(SeaPRwire) – Ben & Jerry’s hat seinen Mutterkonzern Unilever verklagt und beschuldigt ihn, den Eiscremehersteller daran gehindert zu haben, Erklärungen zur Unterstützung der Palästinenser im Gazakrieg abzugeben.
Die am Mittwoch bei einem Bundesgericht in New York eingereichte Klage besagt, dass der multinationale Konzern seinen vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Ben & Jerry’s nicht nachgekommen ist, indem er damit drohte, das unabhängige Board des Unternehmens zu zerlegen, Vorstandsmitglieder zu verklagen, Mitarbeiter einzuschüchtern und das Unternehmen „daran zu hindern, öffentlich seine Unterstützung für Frieden und Flüchtlingsrechte zu bekunden“, so die Klage.
Unilever mit Sitz in London erklärte in einer Stellungnahme, dass es die Behauptungen des Social Mission Boards von Ben & Jerry’s zurückweist. „Wir werden unseren Fall sehr entschieden verteidigen“, hieß es.
Unilever hatte Ben & Jerry’s, einen langjährigen Unterstützer progressiver sozialer Anliegen, im Jahr 2000 übernommen, aber 2021 den Verkauf in israelischen Siedlungen im besetzten Westjordanland und im umstrittenen Ost-Jerusalem eingestellt.
Beim Verkauf von Ben & Jerry’s vereinbarten die Unternehmen, dass das unabhängige Board des Eiscremeherstellers frei sein würde, seine soziale Mission zu verfolgen, einschließlich der langjährigen Unterstützung liberaler Anliegen in Bereichen wie Rassengerechtigkeit, Klimaschutz, LGBTQ-Rechte und Wahlkampffinanzierung. Unilever hätte jedoch das letzte Wort bei finanziellen und operativen Entscheidungen.
Unilever gab dann im Juli 2022 bekannt, dass es seine Beteiligung an dem Eiscremehersteller aus Vermont verkaufen würde, der Ben & Jerry’s Produkte mit hebräischen und arabischen Etiketten in Ost-Jerusalem und im besetzten Westjordanland vermarkten würde. Ben & Jerry’s zog vor Gericht, scheiterte jedoch.
Nach monatelangen Verhandlungen schlossen Ben & Jerry’s und Unilever eine Vergleichsvereinbarung, in der Unilever die Verantwortung des Boards für die soziale Mission und die Markenintegrität des Eiscremeherstellers respektieren und „in gutem Glauben mit dem unabhängigen Board zusammenarbeiten muss, um sicherzustellen, dass beides geschützt und gefördert wird“, so die Klage.
Ben & Jerry’s wurde von Unilever in vier Versuchen mundtot gemacht, sich öffentlich gegen den Krieg in Gaza zu äußern, mit Aufrufen „für Frieden und eine dauerhafte und sofortige Waffenruhe“, Unterstützung für US-Studenten, die gegen den Krieg protestieren, und für das Ende der US-Militärhilfe für Israel, so die Klage.
„Unilever hat wiederholt versäumt, die Hauptverantwortung des unabhängigen Boards für die soziale Mission und die Markenintegrität von Ben & Jerry’s anzuerkennen und zu respektieren, einschließlich der Androhung von Maßnahmen gegen Ben & Jerry’s-Mitarbeiter, sollte das Unternehmen zu Themen Stellung beziehen, die Unilever lieber zensieren möchte“, sagte der Eiscremehersteller in der Klage. „Das unabhängige Board leitet diese Klage ein, um die dreiteilige Mission von Ben & Jerry’s vor der einseitigen Aushöhlung durch Unilever zu schützen und das Unternehmen vor den wiederholten Übergriffen von Unilever zu bewahren.“
Im März gab Unilever bekannt, dass es seine Ausgaben senken und die Gewinne steigern wollte.
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