Die Königsfamilie hat ein Vertrauensproblem

(SeaPRwire) –   Ein Bild sagt mehr als tausend Worte. Aber die britische Königsfamilie erhielt viel mehr als sie vielleicht erwartet hatte, als sie am Muttertag in Großbritannien ein nun diskreditiertes Familienfoto von Catherine, Prinzessin von Wales und ihren Kindern veröffentlichte. Kate entschuldigte sich später für mögliche Verwirrung und sagte, dass das Familienporträt “Bearbeitungen” unterzogen worden sei, nachdem internationale Nachrichtenorganisationen und Fotoagenturen den seltenen Schritt unternahmen, das Bild von der Verbreitung zurückzuziehen, einige wie die dies mit Verweis auf ihre redaktionellen Standards taten. Das Bildteam der Zeitung The Guardian identifizierte Veränderungen im Foto, die darauf hindeuten, dass es aus “mehreren Einzelaufnahmen” zusammengesetzt wurde, “die wahrscheinlich verwendet wurden, um ein intendiertes Endergebnis zu komponieren.”

Die Königsfamilie hätte kein schlechteres Ergebnis herbeiführen – oder besser gesagt zusammenbasteln – können. Seit Wochen kursierten in den sozialen Medien wilde Spekulationen über den Aufenthaltsort und den allgemeinen Gesundheitszustand der Prinzessin von Wales, die sich seit einer Bauchoperation im Januar von ihren königlichen Pflichten zurückgezogen hat. Obwohl der Kensington-Palast einige der ernsteren Behauptungen, wie die eines spanischen Journalisten, der behauptete Kate sei in ein medizinisch induziertes Koma versetzt worden, zurückwies, blieb er ansonsten weitgehend still – bis Sonntag, als er das Foto von Kate und ihren Kindern, angeblich von Prinz William aufgenommen, auf seinem Account bei X, ehemals bekannt als Twitter, und Instagram veröffentlichte. Anstatt jedoch die Versicherungen des Palastes zu unterstützen, dass es der Prinzessin gut gehe, erreichte es genau das Gegenteil und trieb die Gerüchte- und Verschwörungstheorien in den sozialen Medien auf die Spitze.

Diese Kontroverse dürfte weitreichende Folgen haben, nicht nur für den Ruf der Königsfamilie (oder Kates Fähigkeiten beim Fotobearbeiten). Noch bedenklicher ist, dass sie das Vertrauen der Presse und der breiten Öffentlichkeit in die Königsfamilie – eine Institution, die, wie der verstorbene sagte, “gesehen werden muss, um geglaubt zu werden” – zu untergraben droht. Diese Krise wirft nun viele Fragen danach auf, ob man dem, was man sieht, noch glauben kann.

Bis Sonntag galten Kate und William lange als relativ kompetente Nutzer sozialer Medien. Indem sie regelmäßig Familienporträts veröffentlichten, die von Kate als Hobbyfotografin aufgenommen wurden, konnten sie ihr öffentliches Bild in einer Weise gestalten, wie es früheren Royals, deren Bilder traditionell über die Presse vermittelt wurden, nicht möglich war. Diese Bilder verliehen der Familie Wales nicht nur einen Anschein von Authentizität und Normalität, sondern machten sie auch für die Online-Öffentlichkeit zugänglicher. Doch soziale Medien haben sie auch stärkerer Prüfung ausgesetzt.

“Es überrascht nicht, dass die Diskrepanzen im Foto zuerst von gewöhnlichen Social-Media-Nutzern identifiziert wurden”, sagt Ed Owens, ein Royalhistoriker und Autor von After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself? “Es wurde immer genau untersucht und analysiert werden, angesichts der Gerüchte und Spekulationen, die sich um Kates Krankheit und ihr Fehlen rankten.”

Mit anderen Worten, dies war das Foto, das der Palast richtig hinbekommen musste. Dass sie es nicht schafften, bedroht nicht nur die Glaubwürdigkeit ihrer Kommunikation in der internationalen Presse ( hat berichtet, dass sie “alle bisher vom Kensington-Palast bereitgestellten Handout-Fotos überprüfen” wird), sondern hat auch die Zurückhaltung der britischen Presse auf die Probe gestellt. Bis vor kurzem hatten die britischen Zeitungen die Geschichte mit Samthandschuhen angefasst und die Spekulationen über Kate, die in der US-Presse kursierten, weitgehend ignoriert (eine Politik, die auf den Tod von Prinzessin Diana zurückgeht).

Für die königliche Pressemeute bot die Eingeständnis, dass das Foto manipuliert worden war, “die Möglichkeit, diese Geschichte genauer zu beleuchten und schwierige Fragen zu stellen, die bisher nicht gestellt wurden – etwa was genau mit [Kate] passiert ist”, sagt Owens. Tatsächlich haben viele Boulevardzeitungen die Foto-Kontroverse auf ihren Titelseiten vom Dienstag, wobei der Daily Mirror von einem “Desaster” spricht und der Daily Mail von einem “Alptraum”. Nur The Sun schlug einen defensiveren Ton an und forderte die Leser (und “alle sozialen Medien-Trolle, idiotischen Verschwörungstheoretiker und nörgelnden Medienkritiker”) auf, sich zu “beruhigen”.

Einige Beobachter sind skeptischer, dass diese Krise Auswirkungen auf das langjährige Verhältnis der britischen Boulevardpresse zur Königsfamilie haben wird, zum Teil weil es so gegenseitig vorteilhaft ist. “Die Boulevardzeitungen verstehen, dass sie die Royals brauchen, um zu überleben und gedeihen”, sagt Tessa Dunlop, eine britische Historikerin und Autorin von Elizabeth and Philip, und merkt an, dass die Leserschaft der Boulevardpresse tendenziell älter, konservativer und royalistischer ist als diejenigen, die diese Geschichte online verfolgen. Wo sich jedoch ein deutlicher Wandel abzeichne, sei dass die Königsfamilie nun anfälliger wirke, nachdem mit der verstorbenen Königin und Prinz Harry und Meghan wichtige Figuren weggefallen seien. Und die verbliebenen arbeitenden Royals wollen möglicherweise nicht mehr so sichtbar sein wie früher.

“Diese stille Vereinbarung zwischen Presse und Adel war es, dass es die Pflicht der Royals ist, in der Öffentlichkeit gesehen zu werden und die Pflicht der Presse, sie dabei zu erwischen”, sagt Dunlop. “Aber was passiert, wenn eine Hälfte der Gleichung plötzlich die Regeln überdenken will?” Während die britische Presse die Queen früher womöglich zum Sprechen bewegen konnte, wie nach dem Tod von Prinzessin Diana, haben sich die Royals dieser neuen Generation als weniger bereit erwiesen, dem Druck nachzugeben – sei es durch Interviews oder in diesem Fall durch die Veröffentlichung des uneingestandenen Fotos.

Aber für all die relative Zurückhaltung der britischen Presse gegenüber Will und Kate als künftigem Königspaar (sicherlich im Vergleich zu Prinz Harry und Meghan Markle, denen keine solche Höflichkeit zuteil wurde), haben auch sie begonnen, ihre Frustration über die mangelnde Transparenz im Hinblick auf Kates Gesundheitszustand und Aufenthaltsort im Vergleich zu dem von König Charles III. zum Ausdruck zu bringen, der seine im letzten Monat öffentlich machte. Diese Frustration wurde vielleicht durch den britischen Moderator und erklärten Monarchisten Piers Morgan verkörpert, der in einem jüngsten Gastbeitrag die Königsfamilie aufforderte, “endlich reinen Tisch zu machen”. “Die Forderung vom Vortag, das tatsächliche Foto zu veröffentlichen, passt in diesen Wunsch der traditionellen Medien, mehr zu wissen”, sagt Owens, “mehr Informationen für ihre Zuschauer, Leser, Hörer zu geben.”

Kate wäre sicherlich nicht die erste Royal, die mit der Bearbeitung von Fotos experimentiert – in der Tat reichen und Jahrhunderte zurück. Aber in einer Welt, die zunehmend skeptisch gegenüber Deepfakes und von KI getriebener Desinformation ist, kann die Manipulation jedes Bildes Zweifel und genaue Prüfung hervorrufen – besonders wenn seine Quelle eine Institution ist, die sich als Hüter nationaler Identität, Werte und Stolz positioniert. Die Königsfamilie kann es sich nicht leisten, leichtfertig oder schlimmer noch, ihre Glaubwürdigkeit zu verlieren. In den Augen der internationalen Presse ist es möglicherweise bereits zu spät.

“Im Zeitalter der Desinformation – und dies ist Desinformation, es ist absichtliche Falschinformation – ist es wirklich wichtig, dass die Medien, wo immer möglich, eine sehr, sehr strenge Linie bei der Wiedergabe von Bildern einhalten, die dem wirklichen Leben entsprechen, die echt sind und nicht manipuliert wurden, denn ansonsten – wo zieht man die Grenze?”, sagt Owens. “Gleichzeitig müssen die Royals das Vertrauen ihres Publikums, das Vertrauen der Medienorganisationen gewinnen, indem sie sicherstellen, dass alle von ihnen bereitgestellten Informationen so nah an der Realität sind wie möglich.”