Abbau des Stigmas der Arbeitslosigkeit

(SeaPRwire) –   Mit den bevorstehenden Wahlen 2024 vor Augen ist eines der am meisten diskutierten Rätsel unserer Zeit, warum sich Amerikaner trotz einer niedrigen Arbeitslosenquote, sinkender Inflation und anderer positiver wirtschaftlicher Indikatoren wirtschaftlich ängstlich fühlen. Meine Forschung über amerikanische Arbeitnehmer weist auf eine der Ursachen dieser Angst hin. Sie konzentriert sich auf die Art von Arbeitnehmern, von denen man erwarten könnte, dass sie wenig zu befürchten haben – erfahrene, hochschulgebildete Angestellte, darunter einige mit Abschlüssen von Elite-Universitäten wie Harvard und MIT. Ein Fokus auf diese Gruppe zeigt, dass in den Vereinigten Staaten von heute die Karrieren auch der privilegiertesten Arbeitnehmer angstvoll und prekär sind.

Unabhängig von renommierten Abschlüssen und beeindruckender Berufserfahrung werden die Karrieren fast aller amerikanischen Arbeitnehmer durch regelmäßige Entlassungen unvorhersehbar gemacht. Früher war es nicht so. In der Nachkriegszeit konnten Angestellte großer Unternehmen vernünftigerweise davon ausgehen, jahrzehntelang bei ein und demselben Unternehmen zu bleiben. Aber seit den 1980er Jahren ist die Arbeitsplatzsicherheit in sich zusammengefallen, und derzeit werden etwa zwei von fünf Arbeitnehmern irgendwann in ihrer Karriere arbeitslos.

Doch die wirtschaftliche Angst geht über bloße Entlassungen hinaus. Sie gründet vor allem in der Angst, sich nach einer Entlassung nicht wieder fangen zu können und in Langzeitarbeitslosigkeit oder Niedriglohnarbeit zu geraten. Diese Angst ist auch für erfahrene Hochschulabsolventen begründet. Eine 2013 von der Economic Policy Institute durchgeführte Studie zeigt, dass Hochschulabsolventen, die arbeitslos werden, genauso gefährdet sind wie Arbeitnehmer mit weniger Bildung, in der Langzeitarbeitslosigkeit zu landen. Auch nach langer Suche bleiben viele in Niedriglohnjobs hängen. Abstieg zeigt sich nicht in der Arbeitslosenstatistik, aber er zerstört Leben.

Amerikanische Arbeitnehmer sind ängstlich, weil jeder fallen kann. Es gibt keine zuverlässigen Schutzschilde gegen eine unsichtbare, aber mächtige Kraft, die berufliche und akademische Leistungen blitzschnell auslöschen kann: das Stigma. Wird ein Arbeitnehmer einmal arbeitslos, so wird er in den Augen potenzieller Arbeitgeber stigmatisiert. Dies lässt sich eindeutig in Studien erkennen, in denen Forscher gefälschte Lebensläufe an Unternehmen mit echten Stellenausschreibungen schicken. Diese Lebensläufe sind in Bezug auf Fähigkeiten und Qualifikationen identisch und unterscheiden sich nur darin, ob der Bewerber eine aktuelle Beschäftigungslücke aufweist. Aus diesen Studien wissen wir, dass Arbeitgeber arbeitslose Bewerber sehr viel seltener zu Vorstellungsgesprächen einladen.

Ich habe Personalvermittler interviewt, um das Stigma der Arbeitslosigkeit besser zu verstehen. Nachdem sie versichert hatten, anonym zu bleiben, sprachen die Personalvermittler offen über die weit verbreiteten Annahmen der Arbeitgeber über arbeitslose Bewerber. Ein Personalvermittler erklärte: “Ein Unternehmen könnte Menschen aus den unterschiedlichsten Gründen entlassen. Aber es gibt den Eindruck, dass Menschen, die längere Zeit arbeitslos oder ohne Arbeit waren, sehr häufig nicht die besten Kandidaten sind.” In der Praxis übersetzt sich dieser Eindruck oft in eine Vorliebe der Arbeitgeber für “passive Jobsucher”, womit Arbeitnehmer gemeint sind, die derzeit beschäftigt sind und nicht aktiv nach einer Stelle suchen; oder mit anderen Worten Arbeitnehmer, die nicht arbeitslos sind. So fasste ein Personalvermittler die weit verbreitete Grundhaltung zusammen, die der Vorliebe für passive Jobsucher zugrunde liegt: “Der Gedanke ist, dass wenn jemand gut ist, er auch arbeiten würde.” Als er darüber nachdachte, räumte dieser Personalvermittler ein: “Diese Logik ist Unsinn”, und erinnerte sich an seine eigene Erfahrung: “Ich war ein Top-Performer und die ganze Abteilung wurde entlassen.” Aber trotzdem fühlte sich auch dieser Personalvermittler, der die fehlerhafte Logik der Arbeitgeber erkannte, gezwungen, der Vorliebe seiner Kunden für passive Jobsucher zu folgen.

Nicht nur Arbeitgeber stigmatisieren. Wie die arbeitslosen Arbeitnehmer, die ich im Rahmen meiner Forschung wiederholt interviewt habe, betonten, erfuhren sie das Stigma der Arbeitslosigkeit in jedem Bereich ihres Lebens, auch wenn sie versuchten, Kontakte zu früheren Kollegen aufrechtzuerhalten oder sich sogar an ihre Ehepartner oder engen Freunde für Unterstützung wandten.

Das Stigma der Arbeitslosigkeit ist überall, weil die meisten von uns an den Mythos der Meritokratie glauben möchten – die falsche Annahme, dass die Position eines Menschen seinen Verdienst widerspiegelt. Der Sog dieses Mythos ist offensichtlich, wenn ich Geschichten aus meiner Forschung erzähle. Nehmen wir zum Beispiel die Geschichte von Ron, einen der Menschen, den ich interviewt habe. Ron ist ein Harvard-Absolvent, der über drei Jahrzehnte in der Finanzbranche gearbeitet hat, zuletzt bei einer großen und renommierten Bank. Nach seiner Entlassung verbrachte er drei Jahre damit, vergeblich einen anderen Bankjob zu finden. Heute verdient Ron Armutslöhne in einem Warenhaus.

Wenn ich Rons Geschichte erzähle, werde ich unweigerlich nach weiteren Details über seine konkrete Situation gefragt. Eine Geschichte wie die von Ron ist für alle, die sie hören, beängstigend, weil wenn seine Karriere so abstürzen kann, kann das auch jedem anderen passieren. Der verbindende Faden der verschiedenen Fragen ist die Suche nach etwas Fehlerhaftem an Ron, was die Angst der fragenden Person vor dem möglichen eigenen Schicksal verringern würde. Fast nie werde ich nach dem Bewerbungsprozess oder den Stigmata der Arbeitgeber gefragt, die Rons Schwierigkeiten zugrunde liegen könnten.

Die Fokussierung der Fragen darauf, etwas Fehlerhaftes an Ron zu finden, zeigt, wie hartnäckig wir an den Glauben an die Meritokratie festhalten möchten – den falschen Eindruck, dass die eigene Position etwas über den eigenen Verdienst aussagt. Die Kehrseite dieses Glaubens ist jedoch die Stigmatisierung derer, die Arbeitslosigkeit oder Abstieg erfahren. Dieser Glaube motiviert uns dazu, einen Grund zu finden, warum Arbeitslose an ihrer Arbeitslosigkeit selbst schuld sind – und damit fangen wir mit skeptischen Fragen an, die denen der Arbeitgeber gleichen und die Eignung oder Motivation eines jeden Arbeitslosen in Frage stellen.

Ironischerweise halten wir uns, während wir an den Mythos einer vorhersehbaren Meritokratie als Bewältigungsstrategie für unsere Angst klammern, genau diese Institutionen und Praktiken der Arbeitgeber aufrecht, die unsere ewige Angst garantieren. Der Mythos der Meritokratie bedeutet, dass wir einander beurteilen und stigmatisieren, sogar unsere Freunde und Angehörigen, anstatt mit Empathie zu unterstützen. Er bedeutet, dass wir Einzelpersonen für gesellschaftliche Mängel verantwortlich machen, die unangetastet bleiben. Und letztendlich bedeutet er, dass wir alle in einem Wirtschaftssystem gefangen sind, in dem wir nur eine Entlassung davon entfernt sind, in eine Katastrophe zu stürzen.

Der Ausweg aus dieser Falle besteht darin, ihr direkt ins Auge zu sehen und das Vorurteil hell auszuleuchten, dass Arbeitslosigkeit notwendigerweise irgendetwas über die arbeitslose Person und nicht über die Wirtschaft, die Arbeitgeber und das Einstellungssystem aussagt. Bis wir dies tun, werden wir die ewige wirtschaftliche Angst erfahren, unabhängig von den oberflächlichen Wirtschaftsindikatoren.