Das Aufbrechen der Geschlechterbarriere mag neu für den Weltraumtourismus sein, aber nicht für NASA-Missionen

(SeaPRwire) –   Niemand wird Medaillen verteilen, wenn der elfte bemannte Raumflug von Blue Origin startet. Der kurze suborbitale Ausflug ist für den 14. April um 8:30 Uhr CDT geplant und wird nur 11 Minuten später landen. Es wird wahrscheinlich nicht die Art von globalem Publikum und flächendeckender Berichterstattung geben, die andere bemannte Weltraumstarts begleitet hat.

Das war am 5. Mai 1961 nicht der Fall, als NASA-Astronaut einen ähnlichen Flug absolvierte – eine Knallfrosch-Flugbahn über die Atmosphäre und eine Landung nur ein paar hundert Meilen entfernt – und damit der erste Amerikaner im Weltraum wurde. Shepard erlangte sofortige Berühmtheit, nur drei Tage später im Weißen Haus, um die NASA Distinguished Service Medal entgegenzunehmen. Seitdem sind Menschen ins All geflogen und haben die 50-Meilen-Höhenlinie überschritten, die ursprünglich als Grenze zwischen dem terrestrischen und dem extraterrestrischen Bereich galt. (In den 1960er Jahren wurde die Messlatte etwas höher gelegt, auf 100 km oder 62 Meilen, nach dem ungarisch-amerikanischen Physiker und Ingenieur Theodore von Kármán.) Allein Blue Origin hat seit 2021 im Laufe von 10 Flügen bisher 52 Menschen über die Kármán-Linie befördert.

Aber dieser nächste Flug, so das Unternehmen, wird etwas Besonderes sein – dank der . An Bord des New Shepard-Raumschiffs werden sich sechs Personen befinden, darunter Popstar Katy Perry, Fernsehpersönlichkeit Gayle King, Journalistin Lauren Sánchez, die auch mit Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon und Blue Origin, verlobt ist, Filmemacherin Kerianne Flynn, Bioastronautik-Forscherin und Verfechterin für Überlebende sexueller Gewalt – und – Amanda Nguyen; und die ehemalige NASA-Raketenwissenschaftlerin und CEO der Ingenieurfirma STEMboard, Aisha Bowe.

Astronautinnen sind so alltäglich geworden, dass die Tatsache, dass die Besatzung ausschließlich aus Frauen besteht, nicht sofort eine Sensation auslöst. Tatsache ist jedoch, dass dies das erste Mal seit dem Flug von Valentina Tereshkova mit dem Raumschiff Wostok 6 im Jahr 1963 ist, dass sich überhaupt keine Männer an Bord eines bemannten Raumschiffs befinden.

“Diese Frauen sind so knallhart… sie haben so erstaunliche Lebensgeschichten, all das, was sie erreicht haben”, . “Das war nie mein Traum. Das war nie mein Traum. Und jemand sagte: ‘Vielleicht brauchst du neue Träume, Gayle.'”

“Wenn Sie mir gesagt hätten, dass ich Teil der allerersten rein weiblichen Crew im Weltraum sein würde, hätte ich Ihnen geglaubt”, . “Nichts war jenseits meiner Vorstellungskraft als Kind. Ich kann allen Jüngsten und Schwächsten unter uns zeigen, dass sie nach den Sternen greifen sollen, im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne. Ich fühle mich geehrt, Teil dieser vielfältigen Gruppe von himmlischen Schwestern zu sein.”

In einer E-Mail-Aussendung, in der Journalisten zur Berichterstattung über den Start eingeladen werden, bezeichnet Blue Origin die Mission als “epische Crew”.

Aber ist das wirklich eine Nachricht – oder liegt zumindest ein Hauch von Herablassung darin, ein Aufheben darum zu machen, dass eine Gruppe von Frauen ohne einen Mann zur Begleitung fliegt? Tereshkova’s Flug war vor 62 Jahren. wurde vor 42 Jahren die erste Amerikanerin im Weltraum. wurde vor 26 Jahren die erste weibliche Shuttle-Kommandantin. wurde vor 18 Jahren die erste weibliche Kommandantin der Internationalen Raumstation (ISS). Was den aktuellen NASA-Rekordhalter für die längste kumulative Zeit im Weltraum betrifft? Wieder Whitson, mit 675 Tagen.

Im Jahr 2019, als die Astronautinnen Jessica Meir und Christina Koch den ersten rein weiblichen Weltraumausstieg durchführten, schien die ganze Idee, diese Momente zu markieren, bereits veraltet zu sein.

“Oh, ich könnte Ihnen Geschichten aus vergangenen Zeiten erzählen, von den ursprünglichen Ideen der männlichen Ingenieure zu Kleidung und Hygieneprodukten für Astronautinnen”, die pensionierte Fünf-Flug-Shuttle-Astronautin Marsha Ivins 2019 für TIME. “[A]ber wir sprechen von den späten 70er, frühen 80er Jahren. Als ich in den 90ern ins All flog, hatten sich diese Dinge verändert; sie hatten sich entwickelt, sind entstanden, fortgeschritten und wurden berücksichtigt. Damals war ein Besatzungsmitglied nur ein Besatzungsmitglied. Das Gleiche gilt heute… Keine große Sache. Warum also das fortgesetzte Beharren darauf, es zu einer großen Sache zu machen?”

Ivins empfindet ähnlich über den Flug von Blue Origin. “​​Es war Mitte der 1990er Jahre… dass jemand auf den Medien-Gag kam, einen Shuttle-Flug mit reinen Frauen zu fliegen”, schrieb sie in einer E-Mail an TIME. “Es wurde den Frauen im Büro vorgeschlagen und wir sagten alle: ‘oh VERDAMMT nein!’ Ich persönlich fand das ganze Konzept beleidigend. Wir waren immer Teil einer Crew, die zusammenarbeitete, um den Erfolg einer Mission sicherzustellen, das Geschlecht hatte genau Null damit zu tun.”

Nicht, dass Karriereastronauten keinen Wert in den Flügen sehen, die Blue Origin durchführt. “Weltraumtouristenflüge wie Blue Origin’s New Shepard sind in vielerlei Hinsicht positiv”, schreibt der pensionierte Astronaut und ehemalige ISS-Kommandant Terry Virts in einer E-Mail. “Sie unterstützen die aufkeimende kommerzielle Raumfahrtindustrie und ermöglichen es mehr Menschen, unseren schönen Planeten aus dem Weltraum zu sehen und die erstaunliche Sensation der Schwerelosigkeit zu erleben.”

Die Schlüsselwörter hier sind “Touristen” und “Menschen”, nicht “Männer” oder “Frauen” oder, bezeichnenderweise, “Astronauten”. Passagiere an Bord eines New Shepard-Schiffs bezahlen für das Privileg des Fliegens, und obwohl Blue Origin nicht veröffentlicht, was ein Ticket kostet, verlangt das Unternehmen, dass einen ersten Antrag für den Flug begleitet.

Trotzdem erfordert ein New Shepard-Flug zumindest ein wenig Mut und ein wenig Schneid. Die Rakete erreicht auf dem Weg nach oben eine , oder fast Mach 3, stürzt nach einigen Minuten der Schwerelosigkeit wie eine Kanonenkugel durch die Atmosphäre zurück und ist auf einen Fallschirm angewiesen, um die Passagiere sicher nach Hause zu bringen – nicht die Art von Risiken, die jeder Reisende eingehen möchte. Aber dieses Risiko gilt für alle gleichermaßen – wobei die Physik des Fluges sich nicht darum kümmert, wer auf dem Sitz sitzt.

“Die Tatsache, dass dies eine rein weibliche Crew ist, ist im Grunde irrelevant”, sagt John Logsdon, emeritierter Professor an der George Washington University und ehemaliger Direktor des Space Policy Institute der Schule. “Frauen sind genauso fähig wie Männer, und tatsächlich ist nur sehr wenig Pilotierung erforderlich. Ich sehe dies als eine Möglichkeit, zukünftiges Geschäft für das zu gewinnen, was im Grunde Abenteuerreisen sind.”

Wenn es ein Beispiel für Weltraumvielfalt gibt, das eine Feier verdient, dann sind es die bevorstehenden Pläne für die NASA Artemis-Astronauten, zum Mond zurückzukehren. Artemis II, geplant für eine translunare Mission Ende 2026, crewmembers Christina Koch und Victor Glover, die die erste Frau und die erste schwarze Person werden, die eine Mondreise unternehmen. Die Apollo-Mondmissionen waren wohl die größten Explorationsübungen in der Menschheitsgeschichte, und Frauen und People of Color waren vollständig von ihnen ausgeschlossen. Das ist ein wahres Unrecht, das die Nation ausgleichen will – und das sollte sie auch.