Minouche Shafik Hat Globale Krisen Überwunden. Das Amt des Columbia-Präsidenten Könnte Ihre Bisher Schwierigste Rolle Sein

(SeaPRwire) –   Columbia University Präsidentin Minouche Shafik kennt sich mit dem Navigieren komplexer internationaler Themen aus, nachdem sie an einigen der weltweit prominentesten globalen Finanzinstitutionen gearbeitet hat.

An der Weltbank und dem Internationalen Währungsfonds hat sie sich beispielsweise sowohl mit der europäischen Schuldenkrise als auch mit dem Arabischen Frühling auseinandergesetzt.

Es bleibt jedoch abzuwarten, ob ihre Erfahrung mit weltweiten Konflikten sie ausreichend auf die dornigen Herausforderungen vorbereitet hat, denen sie sich angesichts andauernder Studentenproteste wegen des Israel-Hamas-Krieges gegenübersieht.

“Der Grund, warum man protestiert, ist es, Aufmerksamkeit auf ein Thema zu lenken”, sagte Ted Mitchell, Präsident des American Council on Education. “Und das tut man, indem man die übliche Ordnung der Dinge in Frage stellt. Es ist kein Problem, das gelöst werden muss, sondern eine Spannung, die gemanagt werden muss.”

Die Aufgabe vor ihr – den Forderungen von Studenten, Dozenten und Politikern gerecht zu werden – spiegelt auch wider, wie komplex die Leitung von Universitäten in unserer Zeit geworden ist, wenn der Einflussbereich von Hochschulen immer größer wird und Beobachter sagen. Und es erinnert an die Erfahrung einer wachsenden Zahl von Universitätsleitern, die wie Shafik aus nicht-akademischen Bereichen kommen.

Bislang scheint niemand mit Shafiks Reaktionen auf die Proteste zufrieden zu sein.

Ihre Entscheidung, die New Yorker Polizei einzuschalten, was zur Festnahme von mehr als 100 Demonstranten führte, diente nur dazu, die Demonstranten zu motivieren, die sich schnell neu gruppierten – und Studenten an Universitäten im ganzen Land zu inspirieren.

Shafik schien zunächst den Kreuzverhör durch republikanische Gesetzgeber überstanden zu haben, die sich über Antisemitismus an Universitäten besorgt geäußert hatten. Vor dem Ausschuss für Bildung und Arbeit des Repräsentantenhauses schlug sie einen versöhnlicheren Ton an als die Präsidenten der Harvard University und der University of Pennsylvania, die weithin kritisiert wurden, weil sie bei ihren Anhörungen vor demselben Gremium die Redefreiheit betont hatten und daraufhin zurücktreten mussten.

Aber Columbias Chapter der American Association of University Professors reagierte wütend auf ihre Anhörung vor dem Kongress und warf ihr vor, sich Forderungen von Gesetzgebern gebeugt zu haben, die sie als “verleumderische Angriffe” auf Dozenten und Studenten bezeichneten. Die AAUP reichte einen Missbilligungsantrag gegen Shafik ein. Auch wenn dieser nicht ihren Rücktritt fordert und weitgehend symbolisch ist, spiegelt er die Intensität des Zorns auf dem Campus gegen ihre Handlungen wider.

Und jetzt legen Gesetzgeber erneut nach.

Republikaner in New Yorks Delegation im US-Repräsentantenhaus forderten am Montag Shafiks Rücktritt und warfen ihr vor, in den letzten Tagen kein sicheres Lernumfeld geschaffen zu haben, da “Anarchie den Campus ergriffen” habe. Bei einem Besuch an der Columbia University am Mittwoch forderte der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, Shafik solle “zurücktreten, wenn sie das Chaos nicht in den Griff bekommt”.

In ihrer schriftlichen Stellungnahme an den Kongress, der ihre persönliche Anhörung vorausging, beschrieb Shafik eine Kindheit in Ägypten und dann im Südosten der USA, als die Schulen integriert wurden, und sagte, dass diese Erfahrungen ihr die Fähigkeiten vermittelt hätten, “sich mit Menschen mit den unterschiedlichsten Hintergründen auseinanderzusetzen und von ihnen zu lernen und Diskriminierung aus erster Hand zu überwinden”.

Aber das mag nicht ausreichen; Shafiks Position an der Columbia scheint auch eine beträchtliche politische Geschicklichkeit zu erfordern.

Es ist nicht nur so, dass sie die Prinzipien der Redefreiheit und der akademischen Freiheit mit der Schaffung eines sicheren Umfelds auf dem Campus in Einklang bringen muss. Wie andere Universitätspräsidenten in diesen Tagen muss sie auch die Säulen der gemeinsamen Verwaltung zwischen Dozenten, Vorstand und Verwaltung ausbalancieren, sagte Katherine Cho, Assistant Professor für Hochschulwesen an der Loyola University Chicago.

“Oft haben die drei Gruppen unterschiedliche Vorstellungen davon, was die Universität ist und wie gut der Präsident seinen Job macht… und der Präsident könnte eine andere Definition davon haben, wie er erfolgreich ist”, sagte Cho.

Als sie letztes Jahr an die Columbia kam, war Shafik die erste Frau, die diese Rolle als Präsidentin übernahm, und eine von mehreren Frauen, die neu ernannt wurden, um die Führung an Elite-Universitäten des Ivy League zu übernehmen.

Ihre Erfahrung in der Finanzwirtschaft statt in der Akademie bringt sie in Einklang mit immer mehr Universitätspräsidenten, die nicht aus dem Dozentenbereich kommen.

Nach ihrem Masterabschluss an der London School of Economics promovierte sie an der University of Oxford. Sie stieg in der Hierarchie der Weltbank auf und wurde schließlich zur jüngsten Vizepräsidentin der Bank.

Shafik arbeitete auch für das Entwicklungsministerium des Vereinigten Königreichs, gefolgt von Stationen beim Internationalen Währungsfonds und der Bank of England, bevor sie die Leitung der London School of Economics übernahm.

Als Shafik ihre Berufung erhielt, beschrieb der Vorsitzende des Kuratoriums der Columbia, Jonathan Lavine, sie als eine Führungspersönlichkeit, die die “Akademie und die Welt darüber hinaus” zutiefst verstehe.

“Was Shafik als Kandidatin hervorhob”, sagte Lavine in einer Erklärung, “ist ihr unerschütterliches Vertrauen in die lebenswichtige Rolle, die Bildungseinrichtungen bei der Lösung der größten Probleme der Welt spielen können und müssen.”

Shafik stellte auch ihre internationale Erfahrung als grundlegend für ihre Führung der Columbia in ihrer Aussage vor den Gesetzgebern dar.

“Diese Erfahrungen haben mir gezeigt, dass Bildung das einzige wirklich mächtige Werkzeug ist, um unsere Gemeinschaften und unsere Welt besser zu machen”, sagte sie in ihrer schriftlichen Stellungnahme. “Und angesichts dieser herausfordernden Zeiten glaube ich, dass es für die Columbia-Gemeinschaft wichtig ist, die mächtige Auswirkung unserer Kernbildungsmission zu realisieren.”