COVID-vorsichtige Amerikaner fühlen sich im Stich gelassen

(SeaPRwire) –   Während des gesamten Jahres 2020 befolgte Alex, ein 28-jähriger Einwohner New Yorks, „religiös“ die Anweisungen der U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zu COVID-19. Doch im Jahr 2021 begann sich etwas zu ändern. Im Frühjahr gab die CDC bekannt, dass es für geimpfte Personen an den meisten Orten in Ordnung sei, ihre Masken abzulegen. Doch die Menschen wurden eindeutig immer noch krank – darunter auch Alex, der Ende 2021 zum ersten Mal an COVID-19 erkrankte und später.

„Es gab diesen Moment der Erkenntnis, in dem es hieß: ‚Vielleicht ist die CDC nicht ganz ehrlich zu uns über die Situation‘“, sagt er. „‚Vielleicht versuchen sie, es so darzustellen, als könnten wir wieder zur Normalität zurückkehren, obwohl wir das nicht können.‘

Bei Alex, der darum bat, nur seinen Vornamen zu verwenden, um seine Privatsphäre zu schützen, hat sich dieses Gefühl inzwischen vertieft. Das Virus sich in den USA während der Woche zum 2. März aus und hat – aber trotz seiner anhaltenden Belastung sind Echtzeit-, , und .

Die Beamten, die diese Richtlinien erlassen, sagen, sie seien gerechtfertigt, da fast die gesamte US-Bevölkerung , Todes- und Krankenhausaufenthaltsraten viel niedriger sind als vor einigen Jahren und Mittel wie Schnelltests, Virostatika und aktualisierte Impfstoffe weit verbreitet sind. „Wir haben die Notfallphase überwunden“, sagte CDC-Direktorin Dr. Mandy Cohen in einem Interview mit TIME im März. Aktualisierte Richtlinien, wie z. B. das Ende der fünftägigen Isolationszeiträume, „spiegeln diesen Fortschritt wider“, sagte Cohen.

Für Alex fühlt es sich jedoch weniger wie ein Fortschritt an, sondern eher wie ein Versuch, [die Pandemie] in eine hübsche Schleife zu packen“ und so zu tun, als sei alles in Ordnung. Heute glaubt er, dass es „nur sehr wenige“ Experten gibt, denen er vertrauen kann – ein Gefühl, das eine wachsende Kluft zwischen Amerikas Wissenschaftlern und der COVID-vorsichtigen Gemeinde widerspiegelt, zu der Menschen gehören, die immungeschwächt sind, oder die einfach nur versuchen, dem Virus auszuweichen.

Während eines Großteils der Pandemie waren die wissenschaftliche Einrichtung und die COVID-vorsichtige Öffentlichkeit in ihren Wünschen, COVID-19 einzudämmen, weitgehend einig. Da sich jedoch viele Amtsträger für einen gemäßigteren Umgang mit dem Virus einsetzen, werden COVID-vorsichtige Personen zunehmend zu den lautstärksten Stimmen, die anhaltende Vorsichtsmaßnahmen fordern – und manchmal auch auf die Wissenschaftler losgehen, von denen sie sich im Stich gelassen fühlen.

Menschen, die „COVID-Vorsichtsmaßnahmen immer noch ernst nehmen, haben jedes Recht, darüber verärgert zu sein, dass sie von Gesundheitsbeamten und Experten im Stich gelassen wurden“, sagt Lucky Tran, eine Wissenschaftskommunikatorin an der Columbia University. „Der ganz reale Schmerz, den viele Menschen erleben, wurde nicht ausreichend anerkannt.“

Einige Experten haben jedoch das Gefühl, sich in einer Lose-Lose-Situation zu befinden, in der sie in einem Augenblick der Panikmache und im nächsten Moment des Aufgebens der am meisten gefährdeten Bevölkerung Amerikas beschuldigt werden. Experten „fühlen sich von allen Seiten angegriffen“, sagt Katelyn Jetelina, die den beliebten Newsletter „Your Local Epidemiologist“ schreibt – und befürchtet, dass einige infolgedessen aufhören werden, überhaupt zu kommunizieren, was die ohnehin angespannte Beziehung zwischen Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit weiter belasten würde.

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Auch wenn es sich nicht so anfühlt, kümmert sich ein erheblicher Teil der erwachsenen US-Amerikaner immer noch um COVID-19. In einem von Ende 2023 gaben 26 % der Befragten an, dass sie „etwas“ oder „sehr“ besorgt darüber seien, sich mit dem Virus anzustecken, und etwa die Hälfte gab an, dass sie planen, während der Wintersaison mindestens eine Vorsichtsmaßnahme zu ergreifen, z. B. eine Maske zu tragen oder große Menschenansammlungen zu meiden.

Briana Mills, eine 31-jährige Kalifornierin, trifft weiterhin viele Vorsichtsmaßnahmen. Sie hat eine Muskeldystrophie und eine stark eingeschränkte Lungenkapazität, was bedeutet, dass sie sogar eine Erkältung ins Krankenhaus bringen könnte. Da COVID-19 immer noch eine Bedrohung darstellt und die meisten Eindämmungsmaßnahmen aufgehoben sind, sieht Mills nur noch selten jemanden persönlich außer ihrem Mitbewohner. Einmal im Monat begibt sie sich zu einem Parktreffen mit einer Gruppe ähnlicher COVID-vorsichtiger Menschen, testet sich vorher und trägt die ganze Zeit eine Atemschutzmaske, aber meistens bleibt sie zu Hause.

Mills sagt, sie fühle sich von den Bundesgesundheitsbehörden im Stich gelassen, zuletzt als sie im März ihre COVID-19-Isolationsrichtlinien gelockert hätten, obwohl Menschen wie sie weiterhin in nahezu völliger Abgeschiedenheit leben. „Sie sollen sich um die Menschen kümmern“, sagt sie. „Die Tatsache, dass sie zulassen, dass nicht nur behinderte Menschen, sondern Menschen im Allgemeinen durch dieses Virus behindert werden oder daran sterben, ist sehr fahrlässig.“

In bestimmten Teilen der Bevölkerung sich das , so sehr, dass eine ehrenamtliche Gruppe von Wissenschaftlern, Angehörigen der Gesundheitsberufe, Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, Pädagogen und Interessenvertretern eine Gruppe namens gründete, um als Wachhund und alternative Informationsquelle zu dienen. Aber nicht nur Bundesbeamte ziehen den Zorn derer auf sich, die das Virus noch ernst nehmen. COVID-vorsichtige Amerikaner kehren einigen der Ärzte, Epidemiologen und Forscher, die sich ihren Ruf damit erworben haben, der Öffentlichkeit während der Pandemie zu helfen, zunehmend den Rücken zu und plädieren jetzt für entspanntere Maßnahmen.

Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota, hat mit seinem Podcast „Osterholm Update“ eine treue Anhängerschaft aufgebaut, indem er die COVID-19-Politik analysierte und während der gesamten Pandemie über seine persönlichen Vorsichtsmaßnahmen sprach. In letzter Zeit hat Osterholm jedoch nachgegeben. Er trägt nicht mehr jedes Mal eine N95-Maske, wenn er in der Öffentlichkeit unterwegs ist, da er, wie er sagt, mit den Impfungen auf dem neuesten Stand ist und Zugang zu hat, falls er krank wird. Und er unterstützt die verkürzten Isolationsrichtlinien der CDC mit der Begründung, dass sie und realistischer für den Durchschnittsmenschen sind.

Einige Hörer fühlten sich durch seine gelockerte Haltung betrogen. „Ich kann aus gutem Glauben nicht länger Teil dieser Familie sein“, schrieb ein Hörer in einer Notiz, die Osterholm während der Episode vom 7. März im Podcast las. „Ich bin so traurig, dass Sie bereit sind, die öffentliche Gesundheit zu verhöhnen und eine über 50-jährige Karriere auf den Kopf zu stellen, nur um dem kapitalistischen Unternehmen verpflichtet zu sein.“

Osterholm lässt die Kritik nicht allzu sehr stören. Den Gefühlen der Menschen zuzuhören und sie zu bestätigen, sei ein entscheidender Aspekt der öffentlichen Gesundheit, sagt er – und im Moment sei klar, dass „diejenigen, die den aktuellen Stand der Empfehlungen nur ungern akzeptieren, dies wirklich aus einer sehr realen und legitimen persönlichen Angst heraus tun“. Die Kritik, glaubt er, „handelt weniger von dem, was man sagt; es geht um das, was sie fühlen.“

Trotzdem ist Osterholm zwar einfühlsam gegenüber diesen Ängsten, hält es aber für vernünftig und vertretbar, dass sich die COVID-19-Politik ändert, je nachdem, wie sich die Auswirkungen des Virus auf die Gesellschaft auswirken. „Hier geht es nicht darum, das Schiff aufzugeben“, sagt Osterholm. „Hier geht es um die Realität, in der wir uns gerade befinden.“

Jetelina, die neben dem Schreiben ihres Newsletters auch die CDC berät, sagt, sie habe sich auch schwer damit getan, zu vermitteln, dass sich ihr Ansatz zu COVID-19