Wärmere Temperaturen könnten eine massive Epidemie im Gazastreifen anfachen

(SeaPRwire) –   Mit scheinbar endlosem Tod, Zerstörung und Vertreibung ist das Leben im Gazastreifen schon lange unerträglich. Mindestens wurden getötet und unzählige weitere verwundet seit Beginn der israelischen Vergeltungsangriffe nach dem 7. Oktober-Massaker von Hamas. Und das herbe Winterwetter, gekennzeichnet durch starken Regen und Temperaturen von bis zu 48°F (9°C), hat den Streifen nahezu unbewohnbar für seine mehr als 2 Millionen Bewohner gemacht, von denen viele gezwungen waren, ohne warme Kleidung oder Decken ihre Häuser zu verlassen. Diejenigen, die Zuflucht in überfüllten Unterkünften finden, gelten als die Glücklichen. Andere leben in provisorischen Zelten mit nichts als Planen und dünnen Plastikfolien zum Schutz vor den Elementen.

Während viele den Eintritt des Frühlings als dringend benötigte Erleichterung von der Kälte begrüßen mögen, warnen Experten, dass die wärmeren Temperaturen ihre eigenen Herausforderungen mit sich bringen – solche, die die Lage im Gazastreifen noch viel schlimmer machen können. Denn wärmere Wetter, wenn auch in einigen Bereichen von Vorteil, kann die Übertragung übertragbarer Krankheiten wie Durchfall und Hepatitis A beschleunigen, auch wenn sie das Risiko anderer verringert. “Wenn die Jahreszeit in Frühling und Sommer wechselt, werden Sie eine geringere Inzidenz bestimmter Infektionskrankheiten haben: Grippe, COVID-19, andere Atemwegsviren, die Kinder betreffen”, sagt Francesco Checchi, ein Epidemiologe der London School of Hygiene & Tropical Medicine, der sich auf die Krankheitskontrolle in Krisengebieten spezialisiert hat. “Das ist nur ein saisonaler Effekt, der in jedem Jahr auftritt – und das ist vielleicht der einzige Pluspunkt, den ich nennen kann.”

Einer von Checchis größten Bedenken ist, dass wärmere Temperaturen sogar zu einem Cholera-Ausbruch führen könnten. “Etwas wie Cholera, wenn es in den Gazastreifen eingeschleppt wird, würde dort zu einer wirklich massiven Epidemie führen – aus Gründen, die man sich vorstellen kann: Es wäre extrem übertragbar, weil die Menschen auf engstem Raum zusammenleben, es gibt nicht genug Wasser, nicht genug Sanitäreinrichtungen”, sagt er und merkt an, dass das zerstörte Gesundheitssystem im Gazastreifen nicht über die Ressourcen verfügt, um Krankheiten zu bewältigen, die umfangreiche Wiederhydratation erfordern. Die wenigen Gesundheitseinrichtungen sind weit über ihre Belastungsgrenze hinaus.

“Es ist die perfekte Umgebung für eine massive Epidemie, um Fuß zu fassen”, warnt Checchi. “Und vielleicht hatten wir bisher nur ein bisschen Glück, dass noch keine ausgebrochen ist.”

Vielleicht die akuteste Krise ist der katastrophale Mangel an Lebensmitteln und anderen humanitären Hilfsgütern, die in den Streifen gelangen – Bedingungen, vor denen die UNO und andere vor einer “katastrophalen” Hungersnot gewarnt haben. Das Ausmaß der Verzweiflung, mit der die Menschen im Gazastreifen konfrontiert sind, wurde am 29. Februar unterstrichen, als bei dem Versuch, einen seltenen Hilfskonvoi im Norden des Gazastreifens zu erreichen, der praktisch von humanitärer Hilfe abgeschnitten war, mehr als 100 Palästinenser getötet und Hunderte verletzt wurden. Während palästinensische Beamte die Mehrheit der Opfer dem israelischen Militär zuschrieben, das Berichten zufolge auf die Mengen schoss, die sich dem Konvoi näherten, führte das israelische Militär die Ausmaße der Opfer auf eine Massenpanik zurück. Eine Untersuchung der Washington Post, die Videoaufnahmen und Augenzeugenberichte des Ereignisses einschloss, kam zu dem Schluss, dass “die eigentliche Panik erst begann, als israelische Soldaten und Panzer das Feuer eröffneten und Zivilisten trafen, was eine Massenpanik auslöste.” Führer in Kanada, der EU, Norwegen und der Schweiz haben eine unabhängige Untersuchung des Vorfalls gefordert.

Während sich die USA anderen Ländern anschlossen und im Laufe des Wochenendes Lebensmittel über den Streifen abwarfen, um die Hungersnot einzudämmen, warnen Hilfsorganisationen, dass Luftabwürfe allein nicht ausreichen werden, um die umfangreichen Bedürfnisse der Bevölkerung im Gazastreifen zu decken. “Luftabwürfe sind nicht die Lösung, um dieses Leid zu lindern, und lenken Zeit und Anstrengungen von bewährten Lösungen ab, um in großem Umfang zu helfen”, erklärte das International Rescue Committee in einer Stellungnahme. “Der gesamte diplomatische Fokus sollte darauf liegen, sicherzustellen, dass Israel seine Blockade des Gazastreifens aufhebt, seine Grenzübergänge wieder öffnet […] und die sichere und ungehinderte Bewegung humanitärer Hilfsgüter ermöglicht – einschließlich Kraftstoff, Lebensmittel und medizinischer Versorgung – sowie den sicheren Zugang für Hilfskräfte und medizinisches Personal, um kranke und verwundete Menschen zu versorgen.”

Fozia Ali, eine kanadische Ärztin, die kürzlich von einer medizinischen Reise in den Gazastreifen mit ihrer Hilfsorganisation Humanity Auxilium zurückgekehrt ist, sagt gegenüber TIME, dass sie Kinder mit Anzeichen schwerer Mangelernährung gesehen habe, darunter einige, bei denen sie an Rachitis litten, eine Erkrankung, die häufig auf Mangelerscheinungen zurückzuführen ist. Sie sah auch Pilzinfektionen und Hepatitis A, deren Verbreitung sie der weit verbreiteten Überbelegung zuschrieb. “Die Kinder und Erwachsenen, die den Bombenangriffen und Scharfschützen entkommen sind, werden an Krankheiten sterben”, sagt Ali und bezieht sich auf die mehr als 1 Million Palästinenser, die in die südlichen Städte des Gazastreifens Khan Yunis und Rafah geflohen sind, wo sie stationiert war. “Das sind alles Dinge, die wir verhindern könnten, wenn wir die Mittel hätten.”

Diese Mischung aus Mangelernährung und Krankheiten kann in einen teufelischen Kreislauf münden, warnt Checchi und merkt an, dass Kinder, die akut mangelernährt sind, extrem anfällig für Infektionen sind. Tatsächlich waren laut UNICEF, der Kinderhilfsorganisation der Vereinten Nationen, mindestens 90 Prozent der Kinder unter fünf Jahren im Gazastreifen in den letzten zwei Wochen von einer oder mehreren übertragbaren Krankheiten betroffen. Etwa 70 Prozent litten an Durchfall – eine Zunahme um das 23-fache im Vergleich zur Basislinie von 2022. Mindestens Kinder sind nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Gazastreifens in den letzten Tagen bereits an den Folgen gestorben.

“Ein akut mangelernährtes Kind stirbt in der Regel an einer Infektionskrankheit; nicht an Hunger”, sagt Checchi. “Ich befürchte einfach, dass wir Unterernährungsraten sehen werden, die mit einigen der schlimmsten jemals beschriebenen Hungersnöte vergleichbar sind.”

Diese Bedrohung hat bei Hilfsorganisationen und Regierungen gleichermaßen große Besorgnis ausgelöst, von denen viele nun einen Waffenstillstand fordern, um die andauernde Katastrophe anzusprechen, insbesondere vor dem Frühlingsanfang in Rafah, der südlichsten Stadt des Gazastreifens, in der der Großteil der Bevölkerung des Streifens derzeit lebt.

Checchi sagt, dass selbst eine dreiwöchige Pause, wenn auch unzureichend, Gesundheitsexperten zumindest ermöglichen könnte, beispielsweise eine Cholera-Impfkampagne durchzuführen – etwas, das er sagt, Lebensmittel und Medikamente in den Streifen zu bringen und sich dort frei bewegen zu können erfordern würde, was derzeit nicht möglich ist. Mindestens müssten die Menschen im Gazastreifen ihre grundlegenden Lebensmittel- und Wasserbedürfnisse erfüllt bekommen, wobei der Wasserbedarf mit steigenden Temperaturen voraussichtlich zunehmen werde, fügt er hinzu. “Selbst wenn alles so bleibt, wie es ist”, sagt er, “wird die Zahl der Kinder, die in akute und schwere akute Mangelernährung fallen, exponentiell ansteigen, und ich würde erwarten, dass die Belastung durch übertragbare Krankheiten ebenfalls zunehmen wird.”

In Studien der London School of Hygiene & Tropical Medicine und der Johns Hopkins University prognostizieren Checchi und seine Mitautoren, dass selbst bei Abwesenheit von Epidemien in den nächsten sechs Monaten zusätzliche 58.260 Palästinenser sterben würden, wenn sich die Dinge nicht ändern. Diese Zahl steigt auf 74.290 im Falle einer Eskalation.

“Der derzeitige Verlauf entspricht unserem schlimmsten Szenario”, sagt Checchi, “vielleicht sogar ein bisschen schlimmer als das.”