Um Trumps Anziehungskraft zu verstehen, lohnt ein Blick auf die Geschichte der Politik in Alabama

(SeaPRwire) –   Die Ergebnisse der Iowa-Vorwahlen und der New-Hampshire-Primary haben deutlich gemacht, dass die republikanische Präsidentschaftsvorwahl wahrscheinlich eine Krönung für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump werden wird. Trump schlug seinen nächsten Rivalen Nikki Haley in New Hampshire am Dienstag mit deutlichem Abstand, obwohl der Bundesstaat Haley eigentlich zuträglicher war. Aber während sich die politische Welt nun auf South Carolina konzentriert, das die nächste Vorwahl ausrichtet, sollten diejenigen, die Trumps Dominanz verstehen wollen, einen Blick auf den Ort werfen, an dem seine Herausforderer ihre Dezember-Debatte abhielten: Tuscaloosa, Alabama.

Rote Staaten wie Alabama erhalten selten nationale politische Aufmerksamkeit, weil sie im Präsidentschaftswahlkampf in der Regel nicht umkämpft sind. Ein Demokrat hat den Staat auf Bundesebene seit Jimmy Carter 1976 nicht mehr gewonnen, und Demokraten haben seit 1992 nur ein einziges Senatsrennen in Alabama gewonnen, den Sonderwahl-Sieg von Doug Jones 2017.

Aber Alabama war nicht immer so vorhersehbar. Noch 1984 kämpfte Präsident Ronald Reagan in Tuscaloosa um Stimmen. Reagans Besuch gibt einen Hinweis darauf, warum Trump sich im republikanischen Vorwahlkampf als unaufhaltsam erwiesen hat.

In den 1960er Jahren prägte der rassistische Gouverneur George C. Wallace Alabama als reaktionären Bundesstaat. Dennoch war die Politik Alabamas komplexer. Auch wenn alle Politiker die Rassentrennung verteidigten, hatten ikonische New-Deal-Demokraten wie die Senatoren Lister Hill und John Sparkman jahrzehntelang als Wirtschaftsliberale Erfolg gehabt, indem sie Möglichkeiten für die Menschen in Alabama trotz ihrer Unterstützung der Rassentrennung schufen, um im Amt zu bleiben. Beide waren Fürsprecher der organisierten Arbeit und unterstützten Bundesprogramme wie die Tennessee Valley Authority (TVA), um das Leben ihrer weniger begüterten Wähler zu verbessern.

Doch die Zeiten änderten sich in den 1960er Jahren. 1962 sollte Hills Wiederwahl in sein fünftes Mandat in Washington eine “Formsache” sein. Stattdessen kam “aus dem Nichts” ein junger Veteran namens . Der Außenseiter hatte für General George Patton im Zweiten Weltkrieg gekämpft, eine ehemalige Miss Alabama geheiratet, ein Vermögen mit Ölvertrieb gemacht und war, wie der politische Kommentator Alabama Steve Flowers es ausdrückte, “einer der Väter der modernen Republikanischen Partei im Süden.”

Auch wenn alle Kandidaten die Rassentrennung befürworteten, stellte sich Martin als moderater, wirtschaftsfreundlicher Politiker dar, der eine begrenzte staatliche Einflussnahme bevorzugte. Zum Beispiel gründete er später den Forever Wild Land Trust mit Mitteln aus der Ölförderung. Und anders als andere Rechtskonservative wollte Martin den New-Deal-Ordnung von Persönlichkeiten wie Hill nicht komplett demontieren. Er glaubte an die staatliche Kontrolle über öffentliche Flächen und unterstützte die TVA.

Während Hill 1956 noch mit 37 Prozentpunkten Vorsprung wiedergewählt worden war, brachte Martin ihm einen massiven Schrecken ein. Das Ergebnis war so knapp, dass die NBC-Moderatoren Chet Huntley und David Brinkley fälschlicherweise berichteten, Martin habe gewonnen, bevor die endgültige Stimmauszählung ergab, dass der Amtsinhaber mit nur 6000 Stimmen Vorsprung überlebt hatte.

Das enge Rennen offenbarte einen Bundesstaat, der seine jahrzehntelange Loyalität zur Demokratischen Partei verlor. Der Übergang würde in den kommenden Jahren mit Barry Goldwaters Sieg 1964 und Richard Nixons Erfolg 1972 deutlicher. (Wallace gewann 1968 als Drittpartei-Kandidat.)

Alabamas Rechtsruck und Hinwendung zu den Republikanern verkörperten einen nationalen politischen Wandel, der in den 1970er Jahren an Fahrt gewann. Weiße Arbeiterklasse-Demokraten wandten sich nach rechts, weil sich die Partei von der Vertretung wirtschaftlicher Chancen für sie zur Partei der sozialen Liberalität gewandelt hatte, einschließlich Anti-Kriegs-Aktivismus, der Schulbussing-Politik (ein Codewort für Integration) und was sie als allgemeinen kulturellen Verfall ansahen. Die Liberalen hatten die kulturellen Sensibilitäten der weißen Arbeiterklasse nicht vollständig verstanden und oft ignoriert. Diese Wähler glaubten nun auch, dass die Liberalen anstatt sie wirtschaftlich zu unterstützen, ihre Steuern erhöhen wollten, um weniger verdiente Gemeinschaften an Orten zu fördern, mit denen sie sich nicht identifizieren konnten. Diese Kombination aus Ökonomie und Kultur trieb einen einstigen Kernpfeiler des New Deal in Richtung Unterstützung der Republikaner.

Trotz ihrer Enttäuschung stimmten viele dieser weißen Arbeiterklasse-Demokraten für Jimmy Carter, einen Erdnussbauern und evangelikalen Christen aus Plains, Georgia. Doch Carter enttäuschte sie, indem er bei umstrittenen Kulturthemen wie Abtreibung einen Mittelweg zu finden versuchte. Carter war ein starker Befürworter des Equal Rights Amendment und der Vietnam-Kriegsdienstverweigerer. Viele Amerikaner assoziierten seine Präsidentschaft auch mit wirtschaftlichen Problemen.

Das schuf eine Chance für Persönlichkeiten wie den religiösen Eiferer Jeremiah Denton aus Alabama, einen ehemaligen Vietnam-Kriegsgefangenen, der weit rechts von Martin, geschweige denn New-Dealern wie Hill und Sparkman stand. 1977 trat Denton vom Militär zurück und gründete die Coalition for Decency, um dem zu begegnen, was er als moralischen Verfall durch die sexuelle Revolution, Drogenkonsum und das moderne Fernsehen sah. Anstatt sich wie Hill und Sparkman auf Wirtschaftspolitik zu konzentrieren, die kämpfenden Albanier unterstützen würde, forderte Denton mehr staatliche Ausgaben, die seiner moralischen Agenda dienen sollten und den konservativen gesellschaftlichen Werten der Wähler entsprachen. Zum Beispiel argumentierte Denton erfolgreich für Millionen an Bundesmitteln, um die Enthaltsamkeit unter Jugendlichen zu fördern.

Der amerikanische Literatur-Gigant Hunter S. Thompson bezeichnete ihn später als “echten Trottel, der fast jede Gelegenheit nutzen würde, sich lächerlich zu machen.” Dennoch profitierte Denton von Carters Misserfolgen und der neu aktiven “Moral Majority”, einer 1979 vom Pastor Jerry Falwell gegründeten Graswurzelbewegung, um für konservative christliche Werte einzutreten.

Denton kandidierte 1980 für den Senat und gewann knapp, womit er der erste republikanische Senator Alabamas seit der Reconstruction wurde. Der Schwerpunkt seiner Plattform lag auf der Erhaltung der Kernfamilie und einer verstärkten militärischen Intervention im Ausland, während die Wirtschaft eine nachrangige Rolle spielte. Sein Sieg verdeutlichte, wie sehr sich das Wählerprofil seit Martins Durchbruch für die Republikaner 1962 nach rechts verschoben hatte.

Selbst Alabama war 1984 für die Republikaner noch nicht sicher, als Ronald Reagan sich um seine Wiederwahl bewarb. 1980 hatte der Präsident den Bundesstaat nur mit 1,3 Prozentpunkten Vorsprung gewonnen, während Denton mit etwas über 3 Prozent siegte. Reagan ließ nichts dem Zufall überlassen und besuchte am 15. Oktober 1984 zusammen mit Denton Tuscaloosa. Er wollte junge Wähler und Südstaatler ansprechen.

Die Rede des Präsidenten konzentrierte sich weitgehend nicht auf Politik. Stattdessen bediente sich der ehemalige Schauspieler von Slogans, Einzeilern und kulturellen Anspielungen, um das Publikum zu unterhalten. Auf die Frage, warum er an der Universität spreche, antwortete er: “Man hat mir gesagt, ich sei eingeladen.” Er nannte Football-Trainer Bear Bryant einen “patriotischen” Amerikaner und behauptete, seine “Wirtschaftspolitik” sei “Roll Tide Roll”.

Nach der Rede stoppte Reagan in einem McDonald’s in Northport, um mit Einheimischen einen Burger zu essen. In einer Geste der Vertrautheit und um eine Geschichte für die Medien zu kreieren, lieh er sich angeblich 20 Dollar von seinem Secret-Service-Team und fragte, was er bestellen solle. Er setzte sich zwischen zwei Männer und aß einen Burger, während er alle Hände schüttelte, die ihn unterbrachen. Anschließend signierte er den Gips eines Kindes und nahm die Fritten zum Mitnehmen.

Für die weiße Arbeiterklasse in Alabama, die sich von den Demokraten entfremdet fühlte, sandte Reagans Besuch im Fast-Food-Restaurant die Botschaft, dass er sie verstehen und ihr Leben sowie ihre Werte nachvollziehen könne. Der McDonald’s-Besuch war den Einheimischen so wichtig, dass sie nach Abriss des Gebäudes eine Reagan-Büste in dem neuen Restaurant aufstellten.

In den folgenden zwei Jahrzehnten wurde Alabama zu einem festen republikanischen Bundesstaat – der den neuen sozialkonservativen Kurs der GOP verkörperte, die staatliche Eingriffe bei moralischen Fragen befürwortete, sich aber gegen Sozialprogramme und für niedrigere Steuern aussprach. Für die weißen Arbeiterwähler, die die Parteien gewechselt hatten, schützten die Ablehnung von Steuern und Sozialprogrammen ihre hart erarbeiteten Dollar und unterstützten keine Programme, die sie vor den Kopf stießen. Obwohl die Republikaner zwischen 1984 und 2012 jede Präsidentschaftswahl in Alabama gewannen, konnte keiner der Kandidaten den Bundesstaat so dominieren wie Trump.