Schwangerschaft kann dich schneller altern lassen

(SeaPRwire) –   Schwangerschaft ist ein Wunder der Biologie, aber neue Forschung zeigt, dass dieser Akt einen Preis haben kann. In einer Studie, die in den “Proceedings of the National Academy of Sciences” veröffentlicht wurde, fanden Wissenschaftler heraus, dass Frauen, die schwanger waren, mehr Anzeichen für ein biologisches Altern aufwiesen als Frauen, die nie schwanger waren. Je mehr Schwangerschaften eine Frau hatte, desto schneller war ihre Rate des biologischen Alterns.

“Wir lernen, dass Schwangerschaft langfristige Auswirkungen auf den Körper hat”, sagt Calen Ryan, Associate Research Scientist am Columbia University Aging Center am Mailman School of Public Health. “Sie sind nicht alle schlecht, aber es scheint das Risiko einiger Krankheiten und die Gesamtmortalität zu erhöhen.”

Die Studie

Ryan und sein Team analysierten Daten von mehr als 1.700 Menschen in den Philippinen, die Teil der Cebu Longitudinal Health and Nutrition Survey waren. Die Teilnehmer, die alle zwischen 20 und 22 Jahren alt waren, als die Studie 2005 begann, lieferten Blutproben und beantworteten Fragen zu ihrer reproduktiven und sexuellen Geschichte, einschließlich wie viele Schwangerschaften sie hatten und ob diese Schwangerschaften in lebenden Geburten resultierten. Eine kleinere Gruppe von Frauen stellte zwischen 2009 und 2014 zusätzliche Blutproben zur Verfügung, damit die Forscher Veränderungen über die Zeit vergleichen konnten.

Alle Blutproben wurden auf eine Reihe biologischer Faktoren analysiert, die mit dem Altern in Verbindung stehen, einschließlich Veränderungen in der DNA, die als epigenetische Modifikationen bekannt sind. Mit zunehmendem Alter sammeln sich Zellen molekulare Abdrücke an, welche Gene an- oder ausgeschaltet wurden, und diese Veränderungen können als Maßstab dafür dienen, wie biologisch alt die Zellen sind. Diese sogenannten “epigenetischen Uhren” können auch die Auswirkungen von Dingen wie Stress und anderen physiologischen und psychologischen Erfahrungen erfassen, die die Zellen entweder “älter” oder “jünger” als ihr chronologisches Alter machen.

Was sie gefunden haben

Ryan und sein Team verwendeten sechs solcher epigenetischen Uhren, die 19 verschiedene Indikatoren wie Veränderungen der Chromosomenlänge (die mit zunehmender Zellteilung kürzer werden) bewerteten, um das Alter der Teilnehmer zu bestimmen. Sie stellten fest, dass Frauen, die mindestens einmal schwanger waren, insgesamt biologisch älter waren als Frauen im gleichen Alter, die nie schwanger waren. Schwangerschaft führte zu etwa vier Monaten bis mehr als einem Jahr schnellerem Altern, mit einer Rate von etwa 3% mehr pro Jahr als bei Frauen, die nie schwanger waren.

Die Forscher untersuchten dann, wie sich Mehrfachschwangerschaften auf die Alterungsmaße auswirken könnten. Frauen mit mehr Schwangerschaften alterten bis zu fünf Monate schneller im Vergleich zu Frauen mit weniger Schwangerschaften oder einer Beschleunigung des Alterungstempos um fast 2% pro Jahr pro Schwangerschaft.

Diese Maße betrachteten die Frauen insgesamt, so dass sich die Veränderungen bei einigen Frauen stärker als bei anderen ausgewirkt haben könnten. Um die Auswirkungen der Schwangerschaft genauer zu untersuchen, konzentrierte sich Ryan dann auf eine kleinere Gruppe von Frauen und verglich die epigenetischen Uhr-Ergebnisse jeder Frau zu Beginn der Studie mit denen bis zu neun Jahre später. Diese Ergebnisse waren durchmischter, und Frauen mit mehr Schwangerschaften zeigten Veränderungen nur auf zwei der epigenetischen Uhren im Vergleich zu Frauen mit weniger Schwangerschaften.

Schließlich verwendeten die Forscher als Kontrolle, um andere Faktoren zu berücksichtigen, die das Altern beeinflussen könnten – wie Luftverschmutzung, Rauchen und sozioökonomischer Status – die gleichen sechs epigenetischen Uhren bei den Männern in der Studie. Sie stellten fest, dass die Anzahl der Kinder, die die Männer gezeugt hatten, keinen Zusammenhang mit dem Tempo ihres biologischen Alterns aufwiesen.

“Es scheint, dass Schwangerschaft bei jungen Frauen auf den Philippinen ihre biologische Alterung beeinflusst”, sagt Ryan.

Wie Schwangerschaft den Körper altern könnte

Es gibt noch viel zu lernen über den Zusammenhang zwischen Schwangerschaft und Alterung. Eine Erklärung für die Verbindung könnte der Gedanke sein, dass Schwangerschaft einen großen körperlichen Tribut fordert, in Bezug auf Energie und Ressourcen. “Die Idee ist, dass der Körper bestimmte Funktionen ausführt, aber immer darauf beschränkt ist, eine dieser Funktionen zu optimieren, und es einen Ausgleich schafft”, sagt Ryan. “So könnte Energie, die in die reproduktive Funktion fließt, von der Instandhaltung des Körpers abgezogen werden.”

Es ist auch unklar, wie dynamisch oder sogar umkehrbar dieser Ausgleich ist. In einer anderen aktuellen Studie berichteten Forscher um Kieran O’Donnell von der Yale School of Medicine in der Zeitschrift “Cell Metabolism”, dass sie zwar ähnliche Beschleunigungen bei Alterungsfaktoren während der Schwangerschaft feststellten, aber auch ermutigende Anzeichen sahen, dass sich diese Veränderungen nach der Schwangerschaft zurückbildeten, insbesondere wenn Mütter stillten. In dieser Studie stellte O’Donnell fest, dass Schwangerschaft das biologische Alter um ein bis zwei Jahre erhöhte, sich das Alterungstempo jedoch bis zu drei Monate nach der Geburt um 16% verringert hatte. “Die Umkehr der Auswirkungen in der Stillperiode in Bezug auf die Effektgröße war weitaus größer als die Zunahme des biologischen Alters während der Schwangerschaft”, sagt er. “Das wirft die provokante Idee auf, dass Schwangerschaft mit potenzieller Verjüngung verbunden sein könnte. Aber wir können diese Frage mit den Daten, die wir bisher haben, noch nicht eindeutig beantworten.”

Ryan ist einer derjenigen, die gespannt auf zusätzliche Daten zur Umkehrfrage warten, da diese Auswirkungen auf die Millionen von Frauen haben könnte, die jedes Jahr schwanger werden. Er betont, dass seine Ergebnisse nicht eindeutig belegen, dass Schwangerschaft Frauen schneller altern lässt. “Wir haben Hinweise darauf, dass Schwangerschaft das biologische Altern beschleunigen kann”, sagt er. “Und wir haben Hinweise darauf, dass es nach der Schwangerschaft eine Erholung gibt. Was wir nicht genau wissen, ist, wie viel dieser Erholung die Schwangerschaft ausgleicht und wie sehr dies von Person zu Person oder von Land zu Land variiert.”

Ryan zum Beispiel berücksichtigte das Stillen in seiner Analyse nicht, plant aber, dies in weiteren Studien zu tun. Er hofft auch, die langfristigen Auswirkungen von Schwangerschaften über die Zeit zu untersuchen; da seine Studie nur jüngere Frauen umfasste, ist unklar, wie sich Schwangerschaften auf Krankheiten und Mortalität im späteren Leben auswirken. Er sagt, dass Forscher die Möglichkeiten epigenetischer Studien erst am Anfang erschließen, und dass ein tieferes Verständnis dafür, wie sich der Körper altert – und welche Faktoren diesen Prozess beeinflussen – auf dem Weg sind. “Jetzt öffnen sich die Schleusen für die Epigenetik”, sagt er.