Wer hat den 29. Februar als Schaltjahr festgelegt?

(SeaPRwire) –   2024 ist ein Schaltjahr, was bedeutet, dass dieser Februar einen zusätzlichen Tag am Ende haben wird. Aber warum Februar? Warum nicht den Schalttag am Anfang des Jahres, sagen wir am 0. Januar, oder am Ende, am 32. Dezember, setzen?

Es mag seltsam und willkürlich erscheinen, aber der Ursprung des 29. Februar ist tatsächlich tief in der langen Geschichte der Zeitmessung, Astronomie und den sich entwickelnden Versuchen verwurzelt, die beiden durch Mathematik in Einklang zu bringen.

Die Einschaltung von Tagen in einen Kalender, die Interkalation, wurde über Jahrhunderte in verschiedenen Zivilisationen erprobt und getestet, um sicherzustellen, dass der Mond- und der Sonnenzyklus kompatibel bleiben und mit der Beobachtung der Jahreszeiten Schritt halten. Die Praxis variiert zwischen Kulturen: Das altägyptische Kalenderjahr bestand aus 12 Monaten zu je 30 Tagen, mit fünf epagomena (Zusatztagen) am Jahresende. In lunisolaren Kalendern wie dem chinesischen Kalender wird alle drei Jahre ein zusätzlicher Monat eingefügt, wodurch die Anhänger in diesen Jahren zwei Frühlingsmonate feiern können, um das neue Jahr oder den “Doppelfrühling” zu begrüßen. Ebenso wird im Vikrami- und Hebräischen Kalender etwa alle drei Jahre ein Monat hinzugefügt, um dem 19-jährigen Mondzyklus zu folgen. Der islamische Mondkalender hat einen 30-Jahres-Zyklus, in dem 11 dieser Jahre einen zusätzlichen Tag im Monat haben.

Aber der moderne Schalttag, wie wir ihn kennen, geht auf das alte Rom zurück. Romulus, der erste König Roms, führte um 738 v. Chr. den römischen Republikanischen Kalender ein, der ein Jahr im März (heute März genannt) beginnen ließ, nur 10 Monate lang war und den Winter nicht berücksichtigte, weil man dort nicht arbeitete. Aber frustriert von Unregelmäßigkeiten und sich dessen bewusst, dass der römische Kalender sich von anderen Kalendern unterschied, entschied Numa Pompilius, der zweite römische König, im 7. Jahrhundert v. Chr., dass es an der Zeit sei, die Wintermonate formell zu zählen. So wurden Ianuarius (Januar) und Februarius (Februar) hinzugefügt – am Ende des Kalenderjahres.

Aber auch nach der Hinzufügung dieser beiden Monate geriet der römische Kalender ab und zu aus dem Takt mit den Jahreszeiten. Etwa alle zwei Jahre fügten die römischen Konsuln daher willkürlich einen 27- oder 28-tägigen 13. Monat – Mercedonius oder manchmal auch Intercalaris genannt – hinzu, um ihre Zeitmessung wieder mit der Sonne in Einklang zu bringen. In der Regel wurde der zusätzliche Monat nach dem 23. Februar eingefügt, wodurch der Februar um fünf Tage verkürzt wurde, um unmittelbar auf das Fest der Terminalia am 23. Februar zu folgen, ein jährliches Fest zu Ehren des antiken römischen Grenzgottes Terminus.

Dann kam Gaius Julius Cäsar, der einen neuen Solarkalender anordnete, der mit Hilfe des griechischen Astronomen Sosigenes, der Berater der ägyptischen Kleopatra war, mit der Cäsar bekannt war, Umgang zu pflegen, erstellt wurde. Der neue julianische Kalender – der 45 v. Chr. nach einem korrektiven 445-tägigen “Jahr der Verwirrung” in Kraft trat – basierte auf der Mathematik, dass ein Jahr genau 365 Tage und 6 Stunden haben sollte und dass alle vier 365-Tage-Jahre diese zusätzlichen sechs Stunden einen weiteren Tag ergeben würden.

Cäsars Kalender fügte diesen Schalttag nach dem 23. Februar hinzu, indem er den 24. Februar auf 48 Stunden verlängerte. Da dieser Doppeltag auf den sechsten Tag vor dem Beginn des März fiel, kam er als bissextus zu bezeichnen, und einige Kulturen bezeichnen Schaltjahre bis heute als bissextile Jahre.

Der julianische Kalender, der auch , würde sich Jahrhunderte lang in Europa durchsetzen, als das Römische Reich expandierte, aber seine Regel, alle vier Jahre einen Schalttag einzufügen, überschätzte das Sonnenjahr immer noch um 11 Minuten pro Jahr. Dieser Unterschied würde sich bis zum 16. Jahrhundert auf 10 Tage ansammeln und eine Abweichung vom tatsächlichen Sonnenzyklus verursachen, was Papst Gregor XIII. in den 1570er Jahren dazu veranlasste, einen neuen Kalender einzuführen: den gregorianischen Kalender, den wir heute verwenden, der die Regel für Schaltjahre alle vier Jahre korrigierte, um Jahrhunderte (d.h. 1700, 1800, 1900 …) außer denen zu ausschließen, die durch 400 teilbar sind (d.h. 1600, 2000, 2400). Die katholische Kirche behielt jedoch die Wiederholung des 24. Februars bei, anstatt anderswo einen neuen Tag hinzuzufügen, aus verschiedenen Gründen in Bezug auf die Feier des und .

Aber nicht jeder war schnell bereit, den gregorianischen Kalender zu übernehmen. Schweden wechselte sogar zwischen dem julianischen und dem gregorianischen Kalender hin und her, wobei die daraus resultierenden Verwirrungen schließlich 1712 zwei zusätzliche Tage erforderlich machten, was für Schweden in jenem Jahr zu einer seltenen Beobachtung des führte. In Großbritannien und seinen amerikanischen Kolonien dauerte es sogar noch länger, bis der genauere gregorianische Kalender vollständig übernommen wurde, angesichts der angespannten Beziehungen zum Papsttum, aber auch sie gaben schließlich nach. 1752 wurde der in Kraft gesetzt, wodurch der Jahreswechsel für die Briten vom 25. März (dem anglikanischen Fest der Verkündigung Mariä) auf den vertrauteren 1. Januar verlegt und der quadrenniale Schalttag offiziell als 29. Februar bezeichnet wurde, was seither der internationale Standard ist.

Man könnte meinen, dass die Menschheit die Kunst der Zeitmessung nun perfektioniert hätte, aber 1972 wurde noch eine weitere Anpassung vorgenommen: Schaltsekunden, die dabei helfen, den immer noch leicht verbleibenden Unterschied zwischen der auf dem gregorianischen Kalender basierenden Koordinierten Weltzeit (UTC) und der Atomzeit auszugleichen, die die Sonnenzeit genauer annähert und leicht schneller ist. Aber Zeitmessung ist keine exakte Wissenschaft – und manchmal verursachen sie so viel , dass Experten beschließen, einem solchen Präzisionsstreben wie 2022 ein Ende zu setzen, indem sie Schaltsekunden bis 2035 ganz .