Intuit war ein KI-Pionier. Warum wurde seine Aktie zum Opfer der SaaSpocalypse?

(SeaPRwire) –   Schützt es ein Unternehmen vor einer KI-induzierten Marktpanik, wenn es ein früher Anwender von KI ist?

Anscheinend nicht, wie die Erfahrung von Intuit zeigt, das vor allem für TurboTax und QuickBooks bekannt ist – und zu Beginn dieses Jahres die Aktie mit der schlechtesten Performance im S&P 500 war. Es war eine schicksalhafte Wendung für das Softwareunternehmen: Intuit ist ein großer Name im Bereich Steuer- und Buchhaltungssoftware, und seine Aktie galt als „Wall Street-Adel“, die den S&P Index in den 33 Jahren seit dem Börsengang des Unternehmens weit übertraf. Doch im Januar und Februar, selbst als die Steuersaison begann, erlitt das Unternehmen während eines Marktschrecks – der sogenannten „SaaSpocalypse“ – einen herben Rückschlag. Investoren wurden plötzlich von der Angst gepackt, dass KI Softwareunternehmen jeder Art vernichten würde.

Für den CEO von Intuit, Sasan Goodarzi, war der Absturz der Aktie schmerzhaft ironisch. Er wurde von der KI keineswegs auf dem falschen Fuß erwischt, sondern war ein früher Anwender. Jahre vor den meisten anderen CEOs machte er KI zum Herzstück der Strategie seines Unternehmens und sah sie als mächtiges Werkzeug, nicht als Konkurrenten. Er sagte 2020: „In fünf bis zehn Jahren wird sie zweifellos so wirkungsvoll sein wie die Elektrizität und das Internet.“

Und er ließ seinen Worten Taten folgen: Im selben Jahr entließ Goodarzi 715 Mitarbeiter – ein beispielloser Schritt bei Intuit – und stellte rund 700 neue Mitarbeiter ein, die die KI im gesamten Unternehmen voranbringen konnten. Diese Schritte machten Intuit zu einem zukunftsweisenden Geschäftsmodell im KI-Zeitalter – ein prominentes Beispiel dafür, wie man voll auf KI und gleichzeitig voll auf den Menschen setzen kann. Das Beispiel des Unternehmens wurde von vielen als Vorbote der KI-Zukunft gesehen.

Dieser Ruf bot während der „SaaSpocalypse“ kaum Schutz: Tatsächlich war Intuit die Aktie, die von Investoren am heftigsten abgestraft wurde. „Wir wurden in den ersten sechs Wochen des Jahres noch stärker verkauft [als andere], weil wir uns so viel besser entwickelt hatten als unsere Vergleichsunternehmen“, sagt Goodarzi. Als die Aktie einbrach, konnte Intuit nicht vollständig auf die Investoren reagieren, da Ende Januar ein Geschäftsquartal endete und das Unternehmen die übliche Schweigeperiode einhalten musste.

Der Aktienkurs von Intuit hat sich zum Zeitpunkt der Veröffentlichung teilweise auf etwa 350 US-Dollar erholt, bei einer Bewertung von knapp unter 100 Milliarden US-Dollar – weit entfernt vom Niveau zum Jahresende 2025 und weniger als die Hälfte des Allzeithochs von etwas über 220 Milliarden US-Dollar, das im letzten Sommer erreicht wurde. Viele Investoren glauben immer noch, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die großen KI-Unternehmen – OpenAI, Google Gemini, Anthropic, Perplexity – alle Unternehmen „überrollen“, die softwarebasierte Dienste verkaufen.

Die Strategie von Intuit, die in den letzten fünf Jahren ein zweistelliges jährliches Wachstum geliefert hat, basiert laut Goodarzi nicht nur auf KI, sondern auch auf der uralten, tief verwurzelten Magie menschlicher Interaktion: Es hat „Software und Menschen zu einer Einheit verschmolzen“.

Goodarzi wurde in Teheran geboren, kam im Alter von neun Jahren auf ein Internat in New Jersey, trat 2004 in Intuit ein und stieg schnell auf. Auf seinem Weg wurde er mit der Leitung der größten Geschäftsbereiche des Unternehmens betraut, TurboTax und QuickBooks. Als CEO Brad Smith ihm nach seiner eigenen äußerst erfolgreichen Amtszeit den Posten übergab, sagte er: „Sasan ist besser darauf vorbereitet, CEO zu sein, als ich es vor 11 Jahren war.“

Auf seinem Weg nach oben gewann Goodarzi drei Erkenntnisse, die seine Strategie als CEO prägten. Diese sind:

„Die Menschen wollen nichts mit ihrem Geld zu tun haben. Sie wollen, dass wir es für sie erledigen.“ Für Verbraucher sowie Eigentümer von kleinen und mittleren Unternehmen können falsche Finanzentscheidungen ruinös teuer sein. Die meisten Menschen brauchen Hilfe, um dies zu vermeiden: Sie wollen keine Finanzexperten sein; sie wollen sich auf ihr Leben und die Führung ihrer Unternehmen konzentrieren.

„In unserer Kategorie sind die Ausgaben für Experten – Steuerexperten, Buchhaltungsexperten, Buchhalter, Wirtschaftsprüfer – siebenmal höher als für Software.“ Die Kunden des Unternehmens mochten die Software von Intuit, hielten sie aber nicht für ausreichend. Die softwarebasierte Strategie von Intuit spielte nicht dort, wo das eigentliche Geld liegt. Sie brauchten auch Experten, die sie selbst finden mussten.

„Menschen kaufen keine Software. Sie kaufen Vertrauen.“ Deshalb gaben die Leute so viel Geld für Experten aus: Viele Kunden fühlten sich ohne einen Menschen an ihrer Seite nicht vollkommen sicher.

Daher die Strategie: Zusätzlich zur Nutzung von KI zur Verbesserung der Software und der Betriebsabläufe bot Intuit seinen Kunden die Möglichkeit, Menschen zu verschiedenen Preispunkten einzubeziehen. Bei diesen Menschen handelt es sich um in den USA ansässige Fachleute, darunter Steuerberater (CPAs), Buchhalter, Anwälte und andere Experten, die per Chat auf dem Bildschirm, Telefon oder per einseitigem Video verfügbar sind, bei dem Experten die Kunden sehen und durch komplexe Szenarien führen. Für Geschäftsinhaber vermittelt Intuit sogar einen dedizierten Buchhalter.

Um seine Strategieüberarbeitung bei Intuit abzuschließen, kaufte Goodarzi zwei Unternehmen: Credit Karma für 8 Milliarden US-Dollar, um dessen riesigen Schatz an Verbraucherkreditdaten mit den Steuerzahlerdaten von Intuit zu kombinieren, und Mailchimp für 12 Milliarden US-Dollar, um QuickBooks-Nutzern beim Aufbau ihrer Unternehmen durch Online-Marketing zu helfen. Diese Übernahmen waren die mit Abstand teuersten von Intuit und vervierfachten das in das Unternehmen investierte Kapital fast – oft ein Warnsignal. Dennoch verbesserte sich die Leistung von Intuit. „Sie waren in der Lage, diese Übernahmen zu verdauen, sie einzusetzen und zu integrieren – das war ziemlich beeindruckend“, sagt Bennett Stewart, eine Autorität im Bereich Unternehmensfinanzierung. Über Goodarzi sagte er: „Er macht einen sehr guten Job.“

Dennoch reichten diese Schritte nicht aus, um Intuit vor der „SaaSpocalypse“ zu bewahren. Goodarzis Aufgabe ist es nun, sich auf das Geschäft zu konzentrieren, was bedeutet, den Aktienkurs hinter sich zu lassen und sich der Angst zu stellen, die den Ausverkauf ausgelöst hat – dass die führenden KI-Unternehmen die Softwarehersteller „auffressen“ werden.

„Die große Frage bei dieser massiven technologischen Transformation ist: Wer wird die Interaktionsebene mit dem Kunden besitzen?“, sagt er. „Wird es auf einige wenige Unternehmen wie Google Gemini, Anthropic, OpenAI hinauslaufen?“ Er ist entschlossen, dies zu verhindern. Intuit, als intensiver Nutzer von KI, hat Verträge mit OpenAI und Anthropic abgeschlossen, und „es steht im Vertrag“, sagt Goodarzi, „wir besitzen das Kundenerlebnis und die Kundenbeziehung.“

Investoren bleiben skeptisch. Aber Intuit schneidet nach finanziellen Kennzahlen gut ab, und Analysten der Wall Street bewerten die Aktie überwiegend mit „Kaufen“ oder „Starkes Kaufen“.

Die nächsten Jahre werden die Ergebnisse des bahnbrechenden KI-plus-Mensch-Experiments von Intuit zeigen. Was auch immer passiert, Sasan Goodarzi steht dafür ein.