(SeaPRwire) – CAPE CANAVERAL, Fla. — Ein ungewöhnlich starker Sonnensturm, der die Erde traf, produzierte am frühen Samstagmorgen spektakuläre Lichtshows über der Nordhalbkugel, ohne dass es zunächst Berichte über Störungen der Stromversorgung und Kommunikation gab.
Die US-Behörde für Ozean- und Atmosphärenforschung NOAA gab eine seltene schwere geomagnetische Sturmwarnung heraus, als ein Sonnenausbruch am Freitagnachmittag die Erde erreichte, einige Stunden früher als erwartet. Die Auswirkungen des Nordlichts, das prominent in Großbritannien zu sehen war, sollten bis ins Wochenende und möglicherweise bis in die nächste Woche andauern.
Viele im Vereinigten Königreich teilten in den sozialen Medien in der Nacht zum Samstag Fotos des Lichts, das sogar im Süden Englands und in London zu sehen war.
Es gab Sichtungen “von Nord nach Süd quer durch das Land”, sagte Chris Snell, ein Meteorologe des Met Office, der britischen Wetterbehörde. Er fügte hinzu, dass das Büro auch Fotos und Informationen von anderen europäischen Orten wie Prag und Barcelona erhalten habe.
NOAA warnte Betreiber von Kraftwerken und Satelliten im Erdorbit sowie die US-Katastrophenschutzbehörde FEMA vor Vorsichtsmaßnahmen.
“Für die meisten Menschen hier auf der Erde müssen sie nichts tun”, sagte Rob Steenburgh, ein Wissenschaftler des NOAA Space Weather Prediction Center.
Das Unwetter könnte Nordlichter sogar bis nach Alabama und Nordkalifornien in den USA erzeugen, sagte NOAA. Aber es sei schwer vorherzusagen und Experten betonten, dass es sich nicht um die dramatischen Farbvorhänge handle, die normalerweise mit dem Nordlicht assoziiert werden, sondern eher um grünliche Flecken.
“Das ist tatsächlich das Geschenk des Weltraumwetters: die Aurora”, sagte Steenburgh. Er und seine Kollegen sagten, die besten Aurora-Ansichten könnten von Kameratelefonen kommen, die Licht besser einfangen als das menschliche Auge.
“Schießen Sie einfach ein Bild des Himmels und es könnte tatsächlich eine nette kleine Überraschung für Sie geben”, sagte Mike Bettwy, Leiter des Betriebszentrums des Vorhersagezentrums.
Der intensivste Sonnensturm in der aufgezeichneten Geschichte ereignete sich 1859 und löste Auroras in Mittelamerika und möglicherweise sogar auf Hawaii aus. “Wir erwarten nichts Vergleichbares”, aber es könnte nahe kommen, sagte NOAA-Weltraumwettervorhersager Shawn Dahl.
Dieser Sturm berge ein Risiko für Hochspannungsleitungen in Stromnetzen, nicht jedoch für die üblicherweise in Haushalten verwendeten Elektrizitätsleitungen, erklärte Dahl Reportern. Auch Satelliten könnten beeinträchtigt werden, was wiederum Störungen bei Navigation und Kommunikation auf der Erde zur Folge haben könnte.
Ein extremer geomagnetischer Sturm im Jahr 2003 beispielsweise führte zum Stromausfall in Schweden und beschädigte Stromtransformatoren in Südafrika.
Auch wenn der Sturm vorbei ist, könnten Signale zwischen GPS-Satelliten und Bodenstationen gestört oder verloren gehen, warnte NOAA. Da es aber so viele Navigationssatelliten gibt, sollten Ausfälle nicht lange andauern, wie Steenburgh anmerkte.
Die Sonne produzierte seit Mittwoch starke Sonneneruptionen, die mindestens sieben Plasmaausbrüche aus der äußeren Atmosphäre oder Korona der Sonne zur Folge hatten. Jede Eruption, die als koronaler Massenauswurf bekannt ist, kann Milliarden Tonnen Plasma und Magnetfeld aus der Sonnenkorona enthalten.
Die Eruptionen scheinen mit einem Sonnenfleck zusammenzuhängen, der 16-mal so groß ist wie die Erde, sagte NOAA. Es ist alles Teil der zunehmenden solaren Aktivität, wenn die Sonne ihren 11-jährigen Zykluspeak erreicht.
NASA sagte, der Sturm stelle für die sieben Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ISS keine ernsthafte Bedrohung dar. Die größte Sorge sei das erhöhte Strahlungsniveau, und die Crew könne gegebenenfalls in einen besser geschützten Bereich der Station umziehen, erklärte Steenburgh.
Erhöhte Strahlung könnte auch einige der wissenschaftlichen Satelliten der Raumfahrtbehörde bedrohen. Sehr empfindliche Instrumente würden gegebenenfalls ausgeschaltet, um Schäden zu vermeiden, sagte Antti Pulkkinen, Direktor der heliophysikalischen Wissenschaftsabteilung der Raumfahrtbehörde.
Mehrere auf die Sonne ausgerichtete Raumsonden überwachen alles Geschehen.
“Genau das sind die Arten von Dingen, die wir beobachten wollen”, sagte Pulkkinen.
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