Wie Jimmy Carters Wahlsieg zum Präsidenten dazu beitrug, „alte Wunden“ des Rassismus zu heilen “`

(SeaPRwire) –   Die Karriere von Jimmy Carter, dem ehemaligen US-Präsidenten, der am 29. Dezember im Alter von 100 Jahren verstarb, wird aus vielen Gründen in Erinnerung bleiben: sein Hintergrund als Erdnussbauer, sein schneller Aufstieg zum politischen Ruhm und sein Sturz nach einer Amtszeit, sein Umgang – oder Missmanagement – der Energiekrise und der Iran-Geiselkrise.

Eine weitere Leistung aus den frühen Jahren seiner Karriere ist vielleicht weniger bekannt, aber ebenso erinnerungswürdig.

Mitte der 1970er Jahre, als Carter zu einer nationalen Persönlichkeit wurde, war eine Zeit des Übergangs, voller Nachbeben des Fortschritts und der Zerstörung, die das vorherige Jahrzehnt geprägt hatten, nicht zuletzt im Bereich der Bürgerrechte. Carter war ein Georgier vieler Generationen, dessen Bauernfamilie im Süden der Vereinigten Staaten tief verwurzelt war. Er hatte keine Probleme, seine südstaatlichen Referenzen zu etablieren, aber er unterschied sich auch von vielen seiner Nachbarn, wenn es um Integration und andere rassische Fragen ging.

Wie TIME in einem Bericht über den damaligen Kandidaten beschrieb, war seine Mutter, bekannt als „Miss Lillian“, eine beeindruckende Persönlichkeit im Leben ihrer vier Kinder und ermutigte sie, Mitgefühl für alle Menschen zu haben, unabhängig von ihrer Rasse – ungeachtet jeglicher Urteile von Nachbarn, die von Vorurteilen geprägt waren.

1966 verlor Carter, der älteste der vier Kinder, die Vorwahl zum Gouverneur von Georgia gegen einen Segregationisten. Vier Jahre später gelang es ihm, die Unterstützung einiger prominenter Segregationisten im Bundesstaat zu gewinnen, indem er ihnen Zugeständnisse machte: Er sagte, er würde George Wallace, vielleicht dem berühmtesten von allen, erlauben, im Staatshaus zu sprechen, wenn er gewinnen würde. Aber nachdem er das Amt gewonnen hatte, machte Carter deutlich, dass er seine Prinzipien nicht völlig aufgegeben hatte, wie TIME in der Geschichte von 1976 berichtete:

„Nach einem überwältigenden Wahlsieg schien Carter im Amt ein veränderter Mann zu sein – was zu Anschuldigungen führte, er habe die Wähler in die Irre geführt. In seiner Antrittsrede verkündete er: „Die Zeit der Rassendiskriminierung ist vorbei. Kein armer ländlicher Weißer oder Schwarzer sollte jemals die zusätzliche Last tragen müssen, die Möglichkeit auf Bildung, Arbeit oder einfache Gerechtigkeit vorenthalten zu bekommen.“ [Der Segregationist und ehemalige Gouverneur Lester] Maddox protestierte und begann, Carter anzugreifen. Er hat nie aufgehört. Er verfolgte Carter sogar letzten Monat nach New Hampshire, um ihn als „den McGovern von ‚76“ und „den Dr. Jekyll und Mr. Hyde von ‚76“ zu denunzieren.

Im Gegensatz zu [dem ehemaligen Gouverneur Carl] Sanders ernannte Carter Schwarze auf allen Ebenen der Staatsregierung. (Sanders räumt heute ein: „Carter ist viel liberaler, als ich es je war.“) Er richtete eine biraciale „Unordnungsabteilung“ aus verschiedenen Experten ein, um Konflikte zwischen Schwarzen und Weißen zu schlichten. Da Georgia keine Bundesbeauftragten hatte, um den Voting Rights Act von 1965 durchzusetzen, beauftragte Carter alle Schulleiter des Bundesstaates als Wahlbeamte, damit sie Wähler in der Schule anmelden konnten. Er überholte das staatliche Gefängnis und die psychiatrischen Krankenhäuser, die einen hohen Anteil an Schwarzen enthielten. Er richtete ein System von Drogenbehandlungs- und Kindertagesstätten ein.

Carter appellierte vielleicht noch stärker an Schwarze, indem er bestimmte symbolische Gesten machte. Als schwarze Abgeordnete eine Feier in ihrem Stadtteil veranstalteten, schickten sie eine Routineeinladung an den Gouverneur. Zu ihrem großen Erstaunen erschien er, und es verbreitete sich schnell, dass der Gouverneur mit den Brüdern „Chitlins“ aß. 1974 platzierte Carter im Kapitol des Staates ein Porträt von Martin Luther King Jr. an eine Wand inmitten von Bildern anderer namhafter Persönlichkeiten Georgiens, während ein integriertes Publikum „We Shall Overcome“ sang. Viele Schwarze, die nicht für Carter gestimmt hatten, wechselten in seine Unterstützung. Jetzt wird sein Präsidentschaftswahlkampf von so unterschiedlichen Männern wie Martin Luther King Sr. und Henry Aaron unterstützt.“

Tatsächlich gewann Carter in den Präsidentschaftsvorwahlen in diesem Jahr immer wieder die Stimmen der Afroamerikaner. Wie TIME berichtete: „Das Phänomen, dass Schwarze einen weißen Südstaatler unterstützen, der in den Wäldern Georgiens aufgewachsen ist, ist einer der faszinierendsten Aspekte des bisherigen Wahlkampfs.“ Obwohl die Unterstützung für Carter von seinem Versöhnungskurs angetrieben wurde, den er oft in spiritueller Sprache ausdrückte, wurde sie auch dadurch unterstützt, dass George Wallace einer seiner Hauptgegner war.

Diese Entscheidung half vielen Wählern, die Momente zu übersehen, in denen Carters Bürgerrechtsbilanz in Frage gestellt werden konnte, wie zum Beispiel seine schwankende Unterstützung für die Busintegration von Schulen. Während des Präsidentschaftswahlkampfs musste sich Carter auch für eine seiner Meinung nach „unachtsame“ Wortwahl zur Verteidigung seiner Haltung gegen die gesetzliche Integration von Wohngebieten rechtfertigen. (Seine Diskussion über die „Reinheit“ von Gemeinden erinnerte viele an einige der schlimmsten Beispiele für Vorurteile in der Geschichte.) Aber wie TIME feststellte, als er zum „Mann des Jahres“ 1976 ernannt wurde, zerstörte sein Erfolg „für immer die Hoffnungen von Alabamas George Wallace, an die nationale Macht zu gelangen – eine Möglichkeit, die bereits durch die Kugel eines Attentäters verdunkelt wurde. Indem er zeigte, dass ein nicht-rassistischer Südstaatler die Nominierung einer großen Partei gewinnen konnte, gab Carter seiner Region neuen Stolz und trug viel dazu bei, alte Wunden zu heilen.“

Nach seiner Präsidentschaft, nach einer Zeit der relativen Abgeschiedenheit in seiner Heimatstadt Georgia, kehrte er ins öffentliche Leben zurück und brachte seine Ideale mit, wobei er sein Leben der Verbesserung der Welt widmete. 1989 schrieb TIME, dass er „vielleicht der beste ehemalige Präsident Amerikas ist, den es je gab“; 2002 wurde ihm der Friedensnobelpreis verliehen.

Nicht, dass diejenigen, die seine Karriere verfolgten, überrascht wären. Auf die Frage von TIME kurz bevor er ins Weiße Haus einzog, ob all die Arbeit, die er zu leisten hatte, eine überwältigende Aussicht sei, zeigte Jimmy Carter dieselbe demütige Hingabe, die ihn durch die folgenden Jahrzehnte tragen sollte: „Ja“, sagte er, „aber nicht so sehr, dass ich möchte, dass jemand anderes es tut.“

Lesen Sie ein Interview mit Jimmy Carter am Vorabend seiner Amtseinführung:

Lesen Sie Jimmy Carters „Mann des Jahres“-Titelgeschichte von 1977: