung des jüngsten je gewählten US-Präsidenten konnten die erhitzte Rhetorik jener Zeit nicht ersticken und schienen sie im Gegenteil noch zu verstärken.
Nach Kennedys Tod löste die landesweite Trauer neue Flut von Briefen an die Witwe und die Kinder des Präsidenten aus – diesmal an das Weiße Haus adressiert. Die Festnahme und Ermordung des mutmaßlichen Attentäters Lee Harvey Oswald beruhigten die Selbstbefragung der Bürger nicht, die sich um den Zustand ihres Landes sorgten.
Zu den Nachrichten, die an das Weiße Haus geschickt wurden, gehörte ein “Epitaph”, das Martin Luther King Jr. für den Newsletter der Southern Christian Leadership Conference verfasst hatte. Er beklagte: “Unser verstorbener Präsident wurde von einem moralisch verkommenen Klima ermordet. Es ist ein Klima, das von heftigen Regengüssen falscher Anschuldigungen, wirbelnden Winden des Hasses und tosenden Stürmen der Gewalt erfüllt ist. Es ist ein Klima, in dem Menschen nicht ohne streitbar zu sein uneinig sein können und ihren Dissens durch Gewalt und Mord zum Ausdruck bringen.”
Eine junge Frau drückte diesen Gedanken persönlicher aus: “Der Grund, warum alle Männer den Tod Ihres Mannes betrauern, ist, dass wir das Gefühl haben, in gewisser Weise an seiner Ermordung beteiligt gewesen zu sein. Vielleicht waren wir nicht tatsächlich dabei oder haben sogar gewusst, dass Sie dort waren, aber wir sind alle verantwortlich, weil wir nicht an seiner Seite für alles gekämpft haben, wofür er stand, wir haben ihm nur stillschweigend zugesehen. Wir haben einen großen Mann verschwendet. Vielleicht erkennen wir diesen Fehler jetzt nicht, aber die Geschichte wird ihre eigene Geschichte auf blutgetränkten Seiten schreiben.”
Wenn wir an den Tod von Präsident Kennedy denken, sollten wir uns daran erinnern, dass er sich trotz der Turbulenzen seiner Zeit die Entschlossenheit bewahrte, das Land trotz tiefer Spaltungen in der Gesellschaft nach vorne zu bringen. Bleiben auch die Umstände seines Todes im Unklaren, sollten sie seine Botschaft nicht verdecken, die sich aus den Briefen an Kennedy in seinen letzten Lebensmonaten und an seine Witwe und Kinder nach seinem Tod ablesen lässt. “Eine große Veränderung steht bevor”, hatte er den Amerikanern in seiner Rede über Bürgerrechte mit auf den Weg gegeben – eine Aussicht, die bei vielen Hoffnung weckte und die in gewissem Maße erfüllt wurde, als sein Nachfolger Lyndon B. Johnson fast acht Monate nach Kennedys Ermordung das Gesetz unterzeichnete. Umfangreiche, wenn auch unvollständige Veränderungen sollten in den folgenden Jahrzehnten folgen, auch wenn die Rassendiskriminierung nicht vollständig beseitigt wurde.
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