“Niemals heißt niemals”: Ein “Niemals Trump”-Republikaner über die nächsten Schritte der Bewegung

(SeaPRwire) –   Dieser Artikel ist Teil des D.C. Brief, dem Politik-Newsletter von TIME. Melden Sie sich hier an, um Geschichten wie diese in Ihrem Postfach zu erhalten.

Sarah Longwell ist die Art von Republikanerin, die so lange wie möglich die Hoffnung bewahrte. 2016 gelang es der Lobbyistin erfolgreich, die Log Cabin Republicans davon abzuhalten, Donald Trumps Kandidatur zu unterstützen und so verweigerte die größte LGBTQ-Organisation für Konservative dem Kandidaten die Unterstützung. Wochenlang hörte Longwell zusammen mit ihren Vorstandskollegen von regionalen Gruppen, Spendern, Aktivisten und der kleinen, aber lautstarken Fraktion elitärer Republikaner, die alle überzeugend argumentierten, dass eine Nicht-Unterstützung des republikanischen Kandidaten eine stille Unterstützung für Hillary Clinton bedeutete. Letztendlich hielten sich die Log Cabin Republicans angesichts der Unsicherheit darüber, was Trump – wenn überhaupt – in Bezug auf die Rechte von Schwulen und Lesben glaubte, zurück.

Als Trump drei Jahre später seine Wiederwahl in Angriff nahm, konnten Longwell und ihre gleichgesinnten Institutionalisten dem jedoch nicht mehr Einhalt gebieten. Die Log Cabin Republicans kehrten ihre Position um und unterstützten Trump für eine zweite Amtszeit, trotz einer Bilanz, die von Gleichgültigkeit gegenüber Diskriminierung und Feindseligkeit gegenüber Transpersonen geprägt war. Mehrere Vorstandsmitglieder – darunter Longwell, deren konservative Glaubwürdigkeit aufgrund ihrer Zeit für Senator Rick Santorum kaum in Frage steht – verließen daraufhin die Organisation zusammen mit ihren Unterstützern. Longwell wurde bald eine der prominentesten und lautstärksten Kritikerinnen von Trump (“Never Trumper”), nachdem sie Defending Democracy Together und ihr Projekt Republican Voters Against Trump ins Leben gerufen hatte. Es war einsame Arbeit, aber Longwell behielt die Hoffnung, dass ihre langjährige Sicht auf die konservative Bewegung in den Vereinigten Staaten mit ihrer beständigen Hand wieder ins Gleichgewicht kommen würde.

Diese Optimismus ist nun verschwunden. “Das Fieber wird nicht abbrechen”, sagte Longwell mir vor der Schließung der Wahllokale bei den Vorwahlen der Republikaner in 15 Bundesstaaten am Super Tuesday. “Die Wähler haben kein Interesse daran, dass es abbricht. Wir werden niemals zurückkehren.”

Für Longwell und ähnlich engagierte “Never Trumper” war Nikki Haley ihre letzte Hoffnung. Doch jetzt, da Trump auf dem Weg war, seine letzte verbliebene republikanische Konkurrentin von Kalifornien bis Maine am Super Tuesday zu überrollen, ist Haleys raison d’être viel weniger tragfähig geworden. Die ehemalige Gouverneurin von South Carolina hat nach dem Dienstag keine Fernsehwerbespots mehr gebucht oder Wahlkampfauftritte im Terminkalender. Während ihr zombifizierter Wahlkampf weiter in den Hintergrund rückt, werden Trump-Kritiker wie Longwell stärker unter Druck gesetzt, sich hinter den republikanischen Standardträger zu stellen.

Ganz klar: Man ist entweder Republikaner oder “Never Trumper”. Man kann nicht beides sein.

Für Longwell ist die Wahl einfach. Sollte es bei der Wahl zwischen Trump und Biden gehen, wird sie für den demokratischen Amtsinhaber stimmen.

“Wenn Menschen sagen, die NeverTrumper müssten sich für eine Seite entscheiden, übersehen sie einen großen Teil”, sagt Longwell. “Ich werde jeden gegen Trump unterstützen. Never bedeutet niemals.”

Hören:

Viele Republikaner sehen sich nun an einem ähnlichen Scheideweg. Einige mögen nicht so entschlossen sein wie Longwell. Die Vorstellung, für einen Demokraten als Präsidenten zu stimmen, selbst wenn die Alternative Trump ist, macht ihnen Angst. Politische Parteilichkeit ist innewohnend geworden wie DNA, und von seiner Partei abzuweichen kann wie Verrat an der eigenen Identität erscheinen. Trump mag eine Abweichung von der Parteiorthodoxie sein, aber die Partei völlig zu verweigern könnte für viele wie eine Pflichtverletzung erscheinen, die nicht verziehen werden kann.

Haleys lautstärkste Unterstützer behaupten immer noch, sie könne Trump die notwendigen Delegiertenstimmen verweigern. Realistisch gesehen ist die Mathematik jedoch fast unmöglich, da der Kalender bald viel schwieriger wird und die Regeln die Außenseiter noch stärker benachteiligen. Auch Haleys Auftritt in Washington D.C. am Wochenende wird das Rennen schneller beenden als alles, was die Wähler tun.

Die Dinge scheinen sich zunehmend zugunsten Trumps zu entwickeln. Der Oberste Gerichtshof entschied einen Tag vor dem Super Tuesday, dass Bundesstaaten Trump wegen seiner Rolle am 6. Januar 2021 nicht von den Stimmzetteln streichen durften. Und es sieht immer wahrscheinlicher aus, dass die ernsthafteste rechtliche Bedrohung für Trumps Wählbarkeit über den Juli hinausgeht, wenn der republikanische Nominierungsparteitag stattfindet – oder sogar bis in den Herbst oder darüber hinaus.

Die Zahl der Haley-Unterstützer, die sich weigern, zum Trumpismus überzulaufen, könnte überraschend stark sein, wenn Haley Trump ihre Unterstützung verweigert, wie sie jüngst angedeutet hat. Schließlich hat sie ihren ehemaligen Chef bereits mit einigen der vernichtendsten Kritiken konfrontiert. Selbst wenn ein großer Teil dieser Gruppe nicht so weit geht und für Biden stimmt, ist eine Entscheidung, zu Hause zu bleiben, immer noch schlecht für die Republikanische Partei.

“Wenn jemand, der Trump zweimal gewählt hat, dann nicht für ihn stimmt, ist das in seiner Bilanz immer noch ein negativer Saldo”, sagt Longwell. “In einer idealen Welt würden sie für einen Republikaner stimmen. Sie haben aber keinen Republikaner, der für sie akzeptabel ist.”

Und genau da könnte der Abgang von Haley wirklich eine Rolle spielen – nicht nur für Trump, sondern auch für Biden. Haley sieht sich immer noch als Teil der republikanischen Partei in der Zukunft, und diese Vorstellung könnte durchaus realistisch sein. Es gab schon lange die glaubwürdige These, dass die erste weibliche Präsidentin der USA aus einer republikanischen Partei kommen würde, die den Code knackt, um Vorstadtfrauen und akademisch gebildete Berufstätige anzusprechen. Wie Haley ihre nächsten Schritte gestaltet, könnte entscheidend sein.

“Ich war in den letzten Jahren enttäuscht von Nikki Hilary. Dass sie sich nun in diesem Wahlkampf engagiert hat, hat ihr verdeutlicht, dass die Republikanische Partei, der sie beigetreten ist, nicht mehr die Partei von heute ist”, sagt Longwell. Aber sie steht damit nicht allein da, und viele der Wähler, die immer noch Hoffnung in Haley setzen, waren 2020 enttäuschte Republikaner, die letztendlich für Biden stimmten. “Es gibt einen Teil der Nikki-Haley-Wähler, die bereits für Joe Biden gestimmt haben”, sagt sie.

Dennoch wird es einige Zeit dauern, bis man diesen Umbruch verarbeitet hat, der 2016 und erneut in diesem aktuellen Zyklus so viel politisches Talent gekostet hat. Gouverneure, Senatoren, Diplomaten und Aktivisten wurden reihenweise von den launischen MAGA-Rowdys und ihrem Oberringleiter niedergerungen. “Dies ist nicht mehr die Republikanische Partei, der sie beigetreten sind”, beklagt Longwell.

Und auch nicht die Partei, in der Longwell ihre Karriere begann – oder in der sie sie beenden möchte.

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