Viraler emotionaler Unterstützungsalligator wird vermisst, sagt Besitzer

(SeaPRwire) –   (BRUNSWICK, Ga.) — Ein Mann aus Pennsylvania, der einem Alligator namens Wally zuschreibt, dass er seine Depressionen seit fast einem Jahrzehnt gelindert hat, sagt, er suche nach dem Reptil, nachdem es während eines Urlaubs an der Küste von Georgia verschwunden sei.

Joie Henney hat Tausende von Social-Media-Nutzern, die seinen Seiten folgen, die dem kaltblütigen Begleiter gewidmet sind, den er sein emotionales Unterstützungsalligator nennt. Er hat Fotos und Videos online gepostet, auf denen Menschen den 1,7 Meter langen Alligator streicheln wie einen Hund oder ihn wie einen Teddybären umarmen. Wallys Popularität stieg letztes Jahr auf neue Höhen, als der Alligator zu einem Spiel der Philadelphia Phillies eingeladen wurde.

Nun sagte Henney, er sei verzweifelt, nachdem Wally während eines April-Urlaubs in Brunswick im US-Bundesstaat Georgia verschwunden sei, einer Hafenstadt 112 Kilometer südlich von Savannah. Er vermute, dass jemand Wally aus dem umzäunten Freiluftgehege gestohlen habe, in dem Wally in der Nacht des 21. April übernachtet habe.

In Social-Media-Beiträgen sagte Henney, dass Scherzbolde Wally vor dem Haus jemandes ausgesetzt hätten, was dazu geführt habe, dass sein Alligator gefangen und in die Wildnis freigelassen worden sei.

“Wir brauchen jede Hilfe, die wir bekommen können, um mein Baby zurückzubringen”, sagte Henney in einem tränenreichen Video auf TikTok. “Bitte, wir brauchen Ihre Hilfe.”

Henney sagte, er habe keine Zeit gehabt, als die Associated Press ihn am Mittwochmorgen anrief. Er hat bisher nicht auf Folgenachrichten reagiert.

Der Mann aus Jonestown in Pennsylvania hatte zuvor gesagt, dass er Wally 2015 gerettet habe, nachdem der Alligator in Florida im Alter von 14 Monaten gefunden worden sei. Henney sagte 2019 gegenüber der Zeitung, dass Wally seine Depression nach dem Tod mehrerer enger Freunde gelindert habe. Er sagte, ein Arzt, der seine Depression behandelte, habe Wallys Status als sein emotionales Unterstützungstier bestätigt.

“Er hat noch nie jemanden versucht zu beißen”, sagte Henney der Zeitung.

In Brunswick und den umliegenden Gebieten von Glynn County wurde von der Polizei kein Bericht über den vermissten Alligator eingereicht, so Sprecher der Stadt- und Landkreispolizei.

Das Georgia Department of Natural Resources bestätigte, dass am 21. April – dem Tag, an dem Henney zufolge Wally verschwunden sei – jemand in der Brunswick-Gegend über ein lästiges Alligator-Vorkommen berichtet habe und dass ein lizenzierter Fänger entsandt worden sei, um es einzufangen. Die Behörde erklärte in einer Stellungnahme, dass der Alligator “an einem abgelegenen Ort freigelassen” worden sei, betonte aber, dass sie nicht wisse, ob es sich um Wally gehandelt habe.

Es ist in Georgia illegal, Alligatoren ohne besondere Lizenz oder Genehmigung zu halten, und das Georgia Department of Natural Resources erteilt nach eigenen Angaben keine Genehmigungen für Haustiere. In Pennsylvania gibt es kein Landesgesetz, das den Besitz von Alligatoren verbietet, es ist jedoch illegal, sie in der Wildnis freizulassen, so die Website des Bundesstaates.

David Mixon, ein Wildbiologe und Küstenaufsichtsbeamter des Georgia Department of Natural Resources, hat viele Alligatoren behandelt, die in Vorgärten und Schwimmbecken gemeldet wurden. Er hat auch Alligatoren in Gefangenschaft in Präsentationen für Schulklassen und Pfadfindergruppen gezeigt.

Er sagte, auch Alligatoren, die zahm erscheinen, könnten gefährlich sein, und er sichere ihren Mund immer mit der Hand oder besser noch mit einem Band.

“Ihr Verhalten ist unberechenbar, und sie reagieren oft auf Reize”, sagte Mixon. “Es gibt viele Videos und Bilder, auf denen Menschen Alligatoren ohne Verletzungen handhaben. Aber je mehr Zeit Sie mit ihnen verbringen, desto wahrscheinlicher sind Sie, verletzt zu werden.”

Die Wildtierbehörden im benachbarten Florida, wo es schätzungsweise 1,3 Millionen Alligatoren gibt, haben seit 1948 mehr als 1.000 Fälle von unprovozierten Alligatorbissen an Menschen aufgezeichnet. Davon gab es seit 2014 mehr als 90 Alligatorbisse, sechs davon tödlich.

In Gebieten, in denen Menschen Alligatoren legal besitzen dürfen, ist es möglich, sie als emotionale Unterstützungstiere anzusehen, sagte Lori Kogan, Psychologin und Professorin für Tierpsychologie an der Colorado State University.

Im Gegensatz zu Servicehunden, die Menschen mit Behinderungen wie Blindheit oder posttraumatischer Belastungsstörung helfen, durchlaufen emotionale Unterstützungstiere keine spezielle Ausbildung. Es gibt auch kein offizielles Register für sie, auch wenn Gesundheitsfachleute häufig Patienten mit diagnostizierter psychischer Erkrankung Bestätigungsschreiben für deren Besitzer ausstellen.

“Menschen können sich an verschiedene Tiere gewöhnen”, sagte Kogan. “Können Sie sich an ein Reptil gewöhnen? Kann es Ihnen Trost spenden? Ja, das würde ich sagen. Persönlich? Nein.”