Wie die Netflix-Dokumentarreihe „The Program“ die problematische Jugendindustrie aufdeckt

(SeaPRwire) –   Kein Furzen ohne Erlaubnis.

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Nicht lächeln.

Das sind einige der unzähligen Regeln, die Teenager an der Academy at Ivy Ridge befolgen mussten, eine disziplinierende Internatsschule, die zwischen 2001 und 2009 im Bundesstaat New York betrieben wurde. Vermarktet als eine Schule, die schwierigen Teenagern helfen sollte, erlebten viele Ivy Ridge-Teilnehmer in Wirklichkeit seelische und körperliche Misshandlungen und wurden dazu gebracht, an kultähnlichen Aktivitäten teilzunehmen.

Ihre Geschichten kommen in dem neuen The Program: Cons, Cults, and Kidnapping ans Licht, ab dem 5. März auf Netflix. Katherine Kubler, eine Überlebende von Ivy Ridge, führt Regie bei der dreiteiligen Serie und kehrt mit ihren ehemaligen Klassenkameraden auf den stillgelegten Campus zurück, um ihre schrecklichen Erfahrungen aufzuarbeiten.

„Ich habe diese Serie gemacht, weil es wirklich nichts gab, was mir helfen konnte, meinen Freunden und meiner Familie zu erklären, was mit mir passiert war, und sie vor diesen Orten zu warnen“, sagt Kubler. „Jetzt existiert diese Ressource.“

The Program untersucht, was in Ivy Ridge passiert ist

The Program führt die Zuschauer direkt in die Hallen der Institution im ländlichen Ogdensburg, New York, während Kubler und ihre Klassenkameraden durch Ivy Ridge gehen. Sie besuchen den Raum, in dem sie stundenlang an alten Computern bei Videospiel-Quizfragen im Internet verbracht haben – das ganze Ausmaß ihrer akademischen Ausbildung. Sie sagen, es sei nicht ungewöhnlich gewesen, Teenager auf Matratzen auf dem Boden der Flure schlafen zu sehen. Eine Frau namens Diana sitzt in einem Isolationsraum und beschreibt, wie sie während einer sogenannten Intervention gezwungen war, stundenlang mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden zu liegen.

Andere erforderten, dass die Teenager die Toilettenkabinen beim Entleeren offen halten, ihnen verboten, miteinander zu sprechen oder sich anzusehen, und sie bestraften, wenn sie dabei erwischt wurden, wie sie aus dem Fenster schauten.

Seit Ivy Ridge 2009 geschlossen wurde, konnte jeder das verlassene Gebäude betreten. Während ihres Aufenthalts fand Kubler umfangreiche Papiere, Videomaterial und Augenzeugenberichte, die buchstäblich offen herumlagen, darunter Akten über Teenager und Überwachungsaufnahmen von Mitarbeitern, die Teenager auspeitschten.

Die Vergangenheit aufdecken

Kubler, der vom 25. März 2004 bis zum 25. Juni 2005 gezwungen war, in Ivy Ridge zu leben, beschreibt in The Program, wie ein Transportteam, das die Disziplinarschule vertrat, mitten am Tag im Büro ihres Highschool-Direktors auftauchte, ihr Handschellen anlegte und sie mitnahm. Ihre Mutter war gestorben, als sie erst zwei Jahre alt war, und als Teenager trank sie und agierte als Reaktion auf ihre harte Stiefmutter.

Eltern wurden ermutigt, ihre Kinder an Schulen wie Ivy Ridge zu schicken, um schlechtes Benehmen zu unterbinden. Die Dokumentarserie zeigt Marketingbroschüren, die es wie eine normale Highschool aussehen lassen, mit Bildern von Kindern beim Schwimmen, Tanzen und Cheerleading. Überlebende, die in der Serie interviewt wurden, sagen, dass diese Fotos PR-Stunts waren, da sie die meiste Zeit nicht einmal nach draußen durften.

Institutionen wie Ivy Ridge behaupteten, sie würden Teenager durch therapeutische Aktivitäten verbessern, aber The Program zeigt, dass die Misshandlungen sie tatsächlich ihr ganzes Leben lang gezeichnet haben. Die Schule bot den Schülern auch keinen Abschluss, den sie tatsächlich nutzen konnten. Ivy Ridge war nicht lizenziert, zertifiziert oder beim New Yorker Bildungsministerium registriert, und die Diplome waren nicht auf Hochschulen übertragbar.

In The Program untersucht Kubler auch die Auswirkungen der Zeit, die sie bei Ivy Ridge verbracht hat, auf den Rest ihres Lebens. Sie fand es schwierig, ihrem Vater nach dem Verlassen der Schule nahe zu sein, und brach von Zeit zu Zeit den Kontakt ab. Die Produktion der Serie führte sie schließlich zu ihrem ersten persönlichen Gespräch seit Jahren zusammen, in dem er sich entschuldigte und sagte, er hätte sie nie nach Ivy Ridge geschickt, wenn er gewusst hätte, was dort vor sich ging. Ihre Eltern bewahrten die Briefe auf, die sie mit ihrem Vater auf Ivy Ridge austauschte, in denen sie beschrieb, wie traurig sie war, und er darüber sprach, dass er sie wegschicken musste, weil er Angst davor hatte, zu weich zu ihr zu sein, wenn sie zu Hause wäre.

„Diese Programme zerstören Familien, und das ist sehr schwer, daher wollte ich [den Zuschauern] zeigen, was es meiner Familie angetan hat“, sagt Kubler.

Als sie für die Serie nach Ogdensburg zurückkehrte, traf Kubler auf einen ehemaligen Mitarbeiter von Ivy Ridge und lud sie zum Frühstück ein; die Mitarbeiterin sagt, dass sie nur Befehle ausgeführt habe, aber im Nachhinein bereue, nicht gesprochen zu haben. In einer anderen Szene taucht Kubler bei einem Karaoke-Abend auf, bei dem ein Leiter der Muttergesellschaft von Ivy Ridge auftritt. Sie stellt sich zwar nicht vor, weil sie ihm keine Plattform bieten will, aber sie steht auf und singt Blondies „One Way or Another“ („One way, or another, I’m gonna find ya / I’m gonna get ya, get ya, get ya, get ya“).

Ivy Ridge beleuchtet die Problematik der Jugendarrestbranche

The Program stellt Ivy Ridge auch in den größeren Kontext der Problematik der Jugendarrestbranche, der Hunderte von unregulierten Internatsschulen im ganzen Land, die es immer noch gibt, und deckt auf, wie diese Schulen auch dann noch Wege finden, unter neuen Namen wieder zu öffnen, wenn sie geschlossen werden.

„Diese Branche existiert, weil es nicht viele gute Ressourcen für Familien in Krisensituationen gibt, daher müssen wir alternative Lösungen finden“, sagt Kubler. „Letztendlich ist das Ziel, diese Orte aufzudecken und diese Branche zu schließen.“

Offenes Reden führt normalerweise zu Berichterstattung in der Presse, was wiederum zu Ermittlungen führen kann. Ivy Ridge wurde nach einer Reihe von Negativschlagzeilen und einer Untersuchung durch den New Yorker Generalstaatsanwalt geschlossen. Die bekannteste Fürsprecherin der Problematik der Jugendarrestbranche ist derzeit Paris Hilton, die 2020 in einem Dokumentarfilm über emotionale und körperliche Misshandlungen in einem Internat in Utah sprach und in Washington, D.C. zugunsten des lobbyiert hat. Hilton inspiriert andere, sich zu