Wie Aryna Sabalenka nach einem schwierigen Jahr die US Open gewann

(SeaPRwire) –   Gegen eine amerikanische Spielerin in einem späten Spiel bei den US Open anzutreten, ist immer eine Herausforderung. Das weiß Aryna Sabalenka, die Nummer 2 der Welt im Tennis aus Belarus, nur zu gut.

gegen im Finale der US Open, die laute, pro-Gauff-Menge in New York City kam Sabalenka in den Kopf. Der Lärm, vor dem heutigen Finale gegen eine andere Amerikanerin, die Nummer 6 der Weltrangliste – Jessica Pegula, “hatte meine Ohren blockiert. Das war also so viel Druck.”  

Dieses Mal versuchte sie, ihren Status als Spoiler anzunehmen, anstatt sich vom Support für Pegula ärgern zu lassen. Bei einem knappen ersten Satz, der beispielsweise bei 5:5 unentschieden stand, drehte Sabalenka den Spieß um, pumpte ihre Arme in die Luft, nachdem sie einen Punkt gewonnen hatte, als wollte sie sagen: “Hey, ihr vermeintlichen Tennisfans, wie wäre es mit ein bisschen Liebe für mich?” 

Sabalenka erntete kurze Respekt-Rufe. Dann kehrten die Fans wieder dazu zurück, Pegula anzufeuern. 

Letztendlich reichte das nicht aus. Sabalenka besiegte Pegula in zwei Sätzen mit 7:5, 7:5 und holte damit ihren ersten US Open-Titel und den dritten Major-Titel ihrer Karriere (sie ist die amtierende Doppel-Australien-Open-Meisterin). Stars wie , , Flavor Flav, Maggie Gyllenhal und John Krasinski waren alle für das Samstagnachmittagsspektakel gekommen. 

Der Sieg für Sabalenka ist in diesem Jahr besonders süß, da sie im vergangenen Jahr in New York City so nah dran war, zu gewinnen, und eine schwierige Phase im Jahr 2024 erlebte, in der sie mit Verletzungen und persönlichem Verlust zu kämpfen hatte. 

Im März starb ihr Ex-Freund, der belarussische Profi-Eishockeyspieler Konstantin Koltsov, in Miami Beach; die Polizei vermutet einen Selbstmord. Sabalenka war zu dieser Zeit in Südflorida für die Miami Open und kommentierte: “Ich bin untröstlich.” 

Ein Magenvirus trug zum Ende ihrer French Open bei und eine Schulterverletzung verhinderte ihren Einsatz bei Wimbledon. In einem Artikel, der im August in veröffentlicht wurde, sagte Sabalenka, sie wünschte, sie hätte nach Koltsovs Tod eine Pause eingelegt. “Es war sehr emotional und sehr stressig, und hat meine geistige Gesundheit zu diesem Zeitpunkt irgendwie geschädigt”, sagte sie. “Am Ende habe ich für meine Entscheidung bezahlt.”

Im Samstagsfinale zeigte Sabalenka all die Qualitäten, die sie zu einer der fesselndsten Spielerinnen der Welt machen. Sie ist furchtlos, greift oft zum großen Power-Schlag, wenn ein sanfterer Schlag ausreichen würde: Wenn sie daneben schlägt, kommt sie einfach zurück und versucht es noch einmal. “Ich weiß, dass ich es wagen muss”, sagt Sabalenka. “Nur so funktioniert es für mich.”

Sie macht Spaß; ihre Grunzer sind bei ihren Schlägen konsequent, und einer war am Samstag so laut und falsch, dass das Publikum im Arthur Ashe Stadium alle ein bisschen kicherte. Nach ihrem Viertelfinalsieg, wissend, dass sie im Halbfinale gegen eine weitere Amerikanerin, Emma Navarro, spielen würde, wurde sie auf dem Platz gefragt, was sie tun würde, um etwas Unterstützung auf ihre Seite zu ziehen.

“Getränke gehen heute Abend auf mich?”

Sie ist eine unberechenbare Achterbahnfahrt, knallte ihren Schläger viermal – bam, bam, bam, bam – auf den Court, nachdem sie während dieses 5:5-Spiels im ersten Satz einen unglücklichen Doppelfehler gemacht hatte. Dieser Fehler verschaffte Pegula einen Breakpoint und eine Chance, den Satz zu stehlen. Sabalenka hätte zusammenbrechen können. Stattdessen hielt sie dieses 14-Punkte-Hin- und Her-Spiel und breakte Pegula, um den Satz zu gewinnen. 

Im zweiten Satz behielt Sabalenka ihren Schwung bei. Pegula ging mit einem Break in Führung und servierte bei 5:4, um das Match zu verlängern. Aber Sabalenka spielte einen wunderschönen ersten Punkt, stürmte zum Netz, um einen schwierigen Pegula-Drop-Shot zu verfolgen, und schlug dann eine springende Rückhand-Volley, die Pegula nicht bewältigen konnte. Sabalenka bewegte sich mit Mojo, und dieser einleitende Glanz bestimmte den Ton des Spiels. Sabalenka spielte mit den Fans, nachdem sie den zweiten Punkt gewonnen hatte, und gestikulierte mit den Händen, um mehr Lärm zu erzeugen. Sie breakte Pegula mit einem bösen Vorhand-Gewinn – ihre durchschnittliche Topspin-Vorhand-Geschwindigkeit übertrifft die einiger der besten männlichen Spieler der Welt – und winkte dann den Fans zu, aufzustehen. Sabalenkas Triumph schien nun sicher. 

Und tatsächlich beendete sie den Job, hielt ihren Aufschlag und knallte dann bei ihrem zweiten Matchball einen langsamen Ball, den Pegula zurückgeschlagen hatte, lang. Sabalenka brach zusammen, ihr Rücken auf dem Hartplatz des Arthur Ashe Stadiums, ihre Hände bedeckten ihr Gesicht.

“Ich war einfach so stolz auf mich und stolz auf mein Team, dass wir es geschafft haben, egal was passiert, stark zurückzukommen, mit besserem Tennis zurückzukommen”, sagte Sabalenka hinterher. “Ich weiß nicht, wie ich dieses Gefühl beschreiben soll. Es ist, als würdest du weinen, du lachst, du fühlst einfach all diese Emotionen gleichzeitig. Und das ist das beste Gefühl. Ich wünschte wirklich, jeder könnte das erleben.” Sie nannte die US Open-Trophäe immer wieder “schön” – sie zu gewinnen, war ein Lebenstraum.

Bis auf weiteres ist Sabalenka die beste Hartplatzspielerin der Welt. Nach ihrem Matchgewinn ertönten Jubelrufe, und als sie die Trophäe im Arthur Ashe hochhielt. Diesmal hielten diese langen Jubelrufe an. Und sie werden mit ziemlicher Sicherheit zurück sein.