Warum sich Experten um Vogelgrippe bei Kühen sorgen

(SeaPRwire) –   Vogelgrippe hat sich in letzter Zeit bedenklich in die Nähe der Menschen begeben. Bei Tests der kommerziellen Milchversorgung stellte die US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) am 25. April fest, dass 20% der Proben aus dem Einzelhandel “virale Fragmente” von H5N1 Vogelgrippe enthielten. Viele glauben, dass dies eine Unterschätzung ist; Experten der Ohio State University haben festgestellt, dass bis zu 40% der Proben aus Verarbeitungsanlagen im Mittleren Westen Teile des Virus enthalten können.

Die Ergebnisse weckten sofort Besorgnis über die Sicherheit der US-Milchversorgung und das Infektionsrisiko für Menschen, die sie konsumieren. Bislang sagen die US-Seuchenschutzbehörde CDC und die Weltgesundheitsorganisation WHO, dass das Risiko für Menschen, sich durch Milch zu infizieren, gering bleibt. In den USA gab es bisher nur zwei bekannte jüngere Fälle von H5N1 beim Menschen: einen bei einem Geflügelarbeiter im Jahr 2022 und einen anderen im März bei einer Person, die mit Milchkühen arbeitete.

Die Situation ändert sich schnell. Aber hier ist das, was wir derzeit über die Risiken der Vogelgrippe für die Milchversorgung wissen.

Ist Milch sicher zu trinken?

Die FDA sagt, ihre Tests hätten Fragmente des Virus gefunden – was nicht bedeutet, dass die Viren lebendig waren und Krankheiten verursachen konnten. Die Wissenschaftler der Behörde führen zusätzliche Tests durch, um festzustellen, ob die Fragmente noch ansteckend sind, was ihnen helfen würde zu entscheiden, ob der Konsum betroffener Milch zu einer Infektion führen kann. “Erste Arbeiten von NIH-geförderten Forschern deuten auf das Fehlen infektiöser Viren in ihren Studien über Milch aus dem Einzelhandel hin”, heißt es auf der Website der FDA. “Bislang haben die Einzelhandelsstudien zu Milch keine Ergebnisse geliefert, die unsere Einschätzung ändern würden, dass die kommerzielle Milchversorgung sicher ist.”

Milch im Laden ist pasteurisiert, was Viren in der Regel abtötet, und Landwirte haben Schritte unternommen, Milch von kranken Kühen wegzuwerfen, sagt die FDA.

Samuel Alcaine, Associate Professor für Lebensmittelwissenschaft an der Cornell University, gehört zu den Wissenschaftlern, die das Virus in Kühen untersuchen, um zu verstehen, wie viel Virus infizierte Tiere aufweisen, wie krank sie werden und wie ansteckend diese Viren sein könnten, wenn sie in die Milch oder das Rindfleisch gelangen. (Cornell ist Teil des nationalen Laborsnetzwerks, das Milchproben von kranken Kühen testet.) Alcaine sagt, dass die Pasteurisierung dafür ausgelegt ist, hitzeempfindliche Krankheitserreger abzutöten, und neuere Forschungen mit Eiern haben gezeigt, dass der Prozess H5N1 inaktiviert. “Wir haben die vollständigen Studien in Milch noch nicht durchgeführt; derzeit arbeiten Menschen daran”, sagt er. “Aber ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir sehen werden, dass dieses Virus durch Hitze inaktiviert wird. Im Moment würde ich mir überhaupt keine Sorgen machen, Milch im Lebensmittelgeschäft zu kaufen. Ich tue das immer noch.”

Was unternimmt die Regierung, um sicherzustellen, dass Milch sicher ist?

Am 24. April erließ das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) eine Anordnung, die vorschreibt, dass alle Rinder auf das für den derzeitigen Ausbruch verantwortliche Virus – H5N1 clade 2.3.4.4b – getestet werden müssen, bevor sie von einem Bundesstaat in einen anderen transportiert werden, um die Ausbreitung auf andere Herden oder Einrichtungen zu verhindern. Die Behörde fordert die Landwirte auch auf – verpflichtet sie aber nicht -, Milch von laktierenden Rindern und Nasenabstriche von nicht laktierenden Rindern, die krank werden, an das National Animal Health Laboratory Network zur Untersuchung einzusenden. Und alle Bundesstaatslabors und Tierärzte, die positive Tests finden, müssen sie dem Tier- und Pflanzenschutzdienst des USDA melden.

Aber auch diese Schritte können die Ausbreitung des Virus möglicherweise nicht aufhalten, da nicht klar ist, wie viele Rinder infiziert sein können, ohne Symptome zu zeigen (und daher nicht getestet werden). Bislang scheint die Vogelgrippe bei Rindern milder zu verlaufen als bei Vögeln, bei denen sie tödlich sein kann. “Wir haben Berichte über Rinder gehört, bei denen im Grunde keine Krankheitszeichen auftraten, die aber positiv getestet wurden”, sagt Andrew Bowman, Associate Professor für Veterinärpräventivmedizin an der Ohio State University. (Bowman war der Wissenschaftler, der eigene Tests von Milch aus dem Einzelhandel durchführte und feststellte, dass 40% der Proben virale Fragmente enthielten.) “Es ist eine der Sachen, bei denen wir unseren Kopf darum bemühen müssen; wir können uns nicht allein auf klinische Anzeichen verlassen, um infizierte Tiere zu identifizieren.”

Wurde H5N1 auch in Rindfleisch gefunden?

Die Gesundheitsbehörden untersuchen noch, ob das Virus auch in Rindfleisch vorkommt, aber Alcaine sagt bisher, dass das Virus hauptsächlich in den Milchdrüsen der Kühe gefunden wird. “Wir versuchen immer noch zu verstehen, wie die Übertragung von Rind zu Rind stattfindet”, sagt er. “Aber es wird nicht wirklich mit dem Kot ausgeschieden, und die Viruslast scheint in den Milchdrüsen höher zu sein als in den Nasenhöhlen.” Dasselbe scheint für das Rindfleisch zu gelten. Und es ist nicht klar, ob sowohl männliche als auch weibliche Rinder infiziert werden können, da bisher der Großteil der Tests an milchproduzierenden Weibchen durchgeführt wurde.

Wie weit verbreitet ist die Vogelgrippe bei Rindern?

Stand 26. April meldete das USDA Ausbrüche der Vogelgrippe bei Rindern in 34 Fällen in neun Bundesstaaten. Die Testung ist jedoch relativ spärlich im Vergleich zur Anzahl der Rinder in den USA.

Warum sind die Gesundheitsbehörden besorgt über die Milchversorgung?

Obwohl die Milchversorgung derzeit als sicher gilt, könnten sich die Dinge schnell ändern, warnen Gesundheitsexperten. Sie beobachten, wie sich das Virus von einer Spezies zur anderen bewegt und welche genetischen Veränderungen es bei diesen Sprüngen eingeht. Vogelgrippestämme neigen normalerweise nicht dazu, andere Arten, auch Säugetiere, zu infizieren. Aber der jüngste Fall von Vogelgrippe beim Menschen war auch das erste Mal, dass das Virus bei Rindern gefunden wurde.

Die Tatsache, dass es jetzt Rinder infiziert – Tiere, mit denen Menschen engeren Kontakt haben als mit anderen Säugetieren, die H5N1 beherbergt haben, wie Füchse -, bedeutet, dass sich die Viren möglicherweise so verändern könnten, dass sie sich besser ausbreiten und mehr Menschen krank machen.