Das Internet hat Gesundheitsängste schlimmer gemacht als je zuvor

(SeaPRwire) –   “Googeln Sie Ihren Krebs nicht”, sagte die Onkologin-Schwester zu mir, als sie vor meiner ersten Runde Chemotherapie mein Blut zog. Es war 2006 und ich war 17 Jahre alt. Ich war sehr verwirrt über den Nachdruck, den sie auf diesen Rat legte. Dennoch nahm ich den Ausdruck mit “sicheren” Webadressen, den sie mir gab, nach Hause und befestigte ihn an der Pinnwand in der Küche, wo er unbeachtet blieb, als ich langsam durch sechs Monate Krebsbehandlung kam.

Ich war verwirrt, weil die Möglichkeiten für mich, das Internet zu nutzen, um meine kürzliche Diagnose von Hodgkin-Lymphom, einer Art Blutkrebs, zu erforschen, ohnehin minimal waren. Ich besaß weder ein Smartphone noch einen Laptop und mein einziger Zugang zum Internet war in gemeinschaftlichen Räumen: in der Schule oder über den gemeinsam genutzten Familiencomputer mit seiner Wählverbindung. Der Gedanke, diese öffentlichen Einrichtungen nutzen zu können, um etwas so Intensiv Privates wie meinen Krebs zu erforschen, registrierte sich für mich gar nicht als Möglichkeit.

Alles änderte sich ein Jahr später, als ich erfuhr, dass die Behandlung nicht wirksam gewesen war und der Krebs zurück war. Oder er war von Anfang an nie weg gewesen, es war schwer zu sagen. Paralysiert in meinem College-Wohnheim stehend, fand ich selbst den Knoten in meinem Hals und seine bösartigen Eigenschaften wurden schnell durch Scans und Tests bestätigt. Die Wahrscheinlichkeit dafür, dass dies passiert, wurde mir von meinen Ärzten mit weniger als 5% angegeben. Ich war “unglücklich”.

Jetzt war ich keine regelmäßig überwachte Schülerin mehr und ich besaß meinen eigenen Computer. Ich war frei, Symptome und Nebenwirkungen und Todesraten so viel ich wollte nachzuschlagen. Die medizinischen Fachkräfte taten ihr Bestes mit meinem Fall, aber natürlich konnten sie mir keine absolute Gewissheit darüber geben, was passieren würde. In verzweifelter Suche nach einigen konkreten Informationen über meine Zukunft suchte und suchte ich weiter, bis ich mich buchstäblich krank suchte. Ich musste den Laptop zuklappen und mich hinlegen, bis diese internetinduzierte Übelkeit vorüberging, erschöpft von einem strengen Zeitplan aus stationären Behandlungen und College-Klassen.

Mit dem Wissen von heute kann ich dies nun als ein frühes Zeichen der Hypochondrie erkennen, die in meinen 20ern so ein Merkmal meines Lebens werden sollte. Die populäre Vorstellung von Hypochondrie oder Gesundheitsangst, wie es im modernen medizinischen Lexikon oft bezeichnet wird, ist, dass sie in Unwissenheit verwurzelt ist. Da sie aufgrund eines Mangels an Zugang zur Gesundheitsversorgung oder der Angst vor dem, was ein Arzt sagen könnte, die vollständige wissenschaftliche Geschichte über diesen vermuteten Knoten oder dieses Ziehen nicht kennen, schreibt das ängstliche Gehirn eine Erzählung ein, um es zu erklären – in der Regel eines, das das schlimmstmögliche Szenario und eine tödliche Krankheit involviert.

Diese Vorstellung, dass Hypochondrie durch Wissen “geheilt” würde, ist eine sehr alte. Als ich tiefer in die faszinierende, aber verwirrende Geschichte dieser Störung mit meinen eigenen Suchen eintauchte, wurde ich von den sogenannten “Glasmännern” des Mittelalters besessen, die etwas nannten das “Glaswahn”. Weit verbreitet in ganz Europa, glaubten diese Leidende, sie wären ganz oder teilweise aus Glas statt menschlichem Fleisch gemacht, und die Besessenheit von ihrer zerbrechlichen und brüchigen Natur konnte ihr ganzes Leben dominieren.

Der französische König Karl VI. war ein bemerkenswerter Leidende und 1613 veröffentlichte Cervantes eine Geschichte über einen “Glas-Absolventen”, der diese Erfahrung machte. Die Behandlung war einfach: Dem “Glasmann” musste klargemacht werden, dass er in Wirklichkeit nicht aus Glas bestand. Dies wurde in der Regel durch kräftiges Schlagen oder Quetschen erreicht, bis er anerkannte, dass er nicht in Scherben zerbrochen war. Dieser Beweis, dieses zusätzliche Wissen über seine Widerstandsfähigkeit, würde dann die Wahnvorstellung heilen.

Aber wenn Hypochondrie tatsächlich durch Wissen geheilt würde, hätte der medizinische Fortschritt sie zu einer Sache der Vergangenheit gemacht. Dennoch gibt es heute, auch in Ländern mit den fortschrittlichsten Gesundheitssystemen, eine Zunahme von Krankheiten wie Gesundheitsangst. Hypochondrie entwickelt und verändert sich, um mit dem wissenschaftlichen Wissen Schritt zu halten. Wo man früher fürchtete, aus Glas zu bestehen oder dass ein Überschuss an schwarzer Galle einen melancholisch machte, sorgt man sich nun um Hirntumore oder Long Covid. Auf jeder Stufe des medizinischen Fortschritts ist die Hypochondrie bei uns.

Tatsächlich zeigen Forschungen, dass die Verbreitung von Gesundheitsängsten unter denen, die medizinische Kliniken aufsuchen, zunimmt – was darauf hindeutet, dass mehr Kontakt mit medizinischem Wissen unsere Ängste schlimmer macht, anstatt sie von uns zu nehmen. Dies wurde teilweise auf den Aufstieg der “Cyberchondrie” zurückgeführt, bei der Ängste über die Gesundheit eskalieren, als Folge von Informationen, die online gefunden werden. Zum ersten Mal in den frühen 2000er Jahren verwendet, beschreibt dieses Wort das Muster des übermäßigen Internetsuchens, in das ich nach der Erklärung meines Krebses als geheilt verfiel, als jedes Ziehen und jeder Schnupfen mir ein Zeichen dafür zu sein schien, dass die Tumore zurück waren.

Ich rationalisierte dieses Verhalten, wie ich denke, dass viele Menschen mit Vorerkrankungen es tun, als einfach verantwortungsbewusst oder vorsichtig in Bezug auf meine Gesundheit zu sein. Schon einmal einen Tumor gefunden zu haben, während meine Krankheit als geheilt galt, machte mich hypervigilant dagegen, dass es wieder passierte. Googeln meiner jeden Symptome und Abtauchen in einen niemals endenden Kaninchenbau aus Forschungspapieren, Online-Foren und Wellness-Podcasts war einfach nur ich als guter Patient, würde ich mir selbst sagen.

Es war nicht übermäßig, weil ich eine so komplizierte medizinische Vorgeschichte hatte. Ärzte hatten mir gesagt, “ein Auge auf mögliche Symptome zu haben” und das war alles, was ich tat. Es brauchte viel Therapie und Selbstreflexion für mich zu erkennen, dass all diese zusätzlichen Informationen sich nicht positiv auf meine medizinischen Ergebnisse auswirkten: wenn überhaupt, machten sie mich fühlen schlechter, nicht besser.

Auch mit diesem Bewusstsein kann es schwierig sein, die Klauen der Cyberchondrie zu entkommen. Manchmal fühlt es sich so an, als wäre das ganze Internet dazu designed, meine Ängste zu vergrößern. Wenn ich “hat Kopfschmerz eine Bedeutung…” in Google eintippe, bekomme ich unter anderem die Vorschläge “Fehlgeburt”, “Gehirnerschütterung” und “Hirntumor”, was alles ernstere Probleme sind als die weitaus häufigeren und wahrscheinlicheren Ursachen von “Dehydrierung”, “Stress bei der Arbeit” und “Mangel an Frischluft”.

Der “Eskalierungs”-Mechanismus, den Experten als Werkzeug in der Online-politischen Radikalisierung identifiziert haben, funktioniert auch auf diesem Gebiet. Einfach das Eingeben dessen, was sich wie eine harmlose Gesundheitsabfrage anfühlt, in eine Suchmaschine kann der erste Schritt auf einer Reise sein, die zu Fehlinformationen, Selbstdiagnose und schwerer Angst führt. Schlimmer noch, es gibt Hinweise darauf, dass die sogenannten “besorgten Gesunden” mit ihrer Gesundheitsangst und Cyberchondrie bis zu 70% wahrscheinlicher Herzprobleme entwickeln können. All diese Sorgen können also das Schlimmste herbeiführen, scheint es.

Angesichts dessen, was ich jetzt weiß, habe ich großen Respekt vor der Weitsicht meiner Onkologie-Schwester im Jahr 2006. Sie sagte damals, dass Googeln meines Krebses eine schlechte Idee sei, und sie hatte Recht, auch wenn die wahre Macht der Cyberchondrie durch unser ständig online sein noch nicht entfesselt worden war. Die Liste der genehmigten Ressourcen, die sie mir gab, enthielt nur die Website meines Gesundheitsdienstleisters, einen von einer Krebs-Wohltätigkeitsorganisation veröffentlichten Patientenführer, ein paar Online-Medizinwörterbücher und einige wissenschaftliche Verlage. Das ist es, was ich mich heute beschränke, auch wenn sich manchmal meine Fingerspitzen nach weiterem Suchen kribbeln. Ich könnte klicken und klicken und klicken, bis ich für immer krank bin.