Pro-palästinensische Studenten-Demonstranten für “moralische Klarheit” bei “The People’s Graduation” gefeiert

(SeaPRwire) –   Studenten an Universitäten, die sich für ihren pro-palästinensischen Aktivismus trotz drohender Sanktionen der Hochschule einsetzten, wurden von Gleichgesinnten und Unterstützern für ihre moralische Klarheit bei einer Abschlussfeier in einer Kirche gegenüber der Columbia University gefeiert.

Lehrkräfte und Mitarbeiter der Columbia University und des Barnard College halfen bei der Organisation der “Volkshochschulabschlussfeier” in der Kathedrale des Heiligen Johannes des Göttlichen. Hunderte Studenten – hauptsächlich von den beiden Hochschulen – nahmen teil. Auch einige von der New York University, der City University of New York und der Parsons School of Design.

Stunden vor Beginn der “Volkshochschulabschlussfeier” verabschiedeten die Geistes- und Sozialwissenschaftliche Fakultät der Columbia University einen Beschluss gegen die Universitätspräsidentin. Der Beschluss kritisierte sie für einen “beispiellosen Angriff auf die Rechte der Studenten”, nachdem sie zweimal die Polizei auf den Campus eingeladen hatte, um demonstrierende Studenten festzunehmen. Mehr als 60% der 709 Professoren stimmten für den Ausdruck des Misstrauens gegenüber Shafik; 29% stimmten dagegen und 6% enthielten sich.

Die Columbia University hatte ihre größere offizielle Abschlussfeier Anfang dieses Monats wegen Sicherheitsbedenken abgesagt und war nicht an der Organisation der “Volkshochschulabschlussfeier” beteiligt. Sie führten jedoch kleinere Feiern in Gruppen nach Studienfach durch. Fast 17.000 Absolventen feierten in diesen Zeremonien in der vergangenen Woche, wie die Universität mitteilte. Das Barnard College führte eine Feier am Mittwoch durch; einige Studenten, darunter die Präsidentin der Studentenvertretung Mariame Sissoko, die eine Rede hielt, sprachen sich dabei für die Unterstützung Gazas aus.

Shayoni Mitra, Dozentin am Theaterdepartment des Barnard College, die bei der Organisation der Feier am Donnerstag half, sagt, dass die Mitarbeiter den Studenten einen Raum der Zuflucht bieten wollten. Sie sagt, dass es derzeit etwa 200 aktive Disziplinarverfahren gegen Studenten der Columbia University und des Barnard College gibt, basierend auf selbst gemeldeten Zahlen. Mitra sagt, die Universität habe dem Personal keine weiteren Details über die Anzahl der Studenten, die einer möglichen Suspendierung oder einem Rauswurf gegenüberstehen, mitgeteilt. Die Columbia University reagierte nicht auf eine konkrete Anfrage zur Klarstellung der Anzahl der Studenten in Disziplinarverfahren.

“Ich empfinde diese tiefe Überzeugung, dass diese Zeremonie das moralische Zentrum…unserer Gemeinschaft widerspiegelt”, sagt Manu Karuka, Associate Professor für Amerikanistik am Barnard College, der die Veranstaltung ebenfalls mitorganisierte. “Dieser Jahrgang ist wirklich besonders.” Er weist darauf hin, wie die Studenten sich gegenseitig unterstützten, nachdem die Universität einigen Studenten nach einer Demonstration den Zugang zu Wohnheimen und Mensen entzogen hatte.

Dunnia, eine 23-jährige palästinensische Graduiertenstudentin, gehört zu einer kleinen Gruppe palästinensischer Amerikaner, die an der “Volkshochschulabschlussfeier” teilnahmen. “Diese Zeremonie…gibt mir Hoffnung”, sagt sie. (Dunnia bat darum, ihren Nachnamen aus Angst vor Doxxing nicht zu nennen.) An diesem Donnerstag trug sie ein cremefarbenes Ober- und Unterteil sowie einen Schal – alles mit besonderer palästinensischer Stickerei bekannt als . Sie beschreibt als Form des Widerstands und weist auf bestimmte Teile hin, die sich auf palästinensische Dörfer beziehen, und andere auf Oliven.

Dunnia sagt, sie war häufig im Studentencamp der Columbia University und demonstriert weiter außerhalb des Campus für eine Divestition. “Ich bin bereit, Opfer zu bringen, sei es meine Ausbildung, meinen Job oder was auch immer, für die Freiheit Palästinas”, sagt sie. Auf die Frage nach ihrer Reaktion auf die verstärkte Polizeipräsenz auf dem Campus erinnert sich Dunnia an ihre Zeit in Palästina. “Es erinnerte mich an zu Hause. Dauerhafte Polizeipräsenz ist eine Taktik, um uns einzuschüchtern und Angst zu machen. Ich empfinde das nicht mehr als bedrohlich”, sagt sie. Dunnia besuchte auch eine kleinere offizielle Schulfeier Anfang der Woche. Als sie dem Dekan die Hand schüttelte, sagte sie zu ihm: “Divestiert jetzt, befreit Palästina”, sagt sie. Andere entschieden sich, diese Veranstaltungen ganz zu boykottieren. Ein Undergraduate-Student, dessen Vater als Sanitäter der US-Armee in Vietnam eingesetzt war, sagt, er konnte sich nicht dazu bringen, dorthin zu gehen. “Ich fühlte, es wäre nicht richtig”, sagt er. (Er bat um Anonymität aus Angst vor Doxxing.)

Ryna Workman durfte nicht an der offiziellen Abschlussfeier der NYU teilnehmen, nachdem sie an zwei Besetzungen teilgenommen sowie die Universitätsbibliothek besetzt hatte, wie sie sagen. Workman verlor außerdem ein Jobangebot einer Anwaltskanzlei, nachdem sie in einer Stellungnahme nach dem Hamas-Angriff am 7. Oktober erklärte, dass Israel die “volle Verantwortung für diesen enormen Verlust von Menschenleben” trage. “Dieses Regime staatlich sanktionierter Gewalt schuf die Bedingungen, die Widerstand notwendig machten.” (Winston & Strawn hatte zuvor erklärt, ihre Kommentare stünden “in fundamentaler Diskrepanz” zu den Werten der Kanzlei.)

Workman weiß nicht, ob sie ihren Abschluss immer noch erhalten werden und befürchtet, dass 300.000 US-Dollar und drei Jahre Arbeit “im Sand verlaufen” könnten. Sie sind dankbar für die Veranstaltung am Donnerstag und merkten an: “Wir sind hier, weil Sie unsere Freude tatsächlich nicht wegnehmen können – Sie können uns die Feier nicht wegnehmen. Auch wenn wir es nicht auf Ihrer Bühne können, werden wir es auf einer anderen Bühne tun… Wir sind mit unseren eigenen Bedingungen hierher gekommen; wir werden auch mit unseren eigenen Bedingungen abschließen.”

Ein Sprecher der NYU sagte, dass die Abschlussfeier der Universität am Mittwoch erfolgreich stattgefunden habe und nur ein “paar Dutzend Studenten” der 14.000 Absolventen aus Protest den Raum verlassen hätten. “Die Zahl der Absolventen, die wegen disziplinarischer Sanktionen infolge jüngster Vorfälle nicht an der Abschlussfeier teilnehmen konnten, war sehr gering – weniger als eine Handvoll”, hieß es. “Selbst unter diesen ganz wenigen Studenten bedeutet das Nicht-Teilnehmen an der Abschlussfeier nicht, dass sie ihren Abschluss nicht erhalten werden.”

Der Very Reverend Patrick Malloy von der Kathedrale des Heiligen Johannes des Göttlichen sagt, dass die Veranstaltung am Donnerstag kein politischer Protest, sondern ein Raum war, den jeder Student oder Mitarbeiter besuchen konnte. Er fügt hinzu, dass die Kirche gerne einen Raum für einige Dozenten zur Verfügung stellte, nachdem diese um die Einrichtung einer alternativen Abschlussfeier gebeten hatten, besonders da es nun keine größere offizielle Feier mehr gab. Er merkt an, dass der amtierende Bischof Rev. Michael Curry sich anderen religiösen Führern angeschlossen hat und die Freilassung israelischer Geiseln durch Hamas sowie einen Waffenstillstand gefordert hat.

Vor der Zeremonie am Donnerstag verkaufte vor der Kirche eine Studentin Drucke ihrer Illustration “Halls Hall” für 10 US-Dollar; ein Schild wies darauf hin, dass die Hälfte der Erlöse nach Gaza gehen würde. (Eine Gruppe von Studentenprotestlern hatte den Saal früher in diesem Monat in “Hinds Hall” umbenannt – als Hommage an die 6-jährige Palästinenserin , die während der israelischen Militäroffensive in Gaza getötet wurde.)

Die Feier am Donnerstag war oft feierlich und fröhlich, während Redner die Studenten für ihr Engagement für Gerechtigkeit und dafür lobten, dass sie weltweite Solidaritätscamps ausgelöst hatten. “Diese Art der Solidarität verewigt Palästina für immer”, sagte die palästinensisch-amerikanische Rahmah Badran in ihrer offiziellen Rede als Studentin. Es war ein starker Kontrast zu der Beschreibung Shafiks. Nach der Besetzung von Hamilton Hall durch Studenten schrieb sie in einer Mitteilung: “Diese drastische Eskalation der monatelangen Protestaktivitäten brachte die Universität an den Rand des Abgrunds und schuf ein störendes Umfeld für alle bei steigendem Sicherheitsrisiko.” Aber viele Studentenprotestler sagten . Die NYPD reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage zu Kommentaren zu Vorwürfen gewalttätigen Verhaltens.

Redner am Donnerstag bezogen sich auch wiederholt auf Israels Bombardierung von Universitäten und dem 76. . (Palästinenser bezeichnen die Gründung Israels und die darauffolgende Vertreibung von etwa 750.000 Menschen aus ihren Häusern als Nakba, was Katastrophe bedeutet.) Viele argumentieren, dass die Nakba anhält, mit der weiteren Vertreibung von Palästinensern, da sie .

Die Veranstaltung wurde an manchen Stellen auch nachdenklicher. Der Musiker Vijay Ayer widmete ein Klavierstück dem palästinensischen Dichter Refaat Alareer, der bei einem israelischen Luftangriff getötet wurde. Während er spielte, zeigte eine Bildershow der Absolventen der Columbia Journalism School Fotos von den Protestencamps und Demonstrationen. Der palästinensisch-amerikanische Dichter Fady Joudah begann bei der Rezitation eines Gedichts, das er über in Israel getötete Palästinenser geschrieben hatte, zu weinen.

Die Zeremonie beinhaltete auch Gebete eines Pfarrers, Rabbiners und eines muslimischen Gemeindemitglieds. “Sie haben für das palästinensische Volk nach Gerechtigkeit gestrebt: die Aufmerksamkeit der Welt auf diesen schrecklichen Krieg gelenkt… Sie haben friedlich protestiert und ein Ende der Gewalt durch die Forderung nach einer Divestition von ihrer Universität aus Waffen gefordert, die Zerstörung verursachen.”