Warum alle 3 New Yorker Bibliotheksysteme gegen Zensur eintreten

(SeaPRwire) –   Im September verbot eines der größten öffentlichen Schulsysteme in Tennessee Toni Morrisons mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman Beloved. Im Jahr 2023 wurde ein Buch in Massachusetts aus dem Verkehr gezogen, nachdem ein Elternteil die Illustrationen in Maia Kobabe’s Gender Queer beanstandet hatte. Eine Bibliothekarin wurde in Texas entlassen, nachdem sie sich geweigert hatte, so genannte unangemessene Bücher, darunter ein Titel über die Ursprünge des KKK, hinter den Tresen zu legen.

Dies sind nur einige der vielen Brennpunkte des nationalen Anstiegs von Buchverboten, der sich exponentiell erhöht hat. Laut dem Bericht von PEN America gab es im Schuljahr 2023–24 mehr als 10.000 Fälle von Buchverboten – fast dreimal so viele wie im Vorjahr.

Nun, in der ersten gemeinsamen Aktion gegen Buchverbote, werden mehr als 350 Bibliotheken, Buchhändler, Verlage, Befürworter und Mitglieder der Öffentlichkeit, die an die Freiheit des Lesens glauben, am 19. Oktober landesweit Kundgebungen abhalten und Maßnahmen ergreifen für den Nationalen Tag gegen Buchverbote. Alle drei Bibliotheksysteme in New York City – Brooklyn, Queens und New York – werden neben der ALA, United Against Book Bans, der Association for Rural and Small Libraries in den Reihen stehen und gemeinsam mit unseren Gemeinden gegen Zensur eintreten.

Noch vor fünf Jahren wäre die Notwendigkeit einer solchen Aktion unvorstellbar gewesen. Aber heute sind gehässige Angriffe auf Bücher und Bibliotheksmitarbeiter, die der Öffentlichkeit dienen, in Schulvorstandssitzungen und Stadtratsanhörungen an der Tagesordnung, das Werk einer kleinen und lautstarken Minderheit. Tatsächlich sind die meisten Amerikaner gegen Versuche, Bücher in öffentlichen Schulen zu beschränken, und die meisten sind zuversichtlich, dass die öffentlichen Schulen Bücher richtig auswählen.

Im Mai 2023 verabschiedete Florida ein Gesetz, das ein gesetzliches Verfahren für Buchverbote schafft, indem es vorschreibt, dass jedes Buch, das wegen „sexuellen Verhaltens“ beanstandet wird, während des Prüfprozesses entfernt werden muss. Dies führte zu einem deutlichen Anstieg von Buchverboten im Schuljahr 2023–24.

Seitdem haben mehrere andere Bundesstaaten ähnliche Gesetze verabschiedet. Und nur zwei Monate später, im Juli 2023, verabschiedete Iowa ein Gesetz, das vorschreibt, dass alle Materialien „altersgerecht“ sein müssen – eine Definition, die auf Bücher angewendet wurde, die Inhalte im Zusammenhang mit Sex oder Geschlecht enthalten. Die Änderung führte im Schuljahr 2023–24 zu 46 Buchverboten, verglichen mit nur 14 Verboten in den Jahren 2021–23. In Utah wurden bereits 13 Bücher – 12 davon von Frauen verfasst – landesweit aus den Schulen entfernt, nachdem ein neues Gesetz in Kraft getreten ist, das das Verbot auslöst, sobald nur drei von 41 Schulbezirken behaupten, dass sie unanständiges Material enthalten. Ähnliche Vorschriften gibt es in South Carolina und in Tennessee, wo das Gesetz von 2022 nun ausgeweitet wird.

Und diese Gesetzgebung beschränkt sich nicht auf das Entfernen von Büchern aus Klassenzimmern und Bibliotheksregalen. Heute können Lehrer und Bibliotheksmitarbeiter in einigen Gerichtsbarkeiten rechtliche Konsequenzen befürchten, wenn sie das „falsche“ Buch empfehlen.

Darüber hinaus wissen wir, dass unsere Jugendlichen eifrig lesen wollen: Die Brooklyn Public Library hat im Rahmen ihrer Books Unbanned-Initiative über 9.000 eCards an junge Menschen in allen 50 Bundesstaaten verteilt, die ihnen kostenlosen Zugang zum gesamten digitalen Katalog des Bibliotheksystems ermöglichen. In den letzten zwei Jahren haben sie fast 300.000 Bücher ausgeliehen.

Jugendliche im ganzen Land tragen die Hauptlast der Buchverbote. Von Küste zu Küste verlieren junge Leser den Zugang zu wichtigen Büchern, die ihnen helfen, ihre Identität zu formen und ihre Erfahrungen zu bestätigen. Durch unsere Arbeit haben wir zahlreiche Zeugnisse von Jugendlichen erhalten, die Geschichten von Frustration, Angst und einem Kampf um Zugang erzählen. Ein 17-Jähriger aus Texas teilte mit: „Als Farbiger ist es scheiße, sich nicht in Romanen wiederzufinden.“ Ein LGBTQIA+-Teenager aus Georgia sagt: „Ich hatte schon in der Schule und in der Gemeinde so viel Angst, mich zu zeigen, und jetzt nehmen sie mir das Einzige weg, was ich als Flucht hatte.“ Diese Zeugnisse zeigen, dass Lesen für viele nicht nur ein Bildungswerkzeug ist, sondern eine wichtige Ressource, um sich selbst und einander zu verstehen. Nachdem wir Tausende von Geschichten wie diese gehört haben, können wir nicht anders, als von den jungen Menschen inspiriert zu sein, die für ihr Recht auf Lesen kämpfen, und von den Bibliothekaren im ganzen Land, die sich weiterhin dafür einsetzen, die Zensur in ihren Gemeinden zu beseitigen.

Die alarmierende Zahl der Buchverbote in diesem Jahr zeigt, dass die wenigen, die die Zensur unterstützen, nicht nachgeben. Aber wir auch nicht. Lesen ist ein Grundrecht – wir müssen es schützen.