Die New York Knicks haben die Boston Celtics an den Rand des Abgrunds gedrängt

(SeaPRwire) –   Die Playoff-Hoffnungen des amtierenden NBA-Champions waren bereits ins Wanken geraten, als von den Boston Celtics den Ball mit etwas mehr als drei Minuten im Spiel 4 der NBA’s Eastern Conference Semifinals im New Yorker Madison Square Garden verlor. Boston, Gewinner des NBA-Titels 2024, lag mit 111-104 zurück in einem Spiel, das sie im dritten Viertel zeitweise mit 14 Punkten anführten.

Aber es sollte noch schlimmer kommen.

Browns Teamkollege, dessen zeitweise spektakuläre 42-Punkte-Leistung Boston in diesem Spiel trug, nach Browns Missgeschick. OG Anunoby von den New York Knicks schlug Tatum beim Ball, nahm ihn auf und dribbelte über das gesamte Feld zu einem einfachen Dunk, wodurch das Spiel für Boston effektiv außer Reichweite geriet. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, wand sich Tatum, eine First-Team All-NBA-Auswahl der letzten drei Saisons, auf dem Spielfeld, hielt sich sein rechtes Bein und bettelte um eine Auszeit. Er hielt die Hände über den Kopf. Brown und Al Horford, der erfahrene Celtics-Forward, standen betrübt über Tatum, während sich medizinisches Personal um ihn kümmerte. Tatum wurde von zwei Celtics-Mitarbeitern vom Platz getragen: Er konnte keinen Druck auf sein verletztes Bein ausüben. Er verschwand in einem Korridor.

Bostons Hoffnungen auf eine Titelverteidigung könnten mit ihm verschwunden sein.

Momente später wurde Tatum dabei gesehen, wie er in Tränen und offensichtlichen Schmerzen einen Flur entlang geschoben wurde. New York fuhr einen 121-113 Sieg in Spiel 4 ein.

Nach dem Spiel sagte Celtics-Coach Joe Mazzulla Reportern, er habe kein Update, außer dass ihm die Ärzte mitteilten, dass Tatum eine Unterschenkelverletzung erlitten habe und dass ein MRT am Dienstag mehr Aufschluss über den Schweregrad geben würde.

Die Knicks führen die Serie nun mit 3:1 an und sind ein Spiel davon entfernt, Bostons Saison zu beenden. Seit fünf Jahren hat kein NBA-Team mehr ein 3:1-Defizit aufgeholt. Das Team, das in den NBA-Playoffs mit 3:1 führt, gewinnt historisch gesehen mehr als 95 % der Fälle.

Während die Knicks versuchen werden, die Celtics in Spiel 5 in Boston am Mittwoch zu besiegen, würden sie dies lieber mit dem kompletten Kader von Boston tun. “Ich möchte nie sehen, dass sich ein Spieler verletzt”, sagte New York Knicks-Coach Tom Thibodeau. “Ich hoffe, es ist keine schwere Verletzung.”

“Gebete für JT”, sagte Knicks-Guard , dessen 39 Punkte und 12 Assists die Knicks in Spiel 4 antrieben. “Das möchte ich zuerst sagen.”

Die Knicks haben nun Defizite von 20, 20 und 14 Punkten in ihren drei Siegen über Boston in dieser Serie aufgeholt, um einen Sieg davon entfernt zu sein, zum ersten Mal seit einem Vierteljahrhundert das Conference-Finale zu erreichen. Brunson, der unerschrockene All-Star-Point Guard von New York, führte erneut die Angriffe an, insbesondere im dritten Viertel, als er 18 Punkte erzielte, um New York am Ende des Viertels mit 88-85 in Führung zu bringen. Brunson ist fast unmöglich zu verteidigen, eine Herausforderung selbst für Bostons exzellente Perimeterverteidiger, Jrue Holiday und Derrick White. Obwohl er nur 1,88 m groß ist, ermöglicht Brunsons Fähigkeit, die Geschwindigkeit zu ändern und seine Beinarbeit zu kontrollieren, genügend Raum gegen größere Spieler zu schaffen, um seine Würfe zu versenken. “Kein Moment”, sagt Thibidou, “ist zu groß für ihn.”

New Yorks Mikal Bridges, Brunsons College-Teamkollege bei, der in diesem Jahr zu New York kam, fügte im vierten Viertel ein Quintett von Pull-up-Jumpern hinzu, um den Knicks eine weitere Scoring-Waffe zu geben: Seine 1,98 m Körpergröße und seine 2,13 m Spannweite bereiten kleineren Verteidigern Probleme und schaffen Matchup-Probleme für die Gegner. Bridges beendete das Spiel mit 23 Punkten, um den ausgewogenen Scoring-Angriff der Knicks zu ergänzen: Karl-Anthony Towns steuerte ebenfalls 23 Punkte bei, und Anunoby hatte 20.

Die Knicks brauchten diese Art von Allround-Sieg, um zu beweisen, dass sie sehr wohl das überlegene Team sein könnten. Vor heute Abend hatte Boston New York die meiste Zeit dieser Serie überspielt: New York brauchte ein paar späte Wunder, um die beiden Siege in Boston herauszuholen, und die Celtics demolierten New York im Spiel 3 am Samstag mit 115-93. Die vorherrschende Meinung vor heute Abend war, dass Boston sich selbst gefunden hatte und dass die Celtics ihre Überlegenheit den Rest des Weges zur Schau stellen würden. Und als Tatum in den letzten 1:44 des ersten Viertels einen 11-Punkte-Lauf hinlegte, einen Mid-Range-Shot und drei Dreier traf, darunter eine Steph Curry-ähnliche 26-Fuß-Pull-up-Bombe, schien Boston dazu bestimmt, die Experten zu bestätigen.

Aber die Knicks würden nie aufgeben. Und am Ende des dritten Viertels, als ihr defensiver Druck und ihre Switches die Celtics zu erzwungenen Dreiern zwangen, die sie nicht mehr ungestraft trafen, und als sie Boston wiederholt bei Offensiv-Rebounds schlugen, sahen die Knicks plötzlich wie das spritzigere Team aus. Die Garden-Crowd, die sich nach einem ersten längeren Playoff-Lauf seit den sehnte, nährte sich von dieser Energie. Diese Knicks sahen nach einer harten Nuss aus, selbst bevor Tatum ausfiel.

“Ich glaube nicht einmal, dass wir bisher unseren besten Basketball spielen”, sagt Brunson.

Die Zahlen lügen nicht. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass wir bald einen neuen NBA-Champion haben werden. Und die leidgeprüften Knicks-Fans, von ihrem letzten NBA-Titel, haben nun jedes Recht zu glauben und zu sich selbst zu sagen … “warum nicht wir?”