Warum Sie keinen Kinderarzt finden

(SeaPRwire) –   Steph Berends siebenjähriger Sohn hat eine Sprachstörung und sensorische Probleme. Doch ihre Bemühungen, einen Spezialisten in der Nähe ihres Zuhauses in Spokane, Washington, zu finden, wurden behindert. Ihr Kind steht seit über einem Jahr auf den Warteliste von zwei verschiedenen Praxen und ist jetzt auf zwei weiteren, die 15 Monate lang sind. Während Berends Sohn darauf wartet, einen Kinderneurologen zu sehen, leidet er unter unkontrollierten Muskelbewegungen und -geräuschen sowie Mobbing in der Schule, sagt Berend, eine Dentalhygienikerin.

Es ist ein Problem, mit dem Eltern in ganz Amerika konfrontiert sind: ein Mangel an Kinderärzten und insbesondere an Kinderärzten. Medizinstudenten gehen nicht in hohen Raten in die Pädiatrie, und das führt zu Versorgungslücken. Laut einer Studie waren etwa 8 % weniger Medizinstudenten als im Jahr 2015, während andere Fachgebiete große Zuwächse verzeichnen konnten. Im Jahr 2024 konnten nicht alle offenen Stellen besetzt werden. Infolgedessen, sagt Sallie Permar, Vorsitzende der Abteilung für Pädiatrie an der Weill Cornell Medicine in New York, „haben Kinder keinen zeitnahen Zugang zu hochwertiger Versorgung, insbesondere wenn sie an chronischen oder komplexen Krankheiten leiden.“

Ein wichtiger Grund, warum Ärzte nicht in die Pädiatrie gehen, ist das Geld. Obwohl Kinderärzte die gleiche Ausbildung wie andere Ärzte absolvieren – und manchmal sogar mehr – werden sie bis zu 25 % weniger bezahlt als andere Arten von Ärzten, sagt Permar. Medizinstudenten, die durchschnittlich etwa 200.000 Dollar Schulden haben, könnten sich die Pädiatrie ansehen und sich fragen, wie sie ihre Schulden abbezahlen, sich ein Haus leisten oder ihre eigenen Kinder großziehen können.

Pädiatrie ist aus mehreren Gründen eines der am niedrigsten bezahlten Bereiche der Medizin. Mehr als ein Drittel der US-amerikanischen Kinder sind in Medicaid versichert, und in den meisten Bundesstaaten liegen die Erstattungssätze für Medicaid nur einen Bruchteil derjenigen für private Krankenversicherungen oder Medicare, das Gesundheitsprogramm für Senioren. Medicaid-Erstattungssätze auf das Niveau von Medicare zu bringen, wäre schwierig, da Medicaid von den Bundesstaaten verwaltet wird und Medicare vom Bund finanziert wird.

Die Erstattungssätze für Kinderärzte, die private Krankenversicherungen annehmen, liegen ebenfalls hinter denen von Ärzten in anderen Fachgebieten zurück. Laut sind acht der zehn am niedrigsten bezahlten medizinischen Fachgebiete in der Pädiatrie zu finden. Dies liegt zum Teil daran, wie die Erstattungssätze von Krankenversicherungen festgelegt werden. Sie werden von der Arbeit einer Gruppe von Ärzten beeinflusst, die als Relative Values Update Committee (RUC) bezeichnet wird und vom American Medical Association einberufen wird. Das RUC untersucht, wie viel Arbeit und Zeit in verschiedene medizinische Verfahren fließen, und weist diesen Verfahren Werte zu. 

Einige Ärzte sagen, dass das RUC Leistungen wie Operationen gegenüber nicht-prozeduralen Leistungen wie der Bewertung bevorzugt, die einen großen Teil der Arbeit eines Kinderarztes ausmacht. „Als pauschale Herangehensweise in diesem Land“, sagt Parmar, „haben wir die präventive Versorgung unterbewertet und die interventionelle Versorgung überbewertet.“ Die American Medical Association lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.

Das Ergebnis stellt Ärzte wie Jill Neff vor Herausforderungen, die eine Kinderarztpraxis im ländlichen Ohio betreibt. Sie ist die einzige Ärztin in der Praxis, und etwa 60 % ihrer Patienten sind in Medicaid versichert. Neff verbringt viel Zeit damit, mit Eltern und den Kindern, die sie behandelt, zu sprechen, aber es gibt keine Entschädigung dafür, dass man sich Zeit nimmt, um sicherzustellen, dass sich die Patienten gut informiert fühlen. Da die Vergütungssätze niedrig sind, sagt Neff, dass sie kein zusätzliches Personal einstellen kann. Sie versucht, Medizinstudenten zu rekrutieren, aber diese machen sich Sorgen, dass sie ihre Kredite nicht zurückzahlen können, wenn sie in die ländliche Pädiatrie gehen, sagt sie. „Sie würden gerne in eine Praxis wie meine gehen, aber sie erkennen, dass sie es sich nie leisten könnten, das zu tun“, sagt sie.

Ein weiterer Grund, warum Kinderärzte möglicherweise weniger gut bezahlt werden als andere Ärzte, könnte in dem großen Anteil von Frauen in diesem Fachgebiet liegen. Jahrzehntelange Wirtschaftsliteratur zeigt, dass die Vergütung für einen Beruf sinkt, wenn mehr Frauen in diesen Beruf einsteigen. Dies geschah mit Lehrern, mit Angestellten in Parks und Erholungsgebieten und mit Ticketverkäufern, laut . Das Gleiche ist mit der Pädiatrie passiert. Im Jahr 1975, als Frauen nur 23 % der Belegschaft in der Pädiatrie ausmachten, verdienten Kinderärzte 93 % des Durchschnittsgehalts von Ärzten. Bis zum Jahr 2017, als Frauen 63 % der Kinderärzte ausmachten, verdiente das Fachgebiet nur noch 71 % des Durchschnittsgehalts von Ärzten. 

„Es gibt möglicherweise eine implizite geschlechtsspezifische Voreingenommenheit bei der Festlegung der Erstattungssätze“, sagt , ein Arzt, der eine Beratungspraxis leitet, die Unternehmen bei der gerechten Vergütung unterstützt. Gottlieb, der Vorträge über Lohndifferenzen hält, zeigt gerne eine Folie mit dem Anteil der Frauen in jedem medizinischen Fachgebiet neben einer Folie mit der Vergütung. Pädiatrie hat einen der höchsten Frauenanteile und die niedrigste Bezahlung; Urologie hat einen der niedrigsten Frauenanteile und einige der höchsten Bezahlungen.

Einige medizinische Praxen ersetzen Ärzte durch Krankenschwestern, was dazu beitragen kann, die Wartezeiten zu verkürzen. Aber wie eine kürzlich durchgeführte feststellte, bereiten einige Krankenschwester-Programme ihre Studenten nicht ausreichend auf die Versorgung von Patienten vor. warnt vor in der Zukunft, wenn Kinder nicht die notwendige Versorgung erhalten. „Wir müssen die Eltern wissen lassen, dass der Arzt Ihres Kindes nicht so gut bezahlt wird wie Ihr Arzt, und das sollte Sie wütend machen, weil wir alle unsere Kinder schätzen“, sagt sie.

Das Muster der niedrigeren Bezahlung für Frauen wirkt sich auch auf die Mütter aus, die für die Versorgung ihrer Kinder kämpfen. Julia Lemberskiy brachte ihr erstes Kind in der 28. Schwangerschaftswoche zur Welt, während sie in Deutschland reiste. Als sie nach Hause in den Bundesstaat New York zurückkehrte, konnte Lemberskiy keinen Kinderarzt finden, der sich auf Frühgeborene spezialisiert hatte und neue Patienten aufnahm. Also ging sie zu einer Krankenschwester. Ihre Tochter muss Spezialisten aufsuchen, darunter Nephrologen und Gastroenterologen, die alle in ihrer Gegend knapp sind. Ein Arzt, den sie für eine Ultraschalluntersuchung der Nieren ihrer Tochter aufsuchte, hatte tatsächlich keine Ultraschallmaschine.

Als sie mit ihrem zweiten Kind schwanger wurde, machten sich Lemberskiy und ihr Mann Sorgen, dass sie in ihrer Gegend auch nicht die geburtshilfliche Versorgung finden würden, die sie brauchte – ihre erste Schwangerschaft war extrem kompliziert. Also sind sie dabei, für ein Jahr zurück nach New York City zu ziehen, um Zugang zu guten Gynäkologen und Kinderärzten zu haben. „Das Leben hier ist so viel besser als in der Stadt“, sagt sie über ihr Zuhause in Orange County, New York. „Aber wir hatten Angst, dass wir nicht die medizinische Versorgung bekommen würden, die wir brauchten, also haben wir den Schritt gewagt und sind umgezogen.“