Warum die Hochschulen Angst vor einer zweiten Trump-Amtszeit haben

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Hochschulleiter, ihre Lobbyisten und ihre Spender sind seit Monaten von einer niedrig brodelnden Angst befallen, was eine zweite Amtszeit von Donald Trump für ihre Einrichtungen bedeuten würde. Die Akademie hatte sich bereits Sorgen gemacht über Trumps Versprechen, das Akkreditierungssystem zu ersetzen, um eine “pro-amerikanischere” Ausrichtung zu fördern, und ein strafende Regime von Steuern und Strafen gegen Schulen einzuführen, die er als “zu wach” ansieht. Dann griffen Hamas Israel am 7. Oktober an, Israel reagierte mit überwältigender Gewalt, und die Landschaft der amerikanischen politischen Dynamik auf den Universitätscampi Richtung Novemberwahl wurden geschärft.

So sehr wie die staatlichen, lokalen und Campusleiter glauben möchten, dass sie autonom von Washingtons Reichweite sind, das ist lediglich ein Mythos. Während Colleges und Universitäten tendenziell liberale Enklaven sind, die als sichere Räume vor dem Trumpismus positioniert und Richtlinien von demokratischen Verwaltungen willkommen sind, hat dies sie lange zu einem Lieblingsziel der MAGA-Bewegung gemacht, sogar bevor sie einen Namen hatte. Nun mit Trump als wahrscheinlicher republikanischer Präsidentschaftskandidat für das Weiße Haus müssen sich Hochschulleiter auf das konzentrieren, was er bedroht.

Die Tonbandaufnahmen aus Trumps erster Amtszeit sind für alle sichtbar. Das Bildungsministerium von Trump etablierte quasi-richterliche Systeme für diejenigen, die der sexuellen Belästigung auf dem Campus beschuldigt wurden, und gab den angeblichen Verletzern zum ersten Mal Rechte und einengen die Definition von sexueller Belästigung ein. Er verbot Universitäten, die sich mit DEI-Programmen beschäftigten, Bundesmittel zu erhalten, machte es internationalen Studenten schwieriger, an US-Campi zu studieren und stärkte die Redefreiheitsrechte konservativer an Forschungsgelder. Sein Justizministerium bekämpfte Bemühungen, Affirmativ-Action-Programme auszuschalten, sein Bildungsministerium erleichterte es gewinnorientierten und Online-Colleges, als vollwertige Einrichtungen anerkannt zu werden, und schlecht abschneidende, berufsorientierte Programme wurden in den Fördermittelmix zurückgebracht, nachdem sie von den Obama-Zeit-Regulierern als Betrug bezeichnet wurden. Darüber hinaus äußerte er sich offen ablehnend gegenüber der Steuerbefreiung von Colleges und wies das Finanzministerium an, “Gehirnwäsche”-Bemühungen auf Campi zu untersuchen.

Ganz klar: Mainstream-akademische Einrichtungen haben gesehen, wie Trumps Agenda ihrer eigenen entgegenlief, und sie beobachten Trump auf seiner Wahlkampftour 2024, der eine noch aggressivere Haltung gegen die Grundlagen der Akademie und sogar ihren Überlebens verspricht. Ein offener Krieg mit dem Trumpismus ist einer, den die Akademie nicht gewinnen kann, aber das Potenzial seiner drohenden Rückkehr ins Oval Office kann auch nicht ignoriert werden.

“Wenn Sie ein Hochschulpräsident sind, halten Sie sich sehr fest an Ihren Schreibtisch”, sagt Michael Itzkowitz, stellvertretender Stabschef für das Büro für Hochschulbildung im Bildungsministerium unter Obama und jetzt Gründer und Präsident der HEA Group, einer Beratungsfirma. “Eine zweite Amtszeit Trump könnte eine Katastrophe für diejenigen bedeuten, die sich um den Studentenerfolg sorgen. Eine zweite Amtszeit Trump öffnet die Tür für viele schlechte Akteure, schlechte Politik und unterdurchschnittliche Einrichtungen.”

Wenn Trump die Präsidentschaft wieder gewinnen würde, würde er für weitere vier Jahre enorme Macht über die Universitäten des Landes zurückerlangen und seinen Stempel auf seine Absolventen für weit länger prägen. Der Topf der Bundesmittel, die Universitäten zur Verfügung stehen – insbesondere nach 2013, als das Gesetz über Studiendarlehen den Anteil privater Kreditgeber am Hochschulmarkt auf nur etwa 13% schrumpfte und die Last studentischer Schulden auf die Bundesbilanz verlagerte – wird bereits mit Auflagen verteilt, wodurch das Bildungsministerium der Vereinigten Staaten über einen beispiellosen Spielraum verfügt, oft im Namen der Gerechtigkeit. Das Büro für Bürgerrechte des Ministeriums wird oft als zweitgrößte solche Unterbehörde in der gesamten Bundesregierung angesehen, mit einer To-do-Liste, die alles berührt, von Lehrplänen, Schulsport, Toiletten, Mobbing und faire Ausgaben von Vorschule bis zu Graduiertenstudien. Wenn Colleges und ihre Studenten Geld wollen, müssen sie einige Regierungsverordnungen einhalten. Darüber hinaus fließen Bundesforschungsgelder in College-Labore und -institute. Mehr als die Hälfte der jährlichen 90 Milliarden US-Dollar an Gesamtausgaben für Forschung und Entwicklung im Land kommen aus dem Bundeshaushalt, wie aus einem Bericht hervorgeht, der letztes Jahr veröffentlicht wurde. Dieser Strom ist das Lebensblut großer Universitäten und kleiner liberaler Kunsthochschulen gleichermaßen. Außerdem werden Gelder, die in pandemie- und nachpandemiebedingten Ausgabenpaketen bereitgestellt werden, weiterhin an die Kassen der Hochschulen überwiesen.

Trump’s zweite Amtszeit-Agenda umfasst eine Reihe von Ideen, gegen die sich die Hochschulmanager bereits stemmen.

“Die Zeit ist gekommen, unsere einst großen Bildungseinrichtungen von der radikalen Linken zurückzuerobern, und das werden wir tun”, sagte Trump letztes Jahr. “Unsere geheime Waffe wird das College-Akkreditierungssystem sein.”

Akkreditierungsräte sind eine der am meisten respektierten Sicherheitsvorkehrungen gegen Fließband-Organisationen, die Studenten und Steuerzahler betrügen. (Trump University, zum Beispiel – das im Rahmen eines Vergleichs, der kein Fehlverhalten zugab, aber 21 Millionen US-Dollar an Teilnehmer zahlen musste, die Betrug geltend machten, und 4 Millionen US-Dollar an das Büro des Generalstaatsanwalts von New York – war nicht akkreditiert und somit nicht berechtigt, Bundesstudiendarlehen oder -mittel zu erhalten.) Trump hat damit gedroht, bestehende Akkreditierer zu feuern und sein Bildungsministerium anzuweisen, nur noch die Urteile seiner bevorzugten Prüfer zu berücksichtigen, was Elite-Universitäten voraussichtlich bestrafen und rechtsgerichtete Absolventenfabriken belohnen würde.

Darüber hinaus hat Trump Universitäten aufgefordert, DEI-Verwalter zu entfernen, abgespeckte nur-die-Höhepunkte-Studienoptionen zu verbieten und einen Lehrplan zu unterrichten, der “die amerikanische Tradition und das westliche Erbe” würdigt. Er hat versprochen, “radikale Eiferer und Marxisten” aus dem Bildungsministerium zu entfernen. Im Wahlkampf hatte er die weit hergeholte Idee, das Bildungsministerium ganz abzuschaffen.

Trump’s kühnste Idee ist eine nationale Amerikanische Akademie, eine kostenlose, vollwertige Online-Universität, die Abschlüsse verleiht und als Gegengewicht gegen Universitäten dienen würde, die er als “zu wach” einstuft. Ein solches Unterfangen wäre selbst mit einem republikanisch kontrollierten Kongress schwierig umsetzbar; Es gibt einfach keine Möglichkeit, das Projekt durch “Bestrafung, Strafen und Klagen” gegen bestehende Rivalen zu finanzieren. Sogar die konservative Wall Street Journal-Redaktion lehnte dies als schlechte Idee ab. Ein einheitlicher nationaler Lehrplan ist den meisten Konservativen zuwider, und die Demokraten bräuchten höchstens 10 Minuten in einer Zoom-Brainstorming-Sitzung, um dies als MAGA-Indoktrinationsagenda zu brandmarken.

“Ich glaube nicht, dass viele Menschen ernsthafte Pläne für die Bundesregierung haben, eine Universität zu gründen. Es gibt viele andere Dinge zu tun”, sagt Michael Brickman, ein Top-Berater des stellvertretenden Bildungsministers während der Trump-Jahre.

Brickman, jetzt Fellow am konservativen American Enterprise Institute, weist stattdessen auf die angestrebten Änderungen bei der Akkreditierung hin, die neue Herangehensweisen erzwingen könnten. “Gibt es ein Problem bei der Rechenschaftspflicht im Hochschulwesen, und ist ein Teil dieses Problems die Akkreditierung? Ja, davon können Sie ausgehen”, sagt er. “Zum ersten Mal seit vielen Jahrzehnten gibt es neue Colleges und Universitäten. Es gibt neue Akkreditierungsagenturen. Ich denke, jeder, unabhängig von seinen politischen Ansichten, würde gerne etwas mehr Innovation und neue Versuche im Hochschulwesen sehen, um Lernende besser zu bedienen. Aber die Realität ist, dass völlig neue Ideen in der Regel nicht von etablierten Akteuren kommen.”

Für Trump und sein Bestreben, seine Basis engagiert zu halten, sind Mistgabeln auf dem Campus-Quadrat ein gutes Bild, auch wenn der Anteil weißer Wähler, die nicht zur Hochschule gegangen sind, bei jeder Wahl etwas schrumpft. 2016 trug Trump alle nicht-akademisch gebildeten Wähler mit sieben Punkten, 2020 aber nur noch mit zwei Punkten. Trumps Team muss die Menschen, die er einst berühmt als “sehr schlecht gebildet” bezeichnete, wieder an die Urnen bringen, und gegen Colleges zu wettern könnte ein gangbarer Weg sein.

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Der Hamas-Angriff und die israelische Reaktion fokussierten und steigerten Trumps Zorn auf Bildungseinrichtungen. An jenem blutigen Tag, der Israelis tötete und den folgenden sechs Monaten, die fast Palästinenser das Leben kosteten, wurde der jüngste Krieg im Nahen Osten zu einem politischen Thema für dieses Wahljahr – besonders auf Universitätscampi, wo Rechtfertigung des schockierenden Hamas-Schlags, Kritik an Israels Reaktion und das allgemeine Klima oft in Antisemitismus abgleiten konnten.

Es gab Trump und seinen Verbündeten Munition, ihre Angriffe auf “linksliberale” Universitäten zu verstärken und sie als Hort des Hasses darzustellen. Trump versprach, den Druck auf Schulen zu erhöhen, die Israel oder jüdische Studenten “schikanieren” – was Kritiker als Versuch gebrandmarkt haben, jede Kritik an israelischer Politik zu unterdrücken.