Als südliche Segregationisten Schwarzen Bewohnern Einweg-Busfahrkarten in den Norden gaben

(SeaPRwire) –   In den kommenden Monaten plant das US-Gesundheitsministerium, eine neu Regelung umzusetzen, die die Überwachung der Verteilung von Bundesmitteln für Sozialleistungen auf Landesebene sicherstellt. Wie ein Whistleblower in Mississippi behauptet, werden diese Mittel zu oft in die Taschen wohlhabender Spender durch Zuschüsse umgeleitet, anstatt wie vorgesehen an die Armen zu gehen.

Der einflussreiche Mythos, dass Empfänger von Sozialleistungen “faul” oder “Wohlfahrtsköniginnen” seien – ein Stereotyp, der Empfänger staatlicher Hilfe als arme, unverheiratete schwarze Mütter darstellt, die luxuriös von unverdienter finanzieller Unterstützung leben – hat die ausreichende staatliche Finanzierung für Bedürftige lange behindert. Ronald Reagan popularisierte diese verzerrte Darstellung in den 1970er Jahren, und sie ist so weit verbreitet, dass Oliver Anthony sie in seinem Country-Hit von 2023 “Rich Men North of Richmond” thematisierte und eine Debatte auslöste. Republikanische Politiker hetzen weiterhin mit dieser Legende, um sich für weniger Sozialleistungen stark zu machen.

Und ihre Handlungen enthüllen die Wahrheit hinter dem “Wohlfahrtsköniginnen”-Vorurteil: Diese Rhetorik ging schon immer darum, Bedürftige als politische Spielfiguren zu missbrauchen. Das wird deutlich, wenn man die Geschichte dieser Idee betrachtet. Einige Wissenschaftler haben argumentiert, sie gehe auf den berüchtigten Bericht des Harvard-Professors und Politikberaters Daniel Patrick Moynihan über die wirtschaftlichen Schwierigkeiten schwarzer Mütter zurück. Tatsächlich jedoch war die Vorstellung von “Wohlfahrtsköniginnen” lange vor Moynihans Einschätzung fest etabliert. Stattdessen stammte das Konzept von der “Reverse Freedom Ride”-Kampagne von 1962, einer segregationistischen Initiative, um Empfänger von Sozialleistungen in den Norden zu schicken. Diese Kampagne brachte das wahre Motiv hinter dem Mythos der “Wohlfahrtskönigin” zum Ausdruck – eines, das sich bis heute fest verwurzelt hat.

Im Jahr 1961 startete der Kongress für Rassengleichheit (CORE) die “Freedom Rides”, bei denen schwarze und weiße Bürgerrechtler die Integration von Fernbussen zwischen den Bundesstaaten anstrebten. Als Freiheitsfahrer-Busse aus dem Norden in den tiefen Süden mit seinen Rassentrennungsgesetzen ankamen, sahen sie sich extremer Gewalt von weißen Rassisten ausgesetzt. Diese Taktik half der Bürgerrechtsbewegung, die Schrecken der Rassentrennung ins Rampenlicht zu rücken und führte zu bundesstaatlichem Handeln.

Im darauffolgenden Jahr beschloss der – ein 1962 gegründeter Verband zur Opposition gegen das 1954 Urteil des Obersten Gerichtshofs, das die Rassentrennung an Schulen aufhob -, das Erfolgsrezept der Freiheitsfahrten für sich zu nutzen, indem er “Reverse Freedom Rides” inszenierte.

Segregationisten sahen in den “Reverse Freedom Rides” eine Möglichkeit, ihre Gemeinden von schwarzen Bewohnern zu “befreien”, insbesondere in Alabama, Arkansas und Louisiana, indem sie sie per Bus in den Norden schickten. Lokale Ratsmitglieder warben bei schwarzen Einwohnern und versprachen ihnen kostenlose Busfahrkarten sowie falsche Versprechungen von Jobs, Wohnungen und Chancen, sobald sie an Orten wie Cleveland, Detroit oder Hyannis in Massachusetts (wo Präsident John F. Kennedy, der die ursprünglichen Freiheitsfahrten unterstützt hatte, ein Ferienhaus besaß) ankämen. Die Bürgerräte zielten auf arme schwarze Frauen ab, von denen viele alleinstehend oder verwitwet mit Kindern waren.

Um finanzielle Unterstützung für ihre Kampagne zu generieren, griffen die Ratsmitglieder diese Frauen und ihre Kinder als faul und nicht würdig staatlicher Hilfe an und behaupteten, ihre Entfernung würde der weißen Gemeinschaft zugutekommen. In Lokalzeitungen verteidigten die Ratsmitglieder die Entwurzelung der Betroffenen, indem sie betonten, dass es sich um Empfängerinnen von Sozialleistungen handele und sie daher eine Belastung für die Gemeinschaft seien. Die Tatsache, dass ledige Mütter mit unterhaltsberechtigten Kindern, die bundesstaatliche Sozialhilfe bezogen, als Bedingung für den Erhalt dieser Unterstützung nicht außerhalb ihres Hauses arbeiten durften, wurde nie erwähnt – und nährte nur das Stereotyp, diese Frauen seien faul und die Hilfe nicht wert.

Ihr Angebot erwies sich als verlockend für weiße Südstaatler. Spenden und Zusagen strömten auf Massenversammlungen und in Reaktion auf Zeitungsanzeigen zusammen, alles mit dem Ziel, arme schwarze Frauen aus den Gemeinden zu vertreiben.

Mamie Lee Underwood, geboren in Centreville im US-Bundesstaat Alabama, war eine dieser “Reverse Riders”. Underwood, ihre 10 Kinder und ein Enkelkind hatten in Armut gelebt. Die bescheidenen 114 US-Dollar Sozialhilfe, die sie monatlich erhielt, reichten kaum, um ihre Familie zu versorgen, und die strenge Durchsetzung der Rassentrennungsgesetze in ihrer Gemeinde sorgte dafür, dass sie und ihre Kinder keinen Zugang zu qualitativ hochwertiger Bildung und Arbeit hatten. Als die Bürgervereinigung des Bezirks Bibb County in der Lokalzeitung Anzeigen schaltete und wirtschaftliche Chancen, Zugang zu Bildung und eine eingerichtete Wohnung in einem beheizten Gebäude in Cleveland versprach, sah Underwood die Chance, dem Teufelskreis der Armut zu entkommen, der sie und ihre Kinder seit Langem gefangen hielt.

Aber die Versprechungen des Bürgerrats unter dem Vorsitz des Zeitungsverlegers und Bürgermeisters von Centreville J.W. Oakley erwiesen sich als falsch. Underwood und ihre Familie fuhren am 1. Juli 1962 nach Cleveland, doch dort wartete keine eingerichtete Wohnung, noch gab es leicht verfügbare wirtschaftliche Möglichkeiten. Underwood konnte keine Arbeit finden und hatte aufgrund der Wohnsitzauflagen des Sozialamts von Cuyahoga County keinen Anspruch auf finanzielle Unterstützung.

Als Underwood nach Alabama zurückkehren wollte, erklärte Oakley: “Wir haben uns von ihrem Fall zurückgezogen. Ich fühle mich nicht verantwortlich dafür, ihr die Rückfahrt zu erleichtern.” Nachdem der Rat ihr keine Hilfe gewährte, besorgte das Sozialamt von Cuyahoga County – das ebenfalls daran interessiert war, Underwood aus Cleveland loszuwerden – der Familie Busfahrkarten zurück nach Alabama.

Underwoods Geschichte war typisch. Wie Underwood kehrten einige Frauen und ihre Familien schließlich in den Süden zurück, andere jedoch wurden ohne Unterstützung zurückgelassen und obdachlos.

Ein Jahr später, als die Popularität der Bürgerräte zurückging, wurde die “Reverse Freedom Ride”-Kampagne eingestellt. Während die Kampagne endete, verschwanden die Ideen, die weiße Südstaatler dazu gebracht hatten, für die Fahrten in den Norden zu zahlen, jedoch nicht.

Bis zum späten 20. Jahrhundert stellten Politiker in ganz Amerika Empfänger von Sozialleistungen als Last für ihre Gemeinden dar, deren Armut sie als unwürdig für lokale, bundesstaatliche und bundesstaatliche Unterstützung erscheinen ließ. Diese Bemühungen, Sozialleistungen zu verweigern, gewannen in der gesamten Politik an Beliebtheit, wobei die konservative Rhetorik von Präsident Ronald Reagan in den 1980er Jahren über “Wohlfahrtsköniginnen” 1992 zu Bill Clintons Präsidentschaftswahlkampfversprechen führte, “Sozialhilfe, wie wir sie kennen, zu beenden”. Clinton unterzeichnete schließlich 1996 ein republikanisches Gesetz, das genau dies tat, nachdem er zwei frühere Versionen vetoiert hatte.

Wie Oakley glaubten viele Beamte nicht, für Bedürftige in ihrer Gemeinde verantwortlich zu sein. Stattdessen sahen sie Empfänger von Sozialleistungen als Spielfiguren an, die sie für ein breiteres politisches Projekt nutzen konnten – eines, das die Gemeinschaft von der Verantwortung für Arme befreite, die bundesstaatliche Aufsicht verringerte und den sozialen Sicherheitsnetz für Bedürftige beseitigte.

Obwohl ihr politisches Projekt von dem der Segregationisten abwich, die Schwarze aus ihren Gemeinden vertreiben wollten, blieb die Taktik dieselbe: der Missbrauch weiblicher Sozialhilfeempfänger als Sündenböcke. Und diese Strategie hat sich über Jahrzehnte hinweg bewährt.

Tatsächlich gibt es auch heute noch Widerstand gegen die Pläne der Bundesregierung zur stärkeren Kontrolle der Sozialhilfeverteilung, weil einige Gouverneure wie Jim Pillen aus Nebraska “nicht an Sozialhilfe glauben.”

Die Stereotypen, die die “Reverse Freedom Rides” und die Diskurse über “Wohlfahrtsköniginnen” prägten, bestehen fort und durchdringen die Sozialhilfepolitik. Wenn derartige Kürzungen der Sozialhilfe und Darstellungen von Armen weitergehen, werden Bedürftige – nicht anders als die “Reverse Riders” – im Stich gelassen und ohne Hilfe zurückgelassen.

Allie R. Lopez ist Doktorandin für Geschichte an der Baylor University und schreibt ihre Dissertation über den Freiheitskampf im ländlichen Alabama.

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