Die lange, seltsame Geschichte geheimer königlicher Leiden

(SeaPRwire) –   Falls Sie in den letzten Wochen nicht unter Wasser oder im Weltraum waren, können Sie die Gerüchte über die britische Königsfamilie unmöglich verpasst haben. Nachdem am 17. Januar gleichzeitig bekannt gegeben wurde, dass Kate Middleton, die Prinzessin von Wales, und König Charles beide im Krankenhaus behandelt würden – sie wegen einer nicht näher bezeichneten „Erkrankung“ und er zunächst wegen einer vergrößerten Prostata – ist das Interesse an beiden nur noch gewachsen. Dies liegt zum einen an der Enthüllung, dass der König jetzt wegen eines Blutgerinnsels behandelt wird, und zum anderen an der anhaltenden Abwesenheit der Prinzessin aus der Öffentlichkeit.

Das Ganze gipfelte in einem Fieberzustand, als ein Foto von ihr und ihren Kindern vom 10. März, das eigentlich Verschwörungstheorien zerstreuen sollte, diese nur noch beflügelte, da das Bild aus ungeklärten Gründen aus dem Verkehr gezogen wurde. Eine nachfolgende Erklärung der Prinzessin in den sozialen Medien – „Wie viele Hobbyfotografen experimentiere ich gelegentlich mit der Bildbearbeitung. Ich möchte mich für die Verwirrung entschuldigen, die das gestern veröffentlichte Familienfoto verursacht hat“ – ließ sie und die Presseabteilung des Kensington-Palasts nur noch lächerlicher dastehen. Selbst ihr angeblicher öffentlicher Auftritt am 17. März in einem Hofladen in der Nähe des Wohnorts der Prinzessin – samt verdächtig nützlicher öffentlicher Fotos und Videos – hat die Gerüchte nicht zum Verstummen gebracht, die sich wie wild vermehren. Viele sagen, dass die Royals bei ihrer altbewährten Maxime „Niemals beklagen, niemals erklären“ hätten bleiben sollen. Sie hat ihnen in der Vergangenheit gute Dienste geleistet, auch wenn ihr Schweigen als positiv irreführend, wenn nicht gar als aktiv unehrlich interpretiert werden könnte.

Natürlich waren die britischen Monarchen nicht immer Bilder der Gesundheit. Heinrich VIII. war grotesk übergewichtig und litt an Beingeschwüren, Diabetes und Bluthochdruck, und Charles II. entschuldigte sich dafür, „bewusstlos lange Zeit“ im Sterben zu liegen, nachdem er einen tödlichen apoplektischen Anfall erlitten hatte. Eduard VII., der sogenannte „Edward der Zärtliche“, litt an schwerer Bronchitis, und die Ursache von Georg III. geistiger Erkrankung ist selbst heute noch ein Rätsel. In jüngerer Zeit hatte die Königinmutter zweimal Krebs, einmal in ihren 60ern und einmal in ihren 80ern, aber die Nachricht wurde der Öffentlichkeit bis lange nach ihrem Tod im Jahr 2002 vorenthalten.

Doch es war der Verfall von George VI., der vielleicht den bewegendsten Teil meines neuesten Buchs über die Windsors mit dem Titel „Power and Glory“ darstellt. Er war nie ein kräftiger Mann, litt unter einem lähmenden Stottern und schwächenden Magenproblemen. Er wollte nie König werden, eine Situation, die ihm 1936 durch den Rücktritt seines älteren Bruders Edward aufgezwungen wurde, und obwohl er während des Zweiten Weltkriegs eine beständige und beruhigende Erscheinung war, war die Anstrengung für ihn fast unerträglich. Wie sein offizieller Biograf John Wheeler-Bennett sagte, „war sein Temperament nicht eines, das eine schnelle Regeneration der nervlichen und körperlichen Reserven ermöglichte.“

Anfang 1948 hatte sich George VI. gesundheitlich verschlechtert. Er fing an, über schwere Krämpfe und Taubheit zu klagen. Er litt an der Buerger-Krankheit, die durch sein starkes Rauchen ausgelöst wurde und ihm das Gehen erschwerte. Im August soll er die meiste Zeit „in Beschwerden“ verbracht haben, wobei er heftig gegen seinen Schreibtisch trat, um den Kreislauf trotz seiner Erkrankung wiederherzustellen. Professor James Learmouth, Regius-Professor für klinische Chirurgie, diagnostizierte Arteriosklerose, die durch jahrelanges starkes Rauchen ausgelöst wurde, und deutete an, dass möglicherweise sein rechtes Bein amputiert werden müsse. Dennoch wurde der Presse lediglich mitgeteilt, dass „der König unter einer Verstopfung der Arterien der Beine leidet“ und dass diese „erst vor Kurzem akut geworden“ sei. 

Im Jahr 1949 wusste der König, dass er für den Rest seines Lebens ein Invalide sein würde. Am 2. März unterzog er sich einem zermürbenden Eingriff: einer lumbalen Sympathektomie, die die Blutversorgung seines Beins durch das Durchschneiden eines Nervs an der Basis der Wirbelsäule wiederherstellen und ihm dadurch wieder ein gewisses Maß an Bewegung verschaffen sollte. Der Eingriff war erfolgreich, und im Juli konnte George Investiturzeremonien abhalten, was seine Umgebung zu der Hoffnung veranlasste, dass er sich erholt habe. Doch im Frühsommer 1951 deuteten Röntgenaufnahmen darauf hin, dass er Lungenkrebs in der linken Lunge hatte. Um ihm keine Sorgen zu machen, wurde ihm gesagt, dass es sich um eine Pneumonitis handele, eine weniger schwere Form der Lungenentzündung, und der Euphemismus „strukturelle Veränderungen“ wurde verwendet. Schließlich musste ihm am 23. September 1951 die Lunge entfernt werden, was er stoisch ertrug und sagte: „Wenn es mir hilft, wieder gesund zu werden, ist es mir egal, aber die bloße Vorstellung vom Messer des Chirurgen ist die Hölle.“

Zunächst schien der Eingriff erfolgreich zu sein, und der Öffentlichkeit wurde ein Bulletin veröffentlicht, in dem es hieß: „Der König hat sich heute Morgen einer Operation zur Lungenresektion unterzogen. Während die Angst noch einige Tage anhalten wird, ist der unmittelbare postoperative Zustand Seiner Majestät zufriedenstellend.“ Aber die Helfer des Monarchen wussten, dass es für ihn unmöglich war, sich vollständig zu erholen. Seine Gesundheit schien sich Anfang 1952 für kurze Zeit zu stabilisieren, sodass seine Tochter Prinzessin Elizabeth und Prinz Philip eine geplante Staatsreise nach Australien antreten konnten. Sie traten die Reise aber nie an, da sie zurückgerufen wurden, nachdem der König in der Nacht vom 5. Februar im Schlaf gestorben war. Letztendlich starb er nicht an Krebs, sondern an einer koronaren Thrombose; die Blutgerinnsel, die ihn seit Jahren plagten, erwiesen sich als tödlich.

Der Tod von Georg VI. war ein gewaltiger Schock für die britische Nation und die ganze Welt. Präsident Truman, der den Monarchen getroffen und gemocht hatte, sagte privat über ihn: „Er war doppelt so viel wert wie sein Bruder Ed.“ Seine 25-jährige Tochter Elizabeth bestieg bald den Thron, und ihre Herrschaft war ein großer Erfolg, der es der Monarchie ermöglichte, in einer Weise zu glänzen, wie sie es nie zuvor getan hatte. Dennoch war sie jemand, die glaubte, in den Worten von Walter Bagehot, dass „Unser Königtum vor allem ehrfürchtig zu verehren ist, und wenn man anfängt, darin herumzustochern, kann man es nicht mehr verehren … Sein Geheimnis ist sein Leben. Wir dürfen die Magie nicht dem Tageslicht aussetzen.“ 

Diese Hingabe an die Tradition – manche würden sagen, Verschleierung – beschäftigt die königliche Familie bis heute. Doch inmitten des Geschwätzes und der Gerüchte könnten einige erkennen, dass die Magie im 21. Jahrhundert nur aufrechterhalten werden kann, wenn man etwas mehr Tageslicht hereinlässt, als sich die vorherige Königin und der vorherige König vielleicht vorgestellt haben. Sie könnten durchaus einen Punkt haben.