Amerikas Stromnetz ist nicht bereit für die grüne Wende

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Michael Polsky, der Gründer und CEO des Erneuerbare-Energien-Entwicklers Invenergy, hat sich den Ruf als Pionier für erneuerbare Energien erarbeitet. Sein 2001 gegründetes Unternehmen hat weltweit mehr als 200 saubere Energieprojekte abgeschlossen oder in Arbeit.

Als wir ihn dieses Jahr auf der Aspen Ideas: Climate-Konferenz trafen, hätte er durchaus einen kleinen Siegeszug antreten können. Stattdessen war er darauf aus, eine Warnung auszusprechen: Ohne einen konzertierten Einsatz zur Behebung des Stromnetzes drohen den USA möglicherweise bald Probleme bei der Versorgungssicherheit, geschweige denn Herausforderungen bei der Erreichung ihrer Klimaziele. “Die Menschen realisieren nicht, wie fragil das Netz ist”, sagte er.

Polsky steht mit dieser Einschätzung nicht allein da. In den anderthalb Jahren seit der Verabschiedung des klimafokussierten IRA haben Energieexperten wiederholt Regulierungsreformen gefordert, um das Netz in Schuss zu bringen – etwa eine Beschleunigung der Genehmigungsverfahren für Übertragungsleitungen, die Strom von Kraftwerken in die Städte transportieren, und eine Beschleunigung des Anschlussprozesses neuer Kraftwerke ans Netz. Eine 2022 veröffentlichte Studie der Princeton University kam zu dem Schluss, dass mehr als 80 Prozent der durch den IRA angestrebten Emissionsreduktionen verloren gehen könnten, wenn der Ausbau der Übertragungskapazitäten nicht über die jüngste Rate von etwa 1 Prozent pro Jahr hinaus anzieht.

Die jüngsten Warnungen, dass das Stromnetz dringend auf Vordermann gebracht werden muss, sind angesichts einer Vielzahl zusammenkommender Faktoren noch dringlicher geworden. Zum einen hat das Netz jahrzehntelang unter Unterinvestitionen gelitten, und Verbesserungen können schwierig genehmigt werden. Gleichzeitig steigt die Stromnachfrage viel schneller als erwartet, was nicht zuletzt auf Rechenzentren und die zunehmende Elektrifizierung der Wirtschaft (Elektrofahrzeuge, Herde etc.) zurückzuführen ist. Wind- und Solarenergie haben zusätzliche Herausforderungen mit sich gebracht. Schließlich erzeugen Solaranlagen nur Strom, wenn die Sonne scheint, und Windräder drehen sich nur, wenn der Wind weht.

All dies ergibt zusammen ein dringendes Bild: Die Integrität des gesamten Systems ist gefährdet, was bedeuten kann, dass es zunehmend schwieriger wird, die Versorgungssicherheit dauerhaft aufrechtzuerhalten. Ein Bericht der North American Electric Reliability Corporation aus dem Dezember warnte, dass riesige Teile des Landes ein erhöhtes oder hohes Risiko einer unzureichenden Stromerzeugungskapazität aufweisen.

In den vergangenen zehn Jahren, in denen ich über Energie und Klimawandel berichtet habe, bin ich auf viele Klimaschützer getroffen, die Schwierigkeiten mit dem Stromnetz aus Angst vor einer möglichen Bestätigung des Narrativs, dass Erneuerbare Energien nicht zuverlässig seien, lieber ausklammern wollten. Andere wollten das schwierige Thema des Netzausbaus in privaten Gärten und die komplexe Debatte um Genehmigungsreformen vermeiden. Angesichts der drohenden Probleme mit dem Stromnetz könnte es an der Zeit sein, dieses Denken zu ändern.

Ein zuverlässiges Netz ist an sich wichtig. Das Netz hält nicht nur unsere Wirtschaft am Laufen, sondern schützt auch unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden. Es gibt auch klimarelevante Aspekte. Polsky argumentiert, dass ein unzuverlässiges Netz – ausgelöst durch eine Vielzahl von Faktoren – zu einem “Backlash” in der Öffentlichkeit führen könnte. “Meine Befürchtung ist, dass wir ein großes Problem mit dem Netz haben und dann [die Menschen] anfangen, einen Sündenbock zu suchen”, sagte er mir. “Was wäre der Sündenbock? Erneuerbare Energien.”

Die Lösung ist, wenn es nicht schon klar war, relativ einfach: Investitionen ins Netz. Dafür wird jedoch ein Zusammenspiel aus privaten Investitionen und Unterstützung durch Regierung und Regulierungsbehörden nötig sein.