(SeaPRwire) – Nachdem sie Azat Azatyan so heftig geschlagen hatten, dass ihm das Blut aus den Ohren lief; Nachdem sie ihm Elektroschocks an seine Genitalien verabreicht hatten; nachdem sie ihn mit Rohren und Schlagstöcken verprügelt hatten, begannen die Russen, ihn über seinen Glauben zu befragen. „Wann wurdest du Baptist? Wann wurdest du ein amerikanischer Spion?“ Azat versuchte zu erklären, dass in der Ukraine Religionsfreiheit herrsche, dass man seinen Glauben einfach wählen könne. Aber seine Folterer sahen die Welt genauso wie ihre Vorgänger beim KGB: Eine amerikanische Kirche sei nur eine Fassade für den amerikanischen Staat.
Azat wurde in die provisorische Zelle in der besetzten Stadt Berdiansk in der Südukraine zurückgeschleppt, wo er zusammen mit sechs anderen in einem Keller festgehalten wurde, der über einen Eimer als Toilette und harte Matratzen auf dem Boden verfügte. Die anderen Gefangenen fragten sich, wie er religiös sein konnte, wenn die Strafen für ihn so viel schlimmer seien als für sie. Azat antwortete, er fühle, dass Gott immer bei ihm sei. Er betete dafür, dass die anderen Gefangenen verschont blieben. Als die Folterer zurückkamen, ließen sie die anderen in Ruhe, sagten ihm aber, er solle mit ihnen kommen: „Dieses Mal werden wir dich töten.“
Der russischen Invasion in der Ukraine geht ein strategisches Bemühen voraus, religiöse Gruppen außerhalb des vom Kreml kontrollierten Moskauer Patriarchats, der Russisch-Orthodoxen Kirche, zu unterdrücken, zu kontrollieren und zu zerschlagen. Es gibt über dreißig Fälle von getöteten und entführten religiösen Geistlichen. 109 bekannte Fälle von Verhören, Zwangsvertreibungen, Inhaftierungen, Verhaftungen. 600 Gotteshäuser. Und das sind nur die bestätigten Zahlen, die tatsächlichen Zahlen werden in der Informationsblockade der besetzten Gebiete wahrscheinlich viel höher sein.
Evangelikale werden von den Russen überproportional ins Visier genommen, und Azats Geschichte steht für Russlands systematische Verfolgung von Protestanten in der besetzten Ukraine. Protestanten waren Opfer von 34 Prozent der gemeldeten Verfolgungsfälle und 48 Prozent in der Region Saporischschja, in der Azat festgehalten wurde. Baptisten machten 13 Prozent der Opfer aus – die größte Einzelgruppe nach den ukrainisch-orthodoxen Christen. Unter russischer Kontrolle wurden 400 Baptistengemeinden , 17 % der Gesamtzahl in der Ukraine.
Dafür gibt es einen Grund. Protestanten blühten in den demokratischen Jahrzehnten seit dem Ende der UdSSR auf. Baptisten sind die drittgrößte Konfession in der Ukraine. Der Bürgermeister von Kiew zwischen 2006 und 2012 war ein Evangelikaler. Und für die russischen Besatzer werden sie als Agenten Amerikas wahrgenommen.
Petro Dudnyk, Pastor der Kirche der Guten Nachricht, dass die Besatzungsmächte „so dachten und sprachen: Ihr seid der amerikanische Glaube, die Amerikaner sind unsere Feinde, die Feinde müssen vernichtet werden.“ Innerhalb Russlands sind die Zeugen Jehovas verboten, ebenso wie die Missionstätigkeit für Mormonen. Evangelikale Gruppen werden durch Gesetze verboten, die missionarische Aktivitäten verbieten und einige Gruppen als „unerwünschte Organisationen“ bezeichnen. Die US-Kongresskommission für internationale Religionsfreiheit betrachtet Russland als einen der weltweit „übelsten Verstöße“ gegen die Religionsfreiheit, auf einer Stufe mit dem Iran und Pakistan.
Was diese Verfolgung deutlich macht, ist, dass die russische Invasion der Ukraine mehr ist als nur die neueste Version des jahrhundertealten Versuchs des Kremls, die Freiheit der Ukraine zu zerschlagen. Sie ist auch Teil des größeren Kriegs des Kremls gegen Amerika. Indem man diejenigen verletzt, die eine „amerikanische“ Religion praktizieren, kann der Kreml behaupten, dass er gegen die amerikanische Macht vorgeht – während man sich an den Schwachen vergreift.
Die russische Verfolgung von Protestanten wird durch Einschüchterung, Enteignung, erzwungene Bekehrung und sogar Mord betrieben.
„Ihre Kirche hat kein Existenzrecht, da sie Verbindungen zu Amerika und anderen westlichen Ländern hat“, sagten die russischen Behörden dem Diakon der Pfingstkirche in Nowa Kachowka, Oleksandr Prokopchuk. Sie verhafteten ihn und seinen 19-jährigen Sohn. Beide wurden später tot in einem Wald aufgefunden. Im besetzten Slawjansk wurden vier Mitglieder der Evangelischen Kirche der Transformation beschuldigt, amerikanische Spione zu sein, weil in ihren Taschen einige US-Dollar gefunden wurden. Sie wurden daraufhin erschossen und .
Aber es sind nicht nur einzelne Geistliche, auf die russische Streitkräfte abzielen, manchmal sind es ganze Versammlungen. Sobald Russland eine Stadt einnimmt, tauchen bewaffnete Männer während der Gebete auf. Die nachrichtentechnische Verkaufsstelle, , hat über das Schicksal einer Adventistengemeinde in Donezk berichtet, wo, wie der Pastor erklärt, „jede oder jede zweite Woche Durchsuchungen stattfanden. Es kamen Leute mit Maschinengewehren. Manchmal kam ein Panzer. …sie sagten: „Ihr seid Amerikaner, das ist eine amerikanische Kirche, das ist keine [russische] Kirche. Wir wurden wie Hunde behandelt. Sie schlugen uns. Einige wurden getötet. Einige sind verschwunden.“
Als russische Besatzungstruppen die Melitopol Christian Church besetzten, benutzten sie Vorschlaghammer, um in das Gebäude einzubrechen. Die Mitglieder wurden verhört, ob die Kirche irgendwelche Amerikaner verstecke. Das Gotteshaus wurde enteignet und einem russischen Ministerium übergeben. Sein fünfzig Fuß hohes Kreuz wurde abgehackt.
Manchmal versuchen die Russen auch, Protestanten „zu heilen“. wurde 25 Tage lang festgehalten, mit einem Baseballschläger geschlagen und mit Elektroschocks traktiert. Ein russisch-orthodoxer Priester war an diesem Prozess beteiligt und versuchte, Dämonen aus ihm auszutreiben, weil er ein evangelikaler Christ war. Die Folterer benutzten einen Taser, um den Exorzismus zu unterstützen.
Die Art und Weise, wie der Priester und der Folterer zusammenarbeiteten, ist ein Sinnbild für die Verbindung zwischen dem russischen Staat und der Russisch-Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats. Der Moskauer Patriarch, Kirill, der in den 1970er Jahren ein KGB-Agent war, hat die Invasion der Ukraine lautstark unterstützt, unterstützt offen die Zerstörung der Souveränität der Ukraine und verspricht den russischen Soldaten, dass ihre Sünden weggewaschen werden. Wenn russische Streitkräfte Evangelikale beschuldigen, Agenten der USA zu sein, projizieren sie, wie das Moskauer Patriarchat Putin hilft und begünstigt. Die Tradition, dass Priester für Spionagebehörden arbeiten, wird mit orthodoxen Priestern in der Ukraine fortgesetzt, die dem Moskauer Patriarchen Bericht erstatten und auch für direkte Berichte an die russischen Sicherheitsdienste schuldig befunden wurden.
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Nur 4 % der ukrainischen Patriarchen verbleiben im Moskauer Patriarchat von Kyrill – die überwiegende Mehrheit ist zur Orthodoxen Kirche unter dem Kyiv-Patriarchat gewechselt. Darüber hinaus glauben 85 % der Ukrainer, dass der Moskauer Zweig der Orthodoxen Kirche eine Sicherheitsbedrohung darstellt. Das ukrainische Parlament erwägt einen Gesetzentwurf, der religiöse Organisationen verbieten soll, die von einem Land kontrolliert werden, das bewaffnete Aggressionen gegen die Ukraine betreibt. Steven Moore, ein ehemaliger republikanischer Stratege, der jetzt ein Zentrum zur Dokumentation religiöser Verbrechen in der Ukraine leitet, vergleicht den Ansatz mit dem Kampf um Gesetze gegen TikTok in den Vereinigten Staaten. Laut Moore „will der Kongress TikTok verbieten, es sei denn, das Unternehmen bekommt einen neuen Eigentümer. Das Parlament der Ukraine hat einen Gesetzentwurf ausgearbeitet, um einzelne Kirchen zu schließen, die mit Russland verbunden sind, es sei denn,