Welche Risiken Bibliotheken eingehen, wenn sie digital werden

(SeaPRwire) –   In den letzten Jahren haben Bibliotheken und Archive auf der ganzen Welt daran gearbeitet, ihre Ressourcen zu digitalisieren. Die British Library, das National Archives und die Library of Congress haben beispielsweise alle in den Ausbau digitaler Sammlungen ihrer Aufzeichnungen investiert. Ein kürzlicher Ransomware-Angriff auf die British Library und die dadurch verursachte monatelange Störung zwingen uns jedoch dazu, die Frage zu stellen, wie sicher diese digitalen Aufzeichnungen sind.

Am 28. Oktober 2023 wurde die Website der British Library (BL) gehackt und dadurch unbrauchbar gemacht. Die Bibliothek konnte ihre Homepage erst am 19. Dezember wiederherstellen, und es dauerte einen Monat, bis ihr Katalog im Januar wiederhergestellt war. Der Großteil der Online-Ressourcen der Bibliothek wird noch einige Zeit nicht verfügbar sein, was Studenten und Wissenschaftler mit Forschungsplänen auf der ganzen Welt in der Schwebe lässt. Die British Library und ihre Mitarbeiter sind derzeit dabei, ihren Katalog neu aufzubauen und den Zugriff auf ihre Aufzeichnungen wiederherzustellen, die von Archivdokumenten über Jahrhunderte britischer Herrschaft bis hin zur größten Sammlung kürzlich digitalisierter Manuskripte von Geoffrey Chaucer reichen.

Dieser jüngste Cyberangriff ist eine Erinnerung daran, dass die Digitalisierung zwar ein mächtiges Werkzeug für Bibliothekare, Archivare und Historiker darstellt, die historische Aufzeichnungen bewahren und den Zugang zu ihnen verbessern wollen, aber dass sie Informationen auch anfälliger macht. Ob der Hack aus ideologischen Gründen motiviert war, ist noch nicht klar, aber unsere Bibliotheken sind unbestreitbar unter Beschuss. Dies ist auch kein neues Phänomen. Als Aufbewahrungsorte historischen, kulturellen und administrativen Wissens sind sie seit langem Ziele für diejenigen, die versuchen, das zu untergraben, wofür Bibliotheken stehen – insbesondere ihre Fähigkeit, Zivilisationen und Völker auf eine Weise darzustellen, die nationale Identität, kulturellen Stolz und kollektives Gedächtnis prägt.

Solche Kämpfe um Information und Erinnerung reichen Jahrhunderte zurück. So belagerte beispielsweise 1258 Hulegu Khan, ein Bruder des mongolischen Kaisers, Bagdad und forderte die Unterwerfung des Kalifen. Weniger als einen Monat, nachdem die mongolischen Armeen an seinen Mauern angekommen waren, kapitulierte der Kalif. Nachdem sie die Evakuierung der Stadt gefordert hatten, griffen die Mongolen trotzdem an und massakrierten die sich ergebende Bevölkerung. Bei der Plünderung Bagdads zerstörten sie auch die Bait al-Hikma, auch bekannt als das Haus der Weisheit. Die Bibliothek wurde nicht geplündert; sie wurde zerstört. Ihre Bücher wurden zerrissen, die Einbände zur Herstellung von Schuhen verwendet. Der Tigris, an dem Bagdad lag, soll sich vom schwarz von der Tinte gefärbt haben; der Trümmerhaufen aus zerstörten Büchern

Die Zerstörung dieser Bibliothek war nicht sinnlos oder zufällig. Das Mongolische Reich setzte Terror bewusst als ein Mittel ein. Es genügte ihnen nicht, ihren Feind zu besiegen. Sie versuchten, jeden Gedanken oder jede Idee des Widerstands bei denen zu zerschlagen, die sie eroberten. Ihr Ziel war es, die Quelle jedes Stolzes zu zerstören, der sich zu Widerstand gegen ihre Herrschaft aufbauschen könnte.

Und es funktionierte. Die Zerstörung des Hauses der Weisheit markierte das Ende des Kalifats und des sogenannten islamischen Goldenen Zeitalters. Der daraus resultierende „Pax Mongolica“ führte in ganz Asien zu Stabilität und belebte den Handel und die Seidenstraße für Generationen. Aber es war ein Friede, der durch den Bruch des Willens der Eroberten und die Zerstörung ihrer Geschichte geschmiedet wurde.

Das mongolische Reich war bei weitem nicht die einzige Macht, die Literatur als Mittel zur Zerstörung kollektiver Identität ins Visier nahm. In den 1930er Jahren vernichteten die Nazis die Schriften derer, die sie als degeneriert und minderwertig ansahen. Sie brandmarkten diejenigen, die als „undeutsch“ galten, als eine Bedrohung für das nationalistische Projekt der Nazis und griffen alles an, was sie als Bedrohung für das nationalistische Projekt der Nazis betrachteten. Hunderttausende Bücher und Manuskripte wurden gesammelt und öffentlich verbrannt, begleitet von staatlich angeordneten Feiern der Verbrennungen. Diese Verfolgung jüdischer Autoren und Wissenschaftler, Sozialisten und anderer „unerwünschter Personen“ war ein

In jüngerer Zeit wurden 2013 im Ahmad-Baba-Forschungszentrum in Timbuktu Tausende von Manuskripten zerstört. Als islamistische Aufständische von französischen und malischen Truppen vertrieben wurden, versuchten sie, so viele Dokumente wie möglich zu verbrennen. Um sie zu retten, mussten NGOs und Wissenschaftler sie nach Bamako, der Hauptstadt Malis, bringen.

Vorsätzliche Beschädigung ist jedoch nicht der einzige Fluch für historische Aufzeichnungen. In Indien beispielsweise kämpft das Nationalarchiv seit langem mit seiner Aufgabe, Aufzeichnungen zu bewahren. Kostbare Aufzeichnungen, einige von den Gründern und Wegbereitern der Unabhängigkeit des Landes, sind durch Verfall verloren gegangen.

Die Digitalisierung war eine mächtige Waffe im Kampf gegen sowohl vorsätzliche Zerstörung als auch die Vernachlässigung von Aufzeichnungen. Sie half Wissenschaftlern, die aus Timbuktu geretteten Aufzeichnungen zu bewahren, und ermöglichte es Indien, seine eigenen Aufzeichnungen zu digitalisieren. Sie ermöglicht es Nutzern, auf Aufzeichnungen aus der ganzen Welt zuzugreifen, und hilft ihnen so, die Barrieren der Geografie und die Reisekosten zu überwinden. Die Digitalisierung kann uns helfen, uns für die Vergangenheit zur Verantwortung zu ziehen und dafür zu sorgen, dass wir die Opfer oder den Holocaust nicht vergessen.

Der Hack der British Library zeigt jedoch die Anfälligkeit der Digitalisierung auf. Er zwingt uns zu der Frage: Was passiert mit unseren Aufzeichnungen, wenn ein Cyberangriff uns den Zugriff auf unsere digitalen Aufzeichnungen abschneidet? Da die BL über physische (wenn auch etwas veraltete) Kataloge verfügt, ist die Wiederherstellung des Zugangs für Wissenschaftler weniger aufwendig. Es wird auch kostengünstiger sein. Was passiert also, wenn digitalisierte Sammlungen, in die die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich oder Indien so viel investiert haben, auf die gleiche Weise angegriffen werden? Wie bei der BL könnte dies den Zugang zu den Aufzeichnungen erschweren, selbst zu den physischen Aufzeichnungen, indem digitale Kataloge und Referenzmaterial zerstört werden. Und die Behebung des Schadens könnte Ressourcen erfordern, über die die betreffenden Institutionen möglicherweise nicht verfügen.

Die Digitalisierung war ein transformatives Werkzeug für Wissenschaftler und ein wertvoller Schutzschild gegen die Gefahren, die papierbasierte historische Aufzeichnungen bedrohen. Aber es ist an der Zeit, auch die Anfälligkeit digitaler Aufbewahrungsorte zu berücksichtigen. Feuer, Diebstahl und physische Vernachlässigung sind nicht mehr die einzigen großen Bedrohungen für Archive: Jetzt müssen wir auch Ransomware auf die Liste setzen.

T.C.A. Achintya ist Doktorand an der University of Virginia. Er ist auf Rechtsgeschichte und das Britische Empire spezialisiert und arbeitet zur Geschichte von Juristen im Empire und zur Art und Weise, wie sie das moderne Recht geprägt haben.

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