Trump kartiert einen MAGA-orientierten Senat

(SeaPRwire) –   Letztes Jahr hielten republikanische Insider den Bundesstaat Indiana für das Epizentrum eines Bürgerkriegs innerhalb der Republikanischen Partei. Ein freier Sitz im Senat bot die Bühne für einen Kampf zwischen zwei rivalisierenden Flügeln der Partei: Dem Abgeordneten Jim Banks, einem festen Verfechter von MAGA, und dem früheren Gouverneur von Indiana, Mitch Daniels, einem traditionellen Konservativen.

Doch der Krieg endete, bevor er überhaupt begann. Sobald die Verbündeten von Donald Trump sich hinter Banks vereinten, erklärte Daniels, dass er nicht antreten werde, und Trump unterstützte den hardline-rechten Abgeordneten, was mögliche Mitbewerber abschreckte. Nun bewirbt sich Banks ohne Gegenkandidaten für die republikanische Nominierung, was in dem scharlachroten Bundesstaat Indiana einer sicheren Wahl in den Senat gleichkommt.

“Es gibt heute in der amerikanischen Politik keine wichtigere Unterstützung”, sagt Banks gegenüber TIME. “Seine Unterstützung räumte das Feld.”

Es sind nicht nur Banks. Viele der von Trump ausgewählten Senatskandidaten in der ganzen Nation sehen sich keinen ernsthaften Herausforderungen in den Vorwahlen gegenüber. Die Trump-begeisterte ehemalige Fernsehjournalistin Kari Lake bewirbt sich praktisch ohne Gegenkandidaten um die republikanische Nominierung für den freien Senatssitz in Arizona. Der frühere Gouverneur von West Virginia, Jim Justice, sieht sich in seinem Rennen um den Sitz des Senators Joe Manchin ebenfalls keinem ernsthaften Gegner gegenüber. Und der ehemalige Navy Seal Tim Sheahy steuert auf die republikanische Senatsnominierung in Montana zu. Experten erwarteten einen erbitterten Vorwahlkampf zwischen ihm und dem Abgeordneten Matt Rosendale. Trump hatte jedoch andere Pläne. Er unterstützte Sheahy am Tag, an dem Rosendale seine Kampagne startete. Wenige Tage später zog sich Rosendale zurück.

Trumps Kontrolle über die Republikanische Partei formt sie auf eine Weise um, die über ihn hinaus Bestand haben wird. Mit der Macht seiner Unterstützung bestimmt er nicht nur die Nominierten bei Wahlen im ganzen Land, sondern schafft auch Anreize für republikanische Politiker, die MAGA-Lehre anzunehmen. “Dies ist jetzt der einfache Weg in der Republikanischen Partei”, sagt Reed Galen, ein nie-Trump-Stratege, der die Lincoln Project mitbegründete. “Warum den schwierigen Weg gehen?”

Selbst die bestfinanzierten Widersacher sind nicht in der Lage, dem Sog von Trumps Gönnerwesen zu widerstehen. Bei den Vorwahlen in Ohio am Dienstag entschieden sich die republikanischen Wähler für den von Trump unterstützten Geschäftsmann Bernie Moreno anstelle des wohlhabenden Senators des Bundesstaates Ohio, Matt Dolan, dessen Familie die Cleveland Guardians besitzt. Dolan bewarb sich als selbsternannter Trump-Kritiker mit dem Rückhalt des Gouverneurs von Ohio, Mike DeWine, und des früheren Senators Rob Portman, die beide der alten Establishment-Linie angehören. Obwohl die Umfragen vor der Wahl eng waren, übertraf Moreno Dolan um fast 20 Prozentpunkte.

Trumps ausgewählte Kandidaten werden letztendlich die Stärke und Dauerhaftigkeit des rechten Populismus von MAGA auf die Probe stellen. Sie sind Teil eines größeren Bestrebens, die Partei von Republikanern zu säubern, die eine vergangene Ära verkörpern, und sie durch eine Brigade von Trump-Loyalisten zu ersetzen. Ein Teil ihres Arguments ist es, die Flamme von Trumps “America First”-Doktrin im Kapitol am Brennen zu halten, unabhängig davon, ob Trump selbst ins Weiße Haus zurückkehrt.

Die Republikaner haben dies schon einmal versucht. Bei den Zwischenwahlen 2022 unterstützte Trump MAGA-Fanatiker bei Vorwahlen im ganzen Land, was ihre Nominierungen sicherte. Viele von ihnen verloren dann aber im November. Das hatte Kosten: Die Demokraten gewannen wichtige Gouverneurswahlen, behielten ihre Senatsmehrheit und verloren weniger Sitze im Repräsentantenhaus als erwartet. “MAGA funktioniert nicht als allgemeine Wahlstrategie”, argumentiert Simon Rosenberg, ein Veteran der Demokratischen Partei, der in der Clinton-Regierung arbeitete.

Nach den Zwischenwahlen schien auch der republikanische Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, zu diesem Schluss gekommen zu sein. Als man ihn nach der schlechten Leistung seiner Partei fragte, bedauerte er ein “Qualitätsproblem bei den Kandidaten” in Trumps Auswahl. “Unsere Fähigkeit, das Ergebnis der Vorwahlen zu kontrollieren, war 2022 ziemlich begrenzt, weil die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten sich als sehr entscheidend bei diesen Vorwahlen erwies”, sagte er zu Reportern.

Doch die Bemühungen prominenter Konservativer, sich von Trump loszusagen, blieben fruchtlos. Er besiegte mühelos alle Ketzer, die die Partei aus seiner Hand zu reißen versuchten. Trump startete seinen Präsidentschaftswahlkampf früh, um potenzielle Rivalen abzuwehren; führte Krieg gegen seinen gefährlichsten Herausforderer, Gouverneur Ron DeSantis von Florida, und machte ihn bei der MAGA-Basis zum Aussätzigen; und wandelte seine Lawine rechtlicher Probleme in einen politischen Vorteil um.

Bis April 2023, neun Monate vor den republikanischen Vorwahlen, mit denen die Republikaner ihre Kandidaten für die Präsidentschaftswahl bestimmen würden, schlossen sich die meisten Republikaner Trump bereits an. Dazu gehörte auch der Senator von Montana, Steve Daines, der den Wahlkampfausschuss der Republikaner im Senat leitet. Die beiden arbeiteten zusammen, um Trump-nahe Kandidaten auszuwählen, von denen sie dachten, dass sie auch die Hauptwahlen in wichtigen umkämpften Senatswahlkreisen gewinnen könnten, so mit der Sache vertraute Quellen. Daines, der Jagdkamerad von Trumps ältestem Sohn Don Jr. ist, verfolgte noch ein anderes Ziel: blutige Vorwahlkämpfe vermeiden, die die späteren Nominierten hätten beschädigen können.

Trumps Dominanz erleichterte dies nur. Je mehr Anklagen gegen Trump erhoben wurden und er in den Umfragen stieg, desto weniger wollten Republikaner mit dem Parteichef aneinandergeraten. Sie glaubten auch, dass es zwecklos wäre. “Der Grund, warum diese Leute entweder keinen Gegenwind oder keine harte Konkurrenz erfahren, ist, dass es eine Verschwendung ihrer Zeit und des Geldes ihrer Spender wäre”, sagt ein Trump-Mitarbeiter, der an der Wiederwahlkampagne arbeitet. “Die Vorwahl ist vorbei, und der Schluss daraus ist: Die Republikanische Partei ist Trumps Partei.”

Für einige Demokraten bietet dies einen Hoffnungsschimmer. Obwohl Umfragen Trump derzeit gegen Präsident Joe Biden in den sieben am stärksten umkämpften Bundesstaaten sehen, sieht Rosenberg Anzeichen dafür, dass Trumps Übernahme der Republikanischen Partei große Teile der Republikaner und Unabhängigen vergrault: die Zwischenwahlen 2022, Volksabstimmungen in den konservativen Bundesstaaten Ohio und Kansas, bei denen Versuche abgelehnt wurden, Abtreibung unter Strafe zu stellen; die Eroberung des New Yorker Kongresssitzes des Fantasten George Santos durch die Demokraten; und bekannte Republikaner, die sich weigerten, Trump zu unterstützen. “MAGA hat seine Kontrolle über die Republikanische Partei konsolidiert”, sagt Rosenberg. “Aber die Kehrseite davon ist, dass ein großer Teil der Republikanischen Partei sich nun gelöst hat.”

Einige der prominentesten republikanischen Abtrünnigen kommen aus Indiana: Daniels, Senator Todd Young und vor allem Mike Pence. Trumps ehemaliger Vizepräsident erklärte kürzlich im Fernsehen, dass er seinen alten Chef diesmal nicht unterstützen werde und sagte, Trump artikuliere eine Agenda, die nicht mit der konservativen Agenda übereinstimme, nach der sie in ihren vier gemeinsamen Regierungsjahren regiert hätten.

Trump hat für eine zweite Amtszeit angekündigt, Millionen von illegalen Einwanderern festnehmen und abschieben zu wollen; einen Handelskrieg durch die Verhängung von Zöllen auf ausländische Waren anzuzetteln; die Nationalgarde in Städte zu entsenden, die mit Gewaltkriminalität zu kämpfen haben; und eine isolationistische Außenpolitik zu verfolgen.

Ob diese Vorschläge im November bei den meisten amerikanischen Wählern ankommen werden, bleibt abzuwarten. Doch bei wichtigen republikanischen Senatsvorwahlen im ganzen Land konnte bisher niemand Trumps unaufhaltsamen Marsch stoppen.

“Unsere Wähler wollen, dass wir die Trump-Agenda unterstützen”, sagt Banks. “In der neuen Republikanischen Partei gibt es keinen Platz mehr für altmodische Republikaner, die sich nicht mit dieser Agenda identifizieren.”