Was hat Taylor Swifts “Clara Bow” mit dem Superstar der 1920er Jahre zu tun – und was nicht?

(SeaPRwire) –   Als es Anfang Februar angekündigt wurde, dass eines der Lieder auf “Midnights” “Clara Bow” heißen würde, sprangen Unterhaltungsjournalisten und -schreiber sofort in Aktion wie Reporter der Roaring Twenties auf ihre Schreibmaschinen. Die einfachste Annahme war, dass Bow, einer der größten Filmstars der 1920er Jahre, Swift inspiriert hatte, weil sie ebenfalls eine radikal unabhängige und ehrgeizige Frau war, sowie ein enorm erfolgreicher Star, dessen Privatleben unangemessener Überwachung ausgesetzt war. Es war nicht abwegig, dass “Clara Bow” ein narratives Lied über Bows Leben sein könnte. Swift hat schon früher Lieder über berühmte Persönlichkeiten geschrieben: “Starlight” aus “Red” wurde von der Romanze zwischen Ethel und Bobby Kennedy inspiriert (Swift datete zu der Zeit, als sie es schrieb, ihren Enkel Conor Kennedy), und “The Last Great American Dynasty” aus “folklore” erforscht die Legende der exzentrischen Gesellschaftsdame und Kunstmäzenin Rebekah Harkness, der vorherigen Besitzerin des Holiday House, der Strandvilla in Rhode Island, die Swift sich 2013 selbst kaufte.

“Clara Bow” stellt sich heraus, handelt nicht wirklich von Clara Bow als Person, auch wenn man sagen könnte, dass es von Clara Bow als Stimmung handelt. Ist es möglich, so schön und charismatisch zu sein, dass man eine Art kosmische Kraft besitzt, die einem Erfolg zuführt? Und während das bis zu einem gewissen Grad großartig ist – was passiert dann? Das Lied beginnt mit den Zeilen “You look like Clara Bow in this light, remarkable/ All your life, did you know you’d be picked like a rose?” Swift singt die Worte mit einer Art vorsichtiger Zuversicht, als würde sie ihren Weg zu einer Idee, einer Möglichkeit finden – das Potenzial für ein großartiges, erstaunliches Leben, nach etwas tief Sehnsucht, aber gerade außer Reichweite. Und sie schaut jemand anderem zu – oder vielleicht schaut sie außer sich selbst, auf ein früheres Ich, das sie hätte sein können, oder das sie bereits geworden ist, so wie kleine Kinder (und manchmal Erwachsene) sich Gott vorstellen, als jemanden, der den ganzen Tag auf einer Wolke sitzt und seine Kreationen beobachtet. Ihre Betonung ist glockenhell in ihrer Klarheit; die Melodie hat eine zögernde Naivität wie ein Kinderreim. Auch wenn Swift nicht genau weiß, wohin sie mit ihrer Idee will, kann man sicher sein, dass sie am Ende des Songs alles durchdrungen haben wird.

Aber Clara Bow als Frau und Star taucht nur am Anfang von “Clara Bow” auf. Die beiden anderen Frauen, die im Lied erwähnt werden, sind Beyoncé und Swift selbst, und es wird klar, dass es teilweise um Selbstbestimmung und das Wissen um den Wert der eigenen Schönheit geht, aber vielleicht noch mehr um den Wert, den andere darin sehen – und ihren fast reflexartigen Wunsch, es zu vermarkten. Und genau da kommt die Geschichte von Clara Bow ins Spiel.

Bow wurde 1905 in einer Brooklyner Mietskaserne geboren; ihre Eltern wollten sie nicht. Wie viele Kinder im frühen 20. Jahrhundert (und manchmal auch heute) suchte sie Trost im Kino. Ihr Wunsch, dem trostlosen Brooklyn und besonders ihrer furchterregenden, geisteskranken Mutter Sarah zu entkommen, führte dazu, dass sie an einem Schönheitswettbewerb teilnahm, der in ihrem Lieblingsmagazin “Motion Picture” angekündigt worden war. Der erste Preis: eine Rolle in einem echten Film. Sie nahm mit zwei billigen Fotos teil, die ihre Lebendigkeit nicht einfingen – sie musste ihrem Vater Geld für sie borgen – und durch eine Kette kleiner Wunder gewann sie. Der Name des Wettbewerbs, so nackt auf Mädchenträume fokussiert, dass Taylor Swift wirklich “ein Lied darüber schreiben sollte”, war der “Fame and Fortune Contest”.

Clara war auf dem Weg – aber nicht ganz. Kurz nach ihrem Sieg erwachte sie eines Nachts und fand ihre Mutter mit einem Metzgermesser über sich gebeugt vor, mit der Absicht sie zu töten, auch wenn Sarah vorher in Ohnmacht fiel. Und auch wenn der “Fame and Fortune Contest” nicht das gehalten hatte, was er versprach, brachte er Bow nach Hollywood – sie hatte nur ein Outfit für die ganze Zugfahrt quer durchs Land und obwohl es am Ende völlig zerzaust war, hatte sie fast jeden im Zug kennengelernt.

Ein Hollywood-Studioboss namens B.P. Schulberg gab ihr eine Chance, musste aber bald feststellen, dass sowohl die Kamera als auch das Publikum sie liebten. Dann ausnutzte er sie, indem er sie an andere Studios vermietete und riesige Gewinne einsteckte, auch wenn das Publikum – und nicht nur Männer – sich tief in sie verliebten. Die Zeilen aus “Clara Bow” “You’re the new god we’re worshipping, promise to be dazzling/ Beauty is a beast that roars down on all fours, demanding more” fassen ihren Werdegang gut zusammen.

Bow wurde einer der größten Filmstars der 1920er Jahre und erreichte einen stratosphärischen Bekanntheitsgrad, der ihre Träume überstieg, ohne sie tatsächlich zu erfüllen. Als echte Brooklynerin wurde sie nie “gebildet” und gab sich nie falsche Luft, wie andere Hollywood-Zuwanderer aus Brooklyn es taten. Sie wurde nie zu den richtigen Dinnerpartys eingeladen. Sie war nicht nur nett zu Menschen, die ihr helfen konnten, sondern auch zu Crewmitgliedern und aufstrebenden Darstellern, die ihr folgten. Sie verliebte sich häufig und manchmal sogar in mehrere Männer auf einmal. Eine Zeitlang war sie mit dem Hollywood-Regisseur Victor Fleming verlobt; dann verfiel sie dem schüchternen, stattlichen und ätherisch schönen Gary Cooper – schließlich, wer hätte sie da nicht verstehen können? Ihr Privatleben wurde zum Tratschsport der Öffentlichkeit. Es gab Skandale – meist nicht von ihr verschuldet, sondern Resultat der Gier anderer – die sie mehrere kleine Vermögen kosteten, um sie aus der Welt zu schaffen. Sie drehte 46 Stummfilme und 11 Tonfilme, bevor sie die Branche im Wesentlichen 1931 nach einem Zusammenbruch verließ. Sie starb 1965 im Alter von 60 Jahren.

Das mag mehr sein, als die durchschnittlichen Taylor Swift-Fans über Clara Bow wissen wollen. Oder angesichts der faszinierenden Begabung von Bow könnte es auch nicht annähernd genug sein. Für mehr Informationen empfehle ich David Stenns hervorragende, zutiefst mitfühlende Biografie “Clara Bow: Runnin’ Wild”. Und obwohl viele von Bows Filmen verloren gegangen sind, kann man eine Auswahl von ihnen, darunter den Film, der Bow den Spitznamen “It Girl” einbrachte, “It” aus dem Jahr 1927, in dem sie eine verträumte Ladenangestellte spielt, die ihren reichen Chef heiraten möchte, auf YouTube anschauen. Clara Bow in Aktion und nicht nur in Bildern aus dem Internet zu sehen, ist der einzige Weg, ihre Faszination zu verstehen. Sie konnte auf Kommando weinen; sie würde am Set improvisieren und Regisseure in Rage bringen, bis sie sahen, wie gut ihre spontanen Entscheidungen funktionierten. Sie konnte von verführerisch-sinnlich bis mädchenhaft-seifig wie eine pinkfarbene Champagneschaumblase wechseln. Und sie hatte enorme, flatternde, glitzernde Augen wie ein Zeichentrick-Siebenschläfer: Es gibt etwas an ihr, das man beschützen möchte, heute sogar noch mehr als damals.

Was auch immer Taylors Verbindung zu Clara Bows Filmen sein mag, offensichtlich hat sie viele der Porträts des Stars gesehen. Taylor Swift-Fans haben herausgefunden, dass es Aufnahmen von Swift gibt, die stark Bows Porträts ähneln – sie ist in ähnlichen Posen abgebildet, manchmal sogar in ähnlichen Umhängen, Pelzstolen oder Top-ähnlichen Tops. Und das Outfit, das Swift bei den Grammys trug – ein weißes satiniertes, mit Perlen verziertes Kleid mit einer Art-Déco-Uhr als Halskette – ähnelt einem Foto von Bow derart, dass es keine andere Erklärung als eine direkte Referenz geben kann.

Aber auch wenn Swift nicht jeden Detail von Bows traurigem und strahlendem Leben kennt, hat sie sicher eine Vorstellung davon, wie jemand scheinbar aus dem Nichts kommen und plötzlich alles sein kann. Die abschließende Zeile von “Clara Bow” sagt uns das: “You look like Taylor Swift in this light, we’re loving it/ You’ve got edge she never did/ The future’s bright, dazzling.” Swift schaut in die Glaskugel des Ruhms, nutzt ihr Wissen, um die Werbung für einen zukünftigen Star im Voraus zu schreiben. Aber zuerst hat sie zurückgeschaut und Clara Bow gesehen.