Die 1950er Burlesque-Tänzerin, die Floridas Anti-LGBTQ-Dynamik in Frage stellte

(SeaPRwire) –   Früher diesen Monat wurde eine Klage von mehreren LGBTQ-Rechtsgruppen gegen das Gesetz eingereicht, das allgemein als “Don’t Say Gay” bekannt ist. Die Einigung klärt, dass das Gesetz den Schülern und Lehrern nicht vollständig untersagt, über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität im Klassenzimmer zu diskutieren, auch wenn es solche Diskussionen als offiziellen Unterricht ausschließt. Dies bedeutet, dass Anti-Mobbing-Unterricht und Treffen von Gay-Straight-Alliance-Gruppen tatsächlich stattfinden können.

Das umstrittene Gesetz sowie die Politik in Florida waren ein zentrales Merkmal der von Kulturkriegen angetriebenen Verwaltung des republikanischen Gouverneurs Ron DeSantis. Wie auch die Arbeit von LGBTQ-Gruppen und Aktivisten heute, ist der historische Nachweis voller LGBTQ-Menschen, die solche Bemühungen, sie zu kriminalisieren und jede Spur von ihnen auszulöschen, widerstanden haben – auch wenn sie aus Schulbüchern und Geschichtsstunden ausgeschlossen wurden.

Eine bemerkenswerte Person, die dieses Vermächtnis des historischen Widerstands verkörpert, ist die lesbische Burlesque-Tänzerin namens Zorita, deren Lebensgeschichte und Karriere dem damaligen anti-LGBTQ-politischen Klima trotzten. Die Wiederbelebung ihrer Geschichte heute dient als Erinnerung an die Macht einzelner Menschen, Veränderungen zu bewirken und Bemühungen zu widerstehen, LGBTQ-Leben und -Erfahrungen zu zensieren oder zu verringern.

Geboren als Ada Brockette in Youngstown, Ohio, im Jahr 1915, wurde die Frau, die als Zorita bekannt wurde, als Säugling von einem streng methodistischen Paar adoptiert. Sie rebellierte gegen den Willen ihrer Adoptiveltern und begann als Teenager ihre Karriere im Burlesque.

In den 1930er Jahren arbeitete Zorita als Teil eines reisenden Nudistenkarnevals unter dem Namen “Prinzessin Zorita” und bis zum Zweiten Weltkrieg war sie ein beliebtes “Pin-up”-Girl. Mehrere Magazine zeigten knapp bekleidete Bilder von ihr. Eine Ausgabe von 1942 von Pictorial Movie Fun gab den Lesern einen Einblick in Zoritas Privatleben. Es wurde angemerkt, wie Frauen wie Zorita “die Moral an der Heimatfront aufbauten” und den amerikanischen Soldaten daran erinnerten, wofür sie kämpften.

Nachdem sie in der New Yorker Nachtszene Prominenz erlangt hatte, zog sie Anfang der 1950er Jahre nach Miami. In dieser sich schnell entwickelnden Stadt wurde sie zu einer festen Größe im touristisch geprägten Nachtleben der Stadt und trat in einigen der heißesten Nachtlokale von Miami und Miami Beach wie dem Gaiety Club und Martha Rayes Five O’clock Club auf.

Da ein großer Teil von Miamis Wirtschaft vom Tourismus abhängig war, bot die Stadt eine lebhafte Nachtkultur, in der sexuelle und geschlechtliche Nicht-Konformität – einschließlich Auftritte von LGBTQ-Menschen – sehr beliebt waren, auch wenn die Stadtpolitiker Gesetze verabschiedeten, die dies verbieten sollten. Miami war auch eine rassistisch segregierte Stadt, in der die Gesetze der Rassentrennung herrschten.

Obwohl Zorita sich in ihrer Karriere hauptsächlich an männliche Publika wandte, suchte sie in ihrem Privatleben nicht deren Zuneigung. Sie bevorzugte die Gesellschaft von Frauen und heute würde sie sich wahrscheinlich als lesbisch bezeichnen. In Miami, das in den 1940er Jahren eine blühende, wenn auch streng überwachte LGBTQ-Kultur hatte, nahm Zorita in der Öffentlichkeit eine sexuelle Ambiguität an und betonte immer ihre weiblichen Reize, hatte aber auch einen aktiven Kreis schwuler Freunde und Frauenliebhaberinnen.

Obwohl Zorita ihre Weiblichkeit in der Regel auf der Bühne und in ihrem Privatleben betonte, überschritt sie auch die Grenzen dessen, was als akzeptabel, erstrebenswert und sogar legal galt, als LGBTQ-Kultur, insbesondere das Verkleiden, oft kriminalisiert wurde. Zorita erlangte nationale Bekanntheit für ihren “halben und halben” Tanz und Strip. In einem Outfit, das zur Hälfte aus einem Brautkleid und zur anderen Hälfte aus einem Herrenanzug bestand, vollzog sie ihren geschlechtlichen Akt an sich selbst auf der Bühne. Sie tat dies zu einer Zeit, als Stadtverordnungen in Miami und Miami Beach “Verkleidungen” auf der Bühne verboten, um das zu bekämpfen, was Politiker als wachsendes “homosexuelles Problem” sahen.

Als sie nach Miami zog, hatte die traditionelle Burlesque an Beliebtheit verloren und Nacktheit und Stripshows waren populärer geworden. Zorita kombinierte diese Welten und ihren wachsenden nationalen Ruf mit großem Erfolg und Beifall.

Die berühmte Burlesque-Tänzerin Gypsy Rose Lee sagte immer, dass Unterhalter ein Markenzeichen brauchten – ein Konzept, das Jahre später im Lied “You Gotta Have a Gimmick” im Musical Gypsy und später im gleichnamigen 1962er Film festgehalten wurde, der lose auf ihrem Leben basierte – und Zorita beherzigte diesen Rat. Deshalb assoziierte sie sich mit Schlangen, die sie regelmäßig in ihre Strip- und Tanzroutinen einbaute. Sie hatte eine Python, die sie wie an der Leine durch die Straßen von Miami Beach führte – alles Teil ihrer Meisterschaft, Medienaufmerksamkeit zu erregen – und die Polizei verhaftete und bestrafte sie dafür.

Nummern wie die von Zorita spekulierten auch auf Miamis Nähe und enge Verbindungen zur Karibik und Lateinamerika, einschließlich der verlockenden Angebote, die Touristen dort aufgrund des US-Imperialismus finden konnten. Indem sie ihren Bühnennamen schon früh in ihrer Karriere in den spanisch klingenden Namen Zorita änderte, griff ihre “Kubanische Zirkus”-Revue in rassistische Vorstellungen einer sexualisierten karibischen Frau ein, die ihre überwiegend weißen Publika . Sie setzte diesen Trend fort, als sie 1964 ihren eigenen Club Zoritas Show Bar eröffnete.

Zu anderen Zeiten stellte Zorita, ähnlich wie sie es mit den Gesetzen tat, die geschlechtsverändernde Darbietungen verboten, auch die rassistische Rassentrennung und eine breitere Kultur des Anti-Schwarzen in Miami in Frage. Sie stellte schwarze und lateinamerikanische Frauen ein und scheint vor integrativem Publikum aufgetreten zu sein. Mitte der 1960er Jahre lebte sie im weißen Vorort North Bay Village, wo sie Beschwerden mehrerer Ehefrauen der Nachbarn erhielt, deren Ehemänner sie durch die Büsche anstarrten. Ein Jahr nach Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 widersetzte sie sich Verordnungen, die Rasenschilder verboten und die Nachbarschaft weiß halten wollten. Sie stellte ein “Zu Verkaufen”-Schild in ihren Vorgarten, auf dem stand: “Zu Verkaufen: Weiße oder Farbige”. Sie sagte zu Reportern: “Ich liebe Menschen nicht wegen der Farbe ihrer Haut.”

Bis Ende der 1970er Jahre, als Zorita gerade in Rentenalter kam, war Miami zum Schlachtfeld im Kulturkrieg der Nation geworden. Wie heute war diese Bewegung nicht zuletzt durch LGBTQ-Rechte bestimmt. 1977 wurde dies durch die Kampagne “Save Our Children” (“Rettet unsere Kinder”) signalisiert, die den rechtlichen Schutz für Lesben und Schwule in Miami aufhob. Diese Kampagne wurde von Anita Bryant angeführt, die Zorita als “einfache Schlampe” bezeichnete.

Bis 1980 verließen Zorita und ihre weibliche Partnerin Miami. Sie zogen einige Countys weiter nördlich, wo es ein langsameres Tempo gab und sie ein größeres Maß an Sicherheit und relativer Anonymität in ländlicherem Umfeld fanden. Dort züchteten sie Perserkatzen und blieben bis zu Zoritas Tod am 12. November 2001 im Alter von 86 Jahren zusammen.

Zorita hat in ihrem Leben viele Risiken eingegangen und wichtige Diskussionen über Geschlecht, Sexualität und Rasse in der Mitte des 20. Jahrhunderts mitgestaltet. Sie half, einen Raum für Menschen wie sie zu schaffen, um eine Welt vorzustellen, in der queere Menschen und andere, die sozial und rechtlich ausgegrenzt waren, gedeihen und Gemeinschaft aufbauen konnten. Heute könnten Geschichten wie ihre und das Vermächtnis, das sie hinterließ, sogar aus Schulbüchern oder Klassenzimmern verbannt werden, was die neue Ausstellung über ihr Leben im Stonewall National Museum and Archives in Fort Lauderdale so bedeutsam macht. Das erneute Betrachten ihres Lebens und ihrer Karriere – wenn es jetzt wieder Bemühungen gibt, LGBTQ-Geschichten auszulöschen und zu unterdrücken – macht deutlich, dass manchmal das Falsche tun tatsächlich das Richtige ist.

Julio Capó Jr. ist Historiker an der Florida International University und Kurator der Ausstellung “Zorita Takes Miami” im Stonewall National Museum and Archives in Fort Lauderdale, Fla. Tawny Petillo ist langjährige Fürsprecherin und Bewahrerin von LGBTQ-Geschichte sowie Zoritas Tochter.

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