Was UFO-Kultisten uns über politische Paranoia in der heutigen Zeit lehren können

(SeaPRwire) –   Wie der Psychologe Leon Festinger bereits 1956 feststellte, “Ein Mann mit einer Überzeugung ist schwer zu ändern. Sag ihm, dass du anderer Meinung bist, und er wendet sich ab. Zeig ihm Fakten oder Zahlen und er hinterfragt deine Quellen. Beruf dich auf Logik und er sieht deinen Punkt nicht.” Warum ist das so? Weil, wie Festinger in seinem Buch “When Prophecy Fails” und anderen Büchern ausführlich erklärte, wenn eine tief verwurzelte Überzeugung mit der Realität in Konflikt gerät, erfährt der Inhaber dieser Überzeugung eine “kognitive Dissonanz”, die so unangenehm ist, dass er dazu getrieben wird, sie zu reduzieren oder aufzulösen, indem er entweder die Überzeugung revidiert, um sie mit der Realität in Einklang zu bringen, oder, wenn sie zu tief verwurzelt ist, um sie zu ändern, seine Sicht der Realität an seine Überzeugung anpasst.

Die kognitive Dissonanzvermeidung erklärt, warum Liberale bevorzugt MSNBC und Konservative Fox News schauen und warum wir lieber mit Menschen zusammen sind, die unsere Vorurteile teilen. Breiter gefasst erklärt es, warum einige von uns hartnäckig dem Unglaublichen glauben – und dem nicht rational ablehnen können, was wir nicht glauben können.

Festinger entwarf eine Reihe von Experimenten, um kognitive Dissonanzreduktion und -vermeidung in Aktion zu demonstrieren. Als aber die Seekers, ein kleiner UFO-Kult aus Chicago, für den 21. Dezember 1954 das Ende der Welt ankündigten, sah Festinger eine Gelegenheit, ein natürliches Experiment durchzuführen. Die Reaktion der Seekers auf die unausweichliche “Widerlegung” ihrer Prophezeiung, prognostizierte er, könnte auf drei mögliche Arten ausfallen: Die am wenigsten engagierten Mitglieder würden entweder das neue Glaubenssystem, das sie angenommen hatten, ablehnen und zu ihrem vorherigen Leben zurückkehren oder es an die Widerlegung anpassen, indem sie beispielsweise schlussfolgerten, dass sie die Prophezeiung falsch interpretiert hätten. Vielleicht hätten sie sich mit dem Datum geirrt oder etwas bildlich genommen, was metaphorisch gemeint war. Aber die eifrigsten Apostel, die am meisten in die Bewegung investiert hatten, würde er voraussagen, in das Absurde abgleiten und ihre Missionierung verstärken, um eine Gemeinschaft von Gläubigen aufzubauen, die groß genug war, um die Widerlegung ihres Glaubens auszugleichen. Denn wie Festinger sagte: “Wenn jeder auf der ganzen Welt etwas glaubte, gäbe es überhaupt keine Frage mehr hinsichtlich der Gültigkeit dieses Glaubens.”

Festinger schickte einige seiner Doktoranden, um die Seekers zu infiltrieren und Notizen zu machen. Das Ergebnis war “When Prophecy Fails”, eine ethnografische Studie, die zeitweise wie das Szenario einer der trocken-satirischen Mockumentaries von Christopher Guest wirkt, auch wenn ihre Autoren (Festinger schrieb sie zusammen mit Henry W. Riecken und Stanley Schachter, zwei seiner Kollegen vom Laboratory for Research in Social Relations an der University of Minnesota) sich nie dem offenen Spott oder der Herablassung hingaben. Wie sie schon auf den ersten Seiten anmerkten, ist die Geschichte voller Beispiele messianischer Bewegungen, die trotz der öffentlichen Scheiterens ihrer Prophezeiungen zumindest für eine Zeit überlebten.

Die Seekers hatten nie die Massenanziehungskraft eines Sabbatai Zevi; ihre Zahl überschritt nie mehr als ein paar Dutzend. Ihre spirituelle Führerin war Dorothy Martin (Festinger und seine Co-Autoren nannten sie in dem Buch Mrs. Marian Keech), eine über 50-jährige Hausfrau, die Theosophie-Vorträge besucht hatte; die Literatur der quasi-faschistischen “I AM”-Bewegung gelesen hatte; das Oahspe, die Faithist-Bibel studiert hatte, die 1882 dem amerikanischen Zahnarzt John Ballou Newbrough durch Kanalisierung übermittelt worden war; und sich mit der frisch erfundenen Religion der Scientology beschäftigt hatte. Irgendwann hatte sie damit begonnen, Mitteilungen von anderen Ebenen der Existenz zu transkribieren. Die ersten Nachrichten kamen von ihrem verstorbenen Vater. Dann nahmen geistige Wesen von den Planeten Clarion und Cerus Kontakt zu ihr auf. Der wichtigste von ihnen, Sananda, teilte ihr mit, dass er die jüngste Inkarnation Jesu Christi sei. Im Laufe der Zeit warnte er sie vor den Trübsalen, die das neue Zeitalter einleiten würden.

Nicht nur würde der Michigansee Chicago überfluten, sagte Sananda in seiner quasi-biblischen Diktion, sondern “der Osten des Landes der USA wird auseinanderbrechen.” “Die große Neigung des Landes der USA nach Osten wird entlang der Zentralstaaten neue Berge auftürmen”, sagte er. “Die neue Bergkette soll den Namen Argone Range tragen, was die bedeuten wird, die dort waren, sind weg.” Weltweit würden die ägyptischen Wüsten erblühen, der verlorene Kontinent Lemuria würde aus dem Pazifik auftauchen und Frankreich, England und Russland würden unter Wellen versinken.

Als der Countdown auf den 21. Dezember 1954 begann, lagerte sich die Medien vor Martins Nachbarschaft ein. Die Dinge nahmen schnell eine lächerliche Wendung an. Als einer der Forscher von Festinger bei ihr zu Hause auftauchte, verwechselten Martin und die Seekers ihn mit einem Boten von Sananda und drängten ihn, ihnen ein Zeichen zu geben. Einer der Mitglieder kanalisierte eine Botschaft, die ein Wunder versprach – Martins Ehemann würde noch in dieser Nacht sterben und wieder auferstehen. Drei Mal überprüften Mitglieder Mr. Martin in seinem Schlafzimmer und drei Mal fanden sie ihn friedlich schlafend vor. Nach dem dritten Mal erklärte der Bote lahm, das Wunder sei bereits geschehen – er sei gestorben und beim dritten Mal, als niemand hinsah, wieder auferstanden.

Als Sananda Martin mitteilte, dass am 17. Dezember um 16 Uhr ein Flugunterteller sie an einen sicheren Ort bringen würde, entfernten die Seekers vorsorglich alle Metallteile von ihrer Kleidung (aus nicht näher erläuterten Gründen galt Metall und Flugunterteller als tödliche Kombination). Der Unterteller kam an jenem Nachmittag nicht und auch in der folgenden Nacht nicht, obwohl sie bis 3 Uhr morgens in Martins Hinterhof in der bitteren Kälte ausharrten.

Dr. Charles Laughead (Festinger und seine Mitarbeiter nannten ihn Dr. Armstrong) war eines der engagiertesten Mitglieder der Seekers. Als Mediziner und Hochschulprofessor hatte er mit seiner Frau, mit der er ein tiefes Interesse am Okkulten und Fluguntertellern teilte, in Ägypten missionarisch gearbeitet. In den frühen Morgenstunden des 21. Dezembers, als die Seekers zum letzten Mal Wache hielten, stärkte Laughead einen der verdeckten Beobachter von Festinger (obwohl es nicht unvernünftig ist anzunehmen, dass er damit auch seinen eigenen wankenden Glauben festigte):

Ich habe praktisch alles aufgegeben. Ich habe jeden Kontakt abgebrochen: Ich habe alle Brücken abgebrannt. Ich habe der Welt den Rücken gekehrt. Ich kann es mir nicht leisten zu zweifeln. Ich muss glauben. Und es gibt keine andere Wahrheit…. Auch wenn wir morgen der Presse eine Erklärung geben und zugeben müssen, dass wir falsch lagen, werde ich nicht zweifeln. Du befindest dich jetzt in einer Zweifelsphase, aber halte durch, Junge, halte durch. Das ist eine harte Zeit, aber wir wissen, dass die Jungs da oben sich um uns kümmern. Sie haben uns ihr Versprechen gegeben.

Martin und die Seekers erklärten das Scheitern ihrer Prophezeiung letztendlich als Beweis für ihren Erfolg: Die Erklärung, die sie am nächsten Tag der Presse gaben, war nicht, dass sie falsch gelegen hatte, sondern dass die Beharrlichkeit der Seekers mit der göttlichen Entscheidung belohnt worden sei, die Welt nicht untergehen zu lassen.