(SeaPRwire) – HOUSTON — Schnell bewegende Gewitter haben Südost-Texas am Donnerstag zum zweiten Mal in diesem Monat heimgesucht, wobei mindestens vier Menschen getötet und mehr als 850.000 Haushalte und Unternehmen im Großraum Houston stundenlang ohne Strom waren.
Die Behörden rieten den Bewohnern, zu Hause zu bleiben, da viele Straßen unpassierbar waren und davon auszugehen war, dass zahlreiche Ampeln die ganze Nacht ausfallen würden.
“Bleiben Sie heute Abend zu Hause. Gehen Sie morgen nicht zur Arbeit, es sei denn, Sie sind ein systemrelevanter Mitarbeiter. Bleiben Sie zu Hause und kümmern Sie sich um Ihre Kinder”, sagte Bürgermeister John Whitmire bei einer Abend-Pressekonferenz. “Unsere Einsatzkräfte werden rund um die Uhr arbeiten.”
Der Bürgermeister sagte, dass vier Menschen bei dem Unwetter ums Leben kamen. Mindestens zwei der Todesfälle wurden durch herabstürzende Bäume verursacht, ein weiterer ereignete sich, als ein Kran im starken Wind umstürzte, so die Behörden.
Straßen waren überflutet, und Bäume und Stromleitungen lagen in der gesamten Region. Whitmire zufolge erreichten die Windgeschwindigkeiten 100 mph (160 km/h) und es habe “einige Tornados” gegeben. Er sagte, die heftigen Böen erinnerten an Hurrikan Ike aus dem Jahr 2008, der die Stadt heimgesucht hatte.
Hunderte von Fensterscheiben in Hotels und Bürogebäuden im Stadtzentrum wurden zerstört, und Glasscherben lagen auf den Straßen. Der Bundesstaat schickte Beamte des Ministeriums für öffentliche Sicherheit, um das Gebiet zu sichern.
“Das Stadtzentrum ist eine Katastrophe”, sagte Whitmire.
Es gab einen Rückstau an Notrufen, an dem die Einsatzkräfte arbeiteten, fügte er hinzu.
Der Schulbezirk Houston Independent School District sagte den Unterricht für Freitag an allen 274 Schulen mit insgesamt 400.000 Schülern ab.
Das Unwettersystem zog schnell durch, aber für Houston und die östlich gelegenen Gebiete galten weiterhin Sturm- und Überschwemmungswarnungen. Die heftigen Gewitter zogen auch in den angrenzenden Bundesstaat Louisiana und sorgten dort für mehr als 170.000 Stromausfälle.
Kurzzeitig wurden Flüge auf den beiden großen Flughäfen von Houston eingestellt. Am Bush Intercontinental Airport wurden anhaltende Windgeschwindigkeiten von über 60 mph (96 km/h) gemessen.
Rund 855.000 Kunden waren ohne Strom im Raum Harris County mit der Stadt Houston, wie poweroutage.us angab. Der Landkreis ist mit mehr als 4,7 Millionen Einwohnern der bevölkerungsreichste im Bundesstaat Texas.
Die Probleme erstreckten sich auch auf die Vororte der Stadt, wobei die Katastrophenschutzbehörde im angrenzenden Montgomery County die Schäden an den Hochspannungsleitungen als “katastrophal” bezeichnete und warnte, dass der Stromausfall mehrere Tage andauern könnte.
Bereits in der ersten Maiwoche wurden die Region von schweren Gewittern heimgesucht, was zahlreiche Rettungseinsätze aus überschwemmten Häusern, darunter auch einige vom Dach, zur Folge hatte.
—Baumann berichtete aus Bellingham, Washington, und Weber aus Los Angeles.
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