Susie Wheldons Mann starb nach einem schrecklichen Autounfall. Jetzt fahren auch ihre Söhne Rennen

(SeaPRwire) –   Die neue Dokumentation befasst sich mit einer schwierigen elterlichen Entscheidung: Was passiert, wenn ein Kind den Beruf ausübt, der dem Vater das Leben gekostet hat?

Wie zu erwarten war, ist es ziemlich kompliziert. The Lionheart dreht sich um Susie Wheldon, die Witwe des verstorbenen Rennfahrers Dan Wheldon, der charismatische Brite, der 2005 und 2011 die Indy 500 gewann. Wheldon starb im Alter von 33 Jahren nach einem schrecklichen Unfall 2011 bei einem Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway, einer eineinhalb Meilen langen Ovalstrecke (IndyCar ist seit dem Unfall nie mehr an diesen Ort zurückgekehrt). Zum Zeitpunkt von Dans Tod waren die Wheldon-Kinder, Sebastian und Oliver, 2 Jahre bzw. 7 Monate alt. Jetzt sind Sebastian 15 und Oliver 12 Jahre alt und haben bei Andretti Global, dem von Michael Andretti gegründeten Rennteam, unterschrieben. Sebastian fährt in dieser Saison in einer Juniorenmeisterschaft, während Oliver sich dem Rennprogramm von HPD angeschlossen hat, einer Art Ausbildungsstätte für Kartfahrer, die in Autorennen wechseln. Sebastian gewann 2023 die Skip Barber Meisterschaft.

Wheldons Spitzname – er war als furchtloser Fahrer bekannt – gibt dem Film den Titel, der heute von TIME Studios in Zusammenarbeit mit HBO produziert wurde und auf HBO und dem Streaming-Dienst Max Premiere feiert. Susie Wheldon sprach Anfang März mit TIME über die Beweggründe für ihre Teilnahme an der Dokumentation, das andauernde Vermächtnis ihres Mannes und die Herausforderungen, Kinder in einem Sport großzuziehen, in dem die Gefahren allzu offensichtlich sind.

(Dieses Interview wurde für Klarheit und Verständlichkeit gekürzt und bearbeitet).

Warum haben Sie sich entschieden, jetzt an dieser Dokumentation teilzunehmen?

Ich wurde in der Vergangenheit ein paar Mal angesprochen. Der Zeitpunkt fühlte sich nicht richtig an. Ich steckte noch mitten in meiner Trauer und musste zwei kleine Kinder großziehen. Ich wusste wirklich nicht, was die Reise für uns bereithalten würde. Eines war mir aber sehr wichtig. Ich wollte nicht, dass die Geschichte mit Dans Unfall endet. Denn es ist nicht das Ende. Die Jungs sind ein großer Teil seines Vermächtnisses. Er ist hier.

In der Dokumentation erwähnten Sie, dass Sie nach Dans Tod eine Welle der Liebe und Unterstützung erhielten, sowohl von Fans als auch von Prominenten wie und . Gab es eine Nachricht, die Sie besonders berührte?

Es gab einen Herrn, der irgendwo im Ausland stationiert war. Er hatte tatsächlich die [amerikanische] Flagge auf Halbmast gesetzt und schickte mir die gefaltete Flagge, so wie es bei militärischen Beerdigungen üblich ist. Ich habe sie zu Hause. Das hat mich sehr berührt. Dan hat Menschen über den Motorsport und die USA hinaus erreicht. Das ist mir besonders in Erinnerung geblieben.

Als Sebastian und Oliver jünger waren und mit dem Rennfahren begannen, wollten Sie ihnen wegen des Unfalls nicht davon abraten, den Sport auszuüben?

Ich habe sie immer wieder gefragt, ob das etwas ist, was sie wirklich machen möchten, bis sie gesagt haben “Hör auf zu fragen, Mom.” Es war mir wichtig, dass sie wissen, dass dies nicht der einzige Weg ist, um ihrem Vater nahe zu sein oder mit ihm verbunden zu bleiben. Das war für mich sehr wichtig, dass sie das verstehen.

Haben Sie immer noch Angst, wenn ein Rennen beginnt?

Das gehört zum Sport dazu, da will niemand drüber reden. Es ist der hässliche Teil davon. Wenn sie jünger waren, standen nicht so hohe Einsätze auf dem Spiel, weil sie in kleinen Karts saßen und nicht so schnell fuhren. Natürlich denke ich manchmal daran, wenn sie jetzt in Autos fahren. Es ist immer irgendwie im Hinterkopf, einfach da. Aber man muss Vertrauen und Glauben in den Weg setzen. Ich will ihnen auf keinen Fall meine Ängste aufbürden und sie furchtsam machen vor dem Erreichen ihrer Träume.

In The Lionheart sieht man eine Szene, in der die Jungs einfach mit Freunden spielen, herumrennen und sich gegenseitig aufziehen. Sie sind quasi “normale” Kinder. Sehnen Sie sich manchmal nach einer normaleren Kindheit für sie?

Sie gehen nicht zur regulären Schule. Sie bekommen Homeschooling, wo sie selbstständig lernen können. Wenn sie unterwegs sind, lernen sie auf der Straße. Wenn wir zu Hause sind, sind sie im Klassenzimmer. Sie haben eigentlich keine feste Clique aus der Schule.

Es gibt viel Druck. Man investiert viel Zeit. Es ist ein finanzieller Aufwand. Die letzten 10 Jahre drehten sich bei mir ganz darum. Da gibt es Zeiten, in denen ich denke, wie wäre es, wenn sie zur Schule gehen könnten? Sie haben eigentlich keine Geburtstagspartys. Sebastian steht vor der Highschool. Er wird keinen Abschlussball besuchen. Aber sie haben durch den Motorsport einige feste Freundschaften geschlossen, die ein Leben halten. Und es gab auf der Rennstrecke auch viele schöne Momente. Diese Jahre, die ich mit ihnen verbringe, sind wirklich besonders. Ich versuche, alles zu genießen, weil es so schnell vorbeigeht. Es war ein Geschenk, mit ihnen diese Reise anzutreten. Was sie tun und was wir vorbereiten, ist außerordentlich. Es ist ein Opfer. Aber es wird sich auch auszahlen, hoffentlich.

Es gibt auch eine Szene, in der einer der Jungs Unfallvideos im Internet sucht und anschaut. Sie führten dies auf die Schwierigkeit zurück, alle Väter auf der Rennstrecke mit ihren Kindern zu sehen. Haben Sie Sorgen für die Zukunft?

Es wird ihnen immer im Hinterkopf bleiben. Es wäre schwer, nicht daran zu denken. Beim Kartfahren ist es offensichtlicher, weil die Väter mit ihren Kindern auf der Startaufstellung stehen und besondere Rituale haben.

Sie haben ihren Weg gefunden, mit der Trauer umzugehen. Wir sprechen so viel über ihren Vater, wie sie möchten. Ich habe sie nie gedrängt. Ich habe ihnen immer die Freiheit gelassen, damit umzugehen, wie sie wollen. Deshalb freue ich mich, wenn sie mich jetzt manchmal ansprechen, wenn sie in Autos fahren, und fragen “Wie war Dads Rennen an diesem Ort?”. Das mag ich, weil ich so viel mit ihnen teilen möchte.

Wie war es für Sie, die Szene zu sehen, in der einer der Jungen Unfallvideos im Internet sucht und anschaut?

Sie sind sicherlich durch eine Phase gegangen, in der sie davon fasziniert waren. Sie wollten diese Unfälle sehen. Wir haben nie wirklich darüber gesprochen. Gott sei Dank hatten sie selbst im Kart keine wirklich schlimmen Vorfälle. Vielleicht war es Neugier. Auf jeden Fall waren wir auch bei Rennen, bei denen Kinder schwere Unfälle hatten und Knochen brachen. Das ist unheimlich anzusehen. Man muss das irgendwie verarbeiten und weitermachen.

Wenn zwei Jungs in einem ähnlichen Alter den gleichen Traum verfolgen, werden sie dann auch Konkurrenten? Geraten sie in Streit?

Kurz gesagt: Ja, ständig.

Sie mussten lernen, dass sie zusammen auf der Strecke mehr erreichen können und sich am Ende gegenseitig überholen können. In einem Rennen überholte Oliver tatsächlich Sebastian. Aber für Sebastian sah es nur so aus, dass sein kleiner Bruder vor ihm war. Statt geduldig zu bleiben, weil man gemeinsam einen Vorsprung herausfahren könnte, anstatt sich gegenseitig zu überholen, ging er zum Überholmanöver an und Oliver überholte ihn wieder. Bis dahin hatten die anderen aufgeschlossen und sie wurden Dritter und Vierter.

Ich stand da und dachte “Oh mein Gott, was macht ihr?” Aber sie haben gelernt. Sie sind die Einzigen, die sich wirklich verstehen. Deshalb versuche ich ihnen immer zu sagen, “Schaut nach rechts und links, das ist euer Bruder. Das ist derjenige, auf den ihr aufpassen und dem ihr immer helfen solltet. Das ist derjenige, der für immer bei euch sein wird.”

Was vermissen Sie am meisten an Dan Wheldon?

Das Wichtigste war seine unglaubliche Fähigkeit, einem das Gefühl zu geben, dass alles gut wird. Als frischgebackene Mutter war das beängstigend. Das vermisse ich. Ich vermisse, jemanden zu haben, den man immer anrufen kann, um über alles zu sprechen. Kleine oder große Dinge, egal was. Das fiel immer schwer. Er konnte mich stärker zum Lachen bringen als jeder andere. Und das sehe ich jetzt auch bei meinen Kindern. Sie haben Humor. Sie spielen gerne Streiche.

Ich habe auch das Gefühl, dass er immer irgendwie dabei ist.

Welche Möglichkeiten denken Sie haben Motorsport-Fans und Sport-Fans in den letzten über zwölf Jahren seit Dans Tod verpasst?