(SeaPRwire) – Tausende von Einsatzkräften – Feuerwehrleute, Ersthelfer und die Nationalgarde – haben ihre Aufmerksamkeit darauf gerichtet, die katastrophalen Waldbrände in Los Angeles zu bekämpfen, einige der schlimmsten, die Kalifornien je gesehen hat.
Der Palisades Fire und der Eaton Fire haben seit ihrem ersten Auftreten vor zehn Tagen 12.000 Gebäude zerstört, mindestens 27 Menschen getötet und fast 40.000 Acres Land verbrannt (einschließlich der Schäden durch die kleineren, inzwischen gelöschten Brände). Die Brände sind der zweit- und viertzerstörerischste in der Geschichte des Bundesstaates.
Experten zufolge ähnelt der verheerende Camp Fire von 2018 in Kalifornien den Bränden in Los Angeles in Bezug auf die Zerstörung, doch die Brände in Los Angeles unterscheiden sich von anderen durch die schnelle Ausbreitung und die Tatsache, dass es sich um einen städtischen Brand handelt – ein Feuer, das sich von Gebäude zu Gebäude ausbreitet, wobei Gebäude und Häuser als Hauptbrennstoffquelle dienen und nicht Bäume.
„Bei den Windverhältnissen werden Glutreste über eine Meile vom Feuer selbst weggetragen und fallen zu Tausenden und Abertausenden auf Häuser und Wohngebiete herab und entzünden alles Entflammbare“, sagt Daniel Berlant, der kalifornische Staatsmarschall. Der August Complex Fire von 2020 in Nordkalifornien beispielsweise verbrannte mehr als 1 Million Acres, beschädigte aber nur 935 Gebäude. Der Dixie Fire von 2021, ebenfalls im Norden, hatte ähnliche Flächenschäden und beschädigte etwas mehr als 1.300 Gebäude. Bis heute sind sie die beiden größten Waldbrände Kaliforniens.
Sowohl der Dixie- als auch der August Complex Fire ereigneten sich während der regulären Waldbrandsaison, die laut Angaben typischerweise vom Frühling bis zum Herbst dauert. Aber in den letzten Jahren hat sich die Situation geändert, da der Klimawandel Waldbrände zu einer ganzjährigen Bedrohung gemacht hat. „In weniger als einem Jahrzehnt hat Kalifornien seine größten, zerstörerischsten und tödlichsten Waldbrände erlebt“, sagt Berlant. „Unsere Trockenheit und unser Klima waren schon immer anfällig für Waldbrände, aber in letzter Zeit hat eine Reihe von Faktoren zu dieser immensen Waldbrandkrise geführt. Ein sich veränderndes Klima ist einer davon.“ Die jüngsten Brände begünstigten eine so schnelle Ausbreitung aufgrund des Mangels an Niederschlägen in Südkalifornien und Winden, die mehr als 80 Meilen pro Stunde gemessen wurden.
Der Staat hat in den letzten Jahren Hilfen für Feuerwehrleute bereitgestellt. Im Jahr 2024 erhielt CalFire eine Investition, die ihr Budget gegenüber 2018 um 47 % erhöhte. Berlant sagt, dass diese Hilfe die Zahl der für Cal Fire tätigen Mitarbeiter verdoppelt hat. Die Einsatzkräfte konzentrierten sich auf drei Hauptbereiche: Brandbekämpfung, Vorbereitung der Gemeinden sowie Forstrestaurierungsarbeiten. Der Palisades Fire und der Eaton Fire sind am Freitag zu 31 % bzw. 65 % eingedämmt, obwohl die Winde voraussichtlich am nächsten Tag zunehmen werden.
Die US-Feuerwehrleiterin Lori Moore-Merrell sagt, dass die Zahl der Todesopfer bei den jüngsten Bränden in Los Angeles zwar noch unklar ist, aber mehr Menschenleben hätten verloren gehen können, wenn die Behörden die Wetterbedingungen, die sie in Alarmbereitschaft versetzten, nicht bereits gekannt hätten. „Wir haben die Santa-Ana-Winde, die anderen Variablen wie die Dürre erwartet. Es gab also eine große Erwartung, dass es im Falle einer Entzündung schlecht werden würde“, sagt sie. „Das führte zu frühen Evakuierungswarnungen, und die Menschen haben zugehört. Deshalb sehen wir noch nicht, dass die Zahl der Todesopfer astronomisch ansteigt, wie zum Beispiel beim Paradise Fire oder beim Lahaina Maui Fire [2023].“ (Paradise ist ein Spitzname für den Camp Fire von 2018.) Moore-Merrell räumt jedoch ein, dass es Lehren in Bezug auf den richtigen Mechanismus für Evakuierungsbefehle und die Maßnahmen zu ziehen gibt, die ergriffen werden sollten, um Staus wie die zu Beginn der Brände zu vermeiden.
Derzeit füllen die staatlichen Behörden weiterhin das Budget auf, das zur Bekämpfung dieser Brände benötigt wird. Gouverneur Gavin Newsom von Kalifornien beantragte am 13. Januar eine Erhöhung der staatlichen Mittel für die Katastrophenhilfe und den Wiederaufbau in Los Angeles um 2,5 Milliarden Dollar. Das Geld würde zum Wiederaufbau von Schulen und zur Verbesserung der Vorbereitung auf zukünftige Bedrohungen beitragen, was Feuerwehrleute angesichts der jüngsten Entwicklungen für notwendig halten. Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) hat einige Hilfen für betroffene Einwohner bereitgestellt und eine Unterstützung von 770 Dollar für Familien zum Kauf von wichtigen Gütern ausgezahlt. Die Opfer können andere Formen der Katastrophenhilfe beantragen. Sie haben auch lokale Hilfsstellen eingerichtet, um den Bedürftigen zu helfen. Die FEMA reagierte nicht sofort auf die Anfrage von TIME nach einem Kommentar.
Obwohl Waldbrände in Kalifornien ein natürlicher Teil der Landschaft sind, geht die Gefahr städtischer Brände über den Bundesstaat hinaus. Moore-Merrell sagt, dass dies der dritte Fall eines städtischen Brandes unter der Biden-Administration ist. Die beiden anderen waren der Marshall Fire von 2021 in Colorado, der mehr als 6.000 Acres und 1.000 Häuser im Boulder County zerstörte, und der Lahaina Fire im August 2023 auf Maui, der mehr als 100 Menschenleben forderte und etwa kostete. Der Waldbrand auf Maui war der fünfttödlichste Waldbrand in der Geschichte der USA und zerstörte Wohngebiete und historische Sehenswürdigkeiten. „Wir sehen eine Veränderung des Grundrisikos von Waldbränden im ganzen Land“, sagt sie.
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