Trump und der zentrale Zeuge im Bestechungsprozess teilen eine quälende Geschichte

(SeaPRwire) –   Wenn Michael Cohen vor Gericht im Strafprozess gegen Donald Trump aussagt, wie erwartet, wird dies den Höhepunkt in der realen Geschichte von Ehrgeiz und Verrat markieren, die sich zwischen den beiden Männern über fast zwei Jahrzehnte entfaltet hat.

Im New Yorker Gerichtssaal wird Cohen nur wenige Meter von dem Mann entfernt sein, dem er einst als Verkörperung roher Macht und berauschender Pracht verehrte. Trump muss still sitzen und direkt aus Cohens Mund hören, wie Cohen – wenige Wochen vor der Wahl 2016 – der Pornodarstellerin Stormy Daniels bezahlte, damit sie über ein angebliches Techtelmechtel mit Trump schwieg, und wie diese Rückerstattungen in den Unternehmensunterlagen angeblich als Rechtsgebühren getarnt wurden. Trump bestreitet, Daniels begegnet zu sein, und hat auf nicht schuldig plädiert in 34 Anklagepunkten wegen Finanzbetrugs in Zusammenhang mit der Buchführung der Zahlungen.

Die Geschichte zwischen Michael Cohen und Donald Trump wirft ein Licht darauf, wie Trump seit Jahrzehnten operiert, indem er Menschen in seinen Bann zieht und sie abrupt fallen lässt, wenn sie ihre Nützlichkeit verloren haben. Wenige ehemalige Trump-Verbündete haben sich so öffentlich von ihm abgewendet wie Cohen, der wegen Verbrechen im Zusammenhang mit seiner Arbeit für Trump, einschließlich der Zahlungen an Daniels, ins Gefängnis musste. Gerade diese gequälte Geschichte macht Cohen als Zeuge für die Ankläger so herausfordernd. Er ist ein zentraler Akteur im Fall gegen Trump und doch ist er ein verurteilter Straftäter.

“Ich habe seit dem Tag, an dem ich das Angebot angenommen habe, für einen Immobilienmogul zu arbeiten, dessen unternehmerisches Geschick ich zutiefst bewunderte, in einer persönlichen und mentalen Gefangenschaft gelebt”, sagte Cohen einem Bundesrichter bei seiner Verurteilung zu drei Jahren Gefängnis wegen Verstößen gegen das Wahlkampffinanzierungsgesetz und anderen Verbrechen. “Tatsächlich weiß ich jetzt, dass es wenig zu bewundern gibt.”

Als Cohen 2006 damit begann, für Donald Trump zu arbeiten, war Cohen nach eigener Aussage ein wenig bekannter Anwalt aus Manhattan, der das Geld, das er mit Verletzungsschaden- und medizinischer Fehlerhaftungsklagen verdiente, in Taxi-Medaillons – und Wohnungen in Trump-Markengebäuden investierte. Aber als Trump ihn einsetzte, um mit roher Gewalt bei einem Gebäudeausschuss vorzugehen, fand Cohen, dass er den Rausch genoss, im Orbit von Trump zu arbeiten. (Trump schenkte Cohen eine Kopie einer leidenschaftlichen Rede, die er gehalten hatte, als er versuchte, den Ausschuss zugunsten von Trump zu besetzen – natürlich in einem vergoldeten Rahmen.)

Innerhalb weniger Jahre hatte Cohen sein eigenes Büro im Trump Tower und laut Cohens Memoiren “Disloyal” sagte Trump bei der Bar Mizwa von Cohens Sohn zu beiden, “Ihr seid Familie”.

Als Trump 2016 Kandidat der Republikaner für das Präsidentenamt war, war Cohen der Ansprechpartner für Dutzende von Trumps Bekannten und Geschäftspartnern. Am relevantesten für Alvin Bragg, den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, waren darunter David Pecker, der damals Herausgeber des National Enquirer war und am 26. April aussagte, dass er Geschichten unterdrückt habe, die Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2016 hätten schaden können.

In seinen Memoiren beschrieb Cohen sich selbst als ehemaligen “Anhänger” Trumps, einen, der – zum Frust seiner eigenen Frau und Familie – völlig von der berauschenden Wirkung der Gegenwart und Zustimmung des Immobilienmoguls eingenommen war.

Trump fütterte ihn mit einer Fantasie “wie ein Betrüger” und zeigte ihm, “dass er eine andere Art von Realität bewohnte, eine, die er mir allein teilen würde, eine Welt, die erfüllt war mit Wunder, Aufregung, Macht, Intrige und Bewunderung”, schrieb Cohen. “Alles, was ich tun musste, war das, was ich gesagt bekam, ohne Frage oder zweiten Gedanken.”

Doch diese schimmernde Blase begann an Glanz zu verlieren, als Trump ins Weiße Haus einzog, Cohen aus einer Rolle in Washington ausschloss, ihm eine Jahresprämie zahlte, die ein Drittel des Vorjahres betrug, und – nach Cohens Darstellung – die Rückerstattung für die Zahlung an Daniels hinauszögerte. Diese Rückerstattungen zogen die Aufmerksamkeit des Sonderermittlers Robert Mueller auf sich, der die Verbindungen zwischen Trumps Präsidentschaftswahlkampagne und Russland untersuchte, und als Cohens Büro im April 2018 von FBI-Agenten durchsucht wurde, sagte Cohen, Trump habe ihn angerufen und ihm gesagt: “Bleib stark, ich habe deinen Rücken. Dir wird es gut gehen.”

Es war das letzte Mal, dass Cohen mit Trump sprach, wie er in seinen Memoiren schrieb. In den folgenden Monaten stimmte Cohen zunächst zu, sich in eine gemeinsame Verteidigung mit Trump und anderen aus seinem Umfeld einzulassen. Er gab auch zu, dass er vor dem Kongress über Gespräche mit Trump über ein russisches Immobiliengeschäft gelogen hatte. “Ich log und log und log”, schrieb er in seinen Memoiren. Als das Justizministerium ihn wegen Verbrechen im Zusammenhang mit seinem Taxi-Medaillon-Geschäft, Steuererklärungen und Zahlungen an Daniels anklagte, entschied er sich, sich schuldig zu bekennen, um eine geringere Strafe zu erhalten. Das war der Moment, in dem er sich von Trump abwandte.

Cohen wurde zu drei Jahren Gefängnis wegen Finanzverbrechen und Falschaussage vor dem Kongress verurteilt. Während der Pandemie-Ausgangssperren wurde er vorzeitig aus der Otisville Correctional Facility in New York entlassen, nachdem er ein Jahr in Haft verbracht hatte. Er wurde zurückgeschickt, weil er die Bewährungsauflagen verletzt haben soll, indem er weiter an seinen Memoiren arbeitete und die Veröffentlichung vorantrieb.

In den letzten Jahren war Cohen ein Hauptziel von Trumps Zorn, der seinen ehemaligen “Fixer” einen “, einen ” und einen ” nannte. Trump hat die Angriffe gegen Cohen fortgesetzt, als der Strafprozess Fahrt aufnahm, was einer der Gründe war, warum Richter Juan Merchan Trump untersagte, die Geschworenen, Anwälte und potenziellen Zeugen öffentlich zu kritisieren.

Trotz der Feindseligkeit zwischen ihnen sind Trumps und Cohens Leben auf verschiedene Weise miteinander verwoben. Cohen lebt immer noch in Trump Park Avenue, einem nach Trump benannten Gebäude in Manhattan. Und letztes Jahr war Cohen eine Figur in Trumps Zivilprozess wegen Betrugs, in dem er aussagte, dass er dabei geholfen habe, den Wert von Trumps Vermögenswerten in Finanzberichten zu manipulieren, die Trump bei der Sicherung von Darlehen und anderen Geschäften verwendet hatte. Trump blieb dem Gerichtssaal fern, als sein ehemaliger “Fixer” die belastende Aussage machte.

Die Option hat Trump in seinem Strafprozess nicht. Sollte Cohen aussagen, werden die beiden sich nach all diesen Jahren wieder gegenüberstehen.