Australiens höchstdekorierter Veteran kommt gegen Kaution frei – Anklage wegen Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit Tötungen in Afghanistan

(SeaPRwire) –   MELBOURNE, Australien (AP) — Der höchstdekorierte lebende Veteran Australiens, Ben Roberts-Smith, kam am Freitag gegen Kaution aus einem Gefängnis in Sydney frei, zehn Tage nachdem er wegen Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit der Tötung von fünf Menschen während seines Einsatzes in Afghanistan angeklagt worden war.

Richter Greg Grogin gewährte Roberts-Smith etwa fünf Stunden zuvor in einem Gericht in Sydney Kaution und entschied, dass der ehemalige Korporal des Special Air Service Regiment außergewöhnliche Umstände dargelegt habe, die seine Freilassung aus der Haft rechtfertigten. Die Staatsanwaltschaft hatte sich gegen die Kaution ausgesprochen und argumentiert, dass die Gefahr bestehe, dass Roberts-Smith aus Australien fliehe oder Zeugen und Beweise beeinflusse.

Roberts-Smith, 47 Jahre alt, wurde am 7. April festgenommen und mit fünf Fällen von Mord als Kriegsverbrechen angeklagt, die den Tod von fünf Afghanen in der Provinz Uruzgan in den Jahren 2009 und 2012 betrafen.

Das australische Recht definiert Mord als Kriegsverbrechen als die vorsätzliche Tötung einer Person im Kontext eines bewaffneten Konflikts, die nicht aktiv an den Feindseligkeiten teilnimmt, wie zum Beispiel ein Zivilist, ein Kriegsgefangener oder ein verwundeter Soldat.

Wie Bilder der Nachrichtenmedien zeigten, wurde Roberts-Smith am späten Freitag vom Silverwater Correctional Complex in Sydney weggefahren, wobei er anscheinend dieselbe Kleidung trug, die er trug, als die Polizei ihn letzte Woche am Flughafen Sydney von einem Verkehrsflugzeug eskortierte.

Roberts-Smith wurde für seinen Einsatz in Afghanistan sowohl mit dem Victoria Cross als auch mit der Medal for Gallantry ausgezeichnet und ist erst der zweite australische Veteran des Afghanistan-Einsatzes, der wegen eines Kriegsverbrechens angeklagt wird.

Die Anklage folgt auf einen 2020 veröffentlichten Militärbericht, der Hinweise darauf fand, dass Elitesoldaten des SAS und Commando-Regiments rechtswidrig 39 afghanische Gefangene, Bauern und andere Nichtkombattanten getötet hatten. Zwischen 2001 und 2021 dienten rund 40.000 australische Militärangehörige in Afghanistan, von denen 41 getötet wurden.

Ähnliche Vorwürfe gegen Roberts-Smith wurden in einem Zivilprozess im Jahr 2023 als glaubhaft eingestuft, als ein Richter seine Behauptungen zurückwies, dass Zeitungsartikel ihn verleumdet hätten.

In jenem Prozess sagte Roberts-Smith aus, er habe nie einen unbewaffneten Afghanen getötet, und bestritt, jemals ein Kriegsverbrechen begangen zu haben. Er behauptete, Opfer von Lügen bösartiger Kameraden und des Neids anderer auf seine Auszeichnungen geworden zu sein.

Während jedoch das Zivilgericht feststellte, dass die Vorwürfe von Kriegsverbrechen überwiegend nach Wahrscheinlichkeit bewiesen waren, müssten die Anklagen wegen Mord als Kriegsverbrechen in einem Strafgericht nach dem höheren Maßstab des „zweifelsfreien Beweises“ nachgewiesen werden.

Roberts-Smith wird beschuldigt, zwei Opfer persönlich erschossen zu haben. Er soll angeblich Untergebene befohlen haben, die anderen drei Opfer zu erschießen.

Bei seinem Einspruch gegen die Kaution beschrieb Staatsanwalt Simon Buchen die Anklagen gegen Roberts-Smith als „zu den schwerwiegendsten bekannt im Strafrecht“ gehörend.

Buchen sagte, Roberts-Smith sei „kurz davor gewesen, ins Ausland umzuziehen“, ohne die Behörden zu informieren, als er erfuhr, dass die Staatsanwaltschaft Anklagen in Betracht zog.

Roberts-Smith habe „fortgeschrittene Pläne gemacht, ins Ausland umzuziehen. Es wurde erwogen, an verschiedene Ziele im Ausland zu ziehen“, sagte Buchen dem Gericht.

Roberts-Smith droht bei einer Verurteilung in jedem Fall eine potenzielle Höchststrafe von lebenslanger Haft. Er hat seine Einlassung noch nicht abgegeben.

Verteidiger Slade Howell sagte der Kaution-Anhörung, der Fall von Roberts-Smith könne „zutreffend als außergewöhnlich im Sinne von ungewöhnlich beschrieben werden“.

„Die Nutzung inländischer Gerichte, um mutmaßliche Kriegsverbrechen zu verfolgen, die von einem hochdekorierten australischen Soldaten begangen wurden, der wiederholt von der australischen Regierung im Ausland eingesetzt wurde, um an ihrer Stelle einen Krieg zu führen, ist ohne Präzedenzfall und unerschlossenes Rechtsgebiet des Common Law dieses Landes“, sagte Howell.

Howell sagte auch, dass das Verfahren gegen Roberts-Smith „von einer Vielzahl von Verzögerungen geplagt sein wird, von denen viele für dieses Verfahren spezifisch sind“.

Potenzielle Verzögerungen könnten entstehen, wenn die Staatsanwaltschaft beschließt, einen oder mehrere von Roberts-Smiths Veteranen-Kameraden anzuklagen, von denen einige jetzt im Ausland leben, sagte Howell.

Roberts-Smith nahm per Videolink aus dem Gefängnis an der Kaution-Anhörung teil und sprach nur, als der Richter ihn fragte, ob er den Verlauf sehen und hören könne.