Clean Slate ist Norman Lears Abschiedsgeschenk an eine zerrüttete Gesellschaft

(SeaPRwire) –   Norman Lear ging nie in Rente. In dem Jahrzehnt vor seinem Tod im Jahr 2023 tat sich der legendäre Schöpfer von „All in the Family“, „Maude“, „The Jeffersons“ und unzähligen anderen klassischen Sitcoms mit einer jüngeren, spürbar weniger blassen und männlichen Generation von Fernseh-Talenten zusammen, um einige seiner bekanntesten Werke zu aktualisieren. 2017 arbeitete er mit Netflix an einem Reboot von „One Day at a Time“, das diesmal eine kubanisch-amerikanische alleinerziehende Mutter und ihre Familie in den Mittelpunkt stellte. Lears „Good Times“ erschien letztes Jahr ebenfalls auf Netflix als Zeichentrickserie, mit einem Team von ausführenden Produzenten, darunter Lear, und Showrunnerin Ranada Shepard. Er verbrachte die letzten Wochen seines Lebens mit der Arbeit an einer Neuauflage seines eigenwilligsten Prime-Time-Projekts, „Mary Hartman, Mary Hartman“, mit Emily Hampshire aus „Schitt’s Creek“ in der Hauptrolle.

Im Gegensatz zu diesen Shows ist „Clean Slate“, eine Amazon-Komödie, die von Dan Ewen, und George Wallace kreiert wurde und Lear zu den ausführenden Produzenten zählt, eine originelle Geschichte. Aber sie ist auch ein unverkennbares Produkt seiner Sensibilität. Eine altmodische Sitcom mit Umarmungen und Lernprozessen, trotz ihres Single-Kamera-Stils, beginnt sie sogar mit einem Zitat des großen Mannes: „Das Lachen, das ich am meisten genossen habe, ist Lachen, das viele von uns zusammengebracht hat.“ Lear glaubte, dass eine Gesellschaft, die in der Lage ist, über ihre Probleme und Vorurteile zu scherzen, auch in der Lage ist, sie zu überwinden. „Clean Slate“, eine Mischung aus liebenswerten Charakteren und abgestandenen Einzeilern, fängt den Reiz dieses Optimismus ein, leidet aber unter seiner Naivität in einer Ära, die sich stark von den 1970er Jahren unterscheidet.

Im Mittelpunkt der Show steht ein prototypischer, mürrischer, aber gutmütiger Lear-Patriarch, Wallaces Harry Slate. Harry lebt seit Jahrzehnten in der kleinen Stadt in Alabama, in der er eine Autowaschanlage besitzt, wo seine Frau jung starb und wo sein Sohn Desmond 17 Jahre lang ohne Rückblick floh. Als Harrys Kind schließlich vor seiner Tür auftaucht, ist es Desiree (Cox) – eine Transfrau, die pleite, geschlagen und ohne Optionen ist, nachdem sie eine Beziehung beendet und ihre New Yorker Galerie verloren hat. Sie erwartet das Schlimmste von ihrem gottesfürchtigen Vater, einem Mann, der so in der Vergangenheit feststeckt, dass sein Haus ein Museum für Desirees Mutter ist. Und die Nachricht von ihrer Transition überrascht ihn natürlich. „Ich dachte, du hättest einen Sohn“, sagt ein Nachbar, der das Wiedersehen beobachtet. Harry: „Ich auch.“

Aber Harry ist, obwohl er eine feste Größe in seiner Gemeinde ist, einsam. Da er im Grunde ein freundlicher Mensch ist, liebt er Desiree auch – eine Tatsache, die ihre lange Entfremdung etwas schwer zu glauben macht –, auch wenn er sie nicht sofort versteht oder weiß, wie er ein Verbündeter sein kann. (Sie lässt ihn jedes Mal Geld in ein Glas stecken, wenn er ausrutscht und sie falsch angibt.) Mit Hilfe der fortschrittlicher denkenden Menschen um ihn herum lernt Harry jedoch, der Vater zu sein, den seine erwachsene Tochter braucht. Zu diesen liebenswerten Nebenfiguren gehören der Autowasch-Mitarbeiter Mack (Jay Wilkison), ein Ex-Häftling und alleinerziehender Vater, der sein Leben mit der 11-jährigen Opal (Norah Murphy), einer intensiven aufstrebenden Geschäftsfrau, neu aufbaut; Desirees Jugendfreund Louis (D.K. Uzoukwu), ein im Schrank lebender Kirchenchorleiter; und Louis’ Mutter Ella (Telma Hopkins), mit der Harry ein kokett-kämpferisches Verhältnis hat.

Dieses Autorenteam kämpft, vielleicht verständlicherweise angesichts der eskalierenden Angriffe auf die Transgender-Community, darum, die Risiken einzugehen, die Lears beste Arbeit nicht nur wichtig, sondern auch urkomisch gemacht haben. Der Humor von „Clean Slate“ ist so sanft, dass er eher ein Lächeln als herzhaftes Lachen hervorruft. Einige der Sprüche gehören in die „Dad Joke Hall of Shame“: „Der Mist des einen ist der Dünger des anderen.“ „Wo ein Wille ist, ist ein Schwuler.“ Eine Folge, die am Wahltag spielt, zeigt lange Schlangen vor Wahllokalen als gegeben hin, umgeht aber Kandidaten, Parteien und Themen, die die vielfältige Besetzung von Charakteren betreffen würden. Die lustigste Szene – in der ein Wähler, der „Liberale“ verspottet, zu nahe an einen Grill kommt und sein Cape mit der amerikanischen Flagge in Brand steckt – ist auch die Szene, die den deutlichsten Bezug zu unserem gegenwärtigen Zustand toxischer Parteinahme herstellt.

Die besten Momente von „Clean Slate“ kommen nicht, wenn es offen predigt oder übertriebene Witze macht, sondern wenn es seine Charaktere und die Gemeinschaft entwickelt. Desirees Enttäuschung über den Zusammenbruch ihres großen Lebens in der Großstadt köchelt die meiste Zeit der Staffel vor sich hin, ihre verbleibende Kunstwelt-Snobbery droht, eine entstehende Romanze mit Mack zu vergiften, bis sie zu einer plötzlichen, bewegenden Erkenntnis kommt: „Ich habe nichts mehr übrig! Ich bin nur eine traurige Schlampe!“ Ein weiterer Höhepunkt ist das komplizierte, aber respektvolle Engagement der Serie mit der Kirche, einer Institution, um die Harry, Louis und Ella ihr Leben aufgebaut haben – und zu der Desiree zurückkehren möchte –, deren Führer es aber versäumen können, ihren loyalsten Gemeindemitgliedern das Mitgefühl entgegenzubringen, das sie verdienen.

Der Ton der Serie ist mehr als alles andere tröstlich, in einer Zeit, in der Transgender-Personen und ihre Verbündeten sicherlich etwas moralische Bestätigung – ganz zu schweigen von emotionaler Bestätigung – gebrauchen könnten. So zuckersüß es auch sein mag, „Clean Slate“ ist eine nützliche Erinnerung daran, dass eine Person keine Ideologie ist; dass viele konservative oder religiöse oder weltfremde Eltern ihre LGBTQ-Kinder nie aufhören zu lieben; und dass Menschen, die sich für Hass entscheiden, wie berühmt sagte, „“. Was es mit seinem Humor oder seinen Handlungssträngen nicht tut, ist, Harry und Desiree in eine authentische Welt einzuordnen. Ihre Heimatstadt ist eher ein alternatives Universum, in dem Lears Vision vom amerikanischen Fortschritt vorherrscht – wo die Menschen Dinge klären, Witze gesellschaftliche Spaltungen reparieren, die Liebe gewinnt und Bigotten Konsequenzen erleiden. Ein schöner Ort zum Besuch, aber man muss keine traurige Schlampe sein, um zu befürchten, dass wir ihn nie wirklich bewohnen werden.

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