Methodistenkirche beginnt, langjährige Anti-LGBTQ-Richtlinien rückgängig zu machen

(SeaPRwire) –   (CHARLOTTE, N.C.) — Delegierte der United Methodist Church begannen am Dienstag historische Änderungen ihrer Sexualitätsrichtlinien vorzunehmen — sie stimmten ohne Debatte dafür, eine Reihe von Anti-LGBTQ-Richtlinien umzukehren.

Die Delegierten stimmten dafür, obligatorische Strafen für die Durchführung von Trauungen zwischen Personen gleichen Geschlechts zu streichen und ihre Verbote aufzuheben, LGBTQ-Kandidaten für das Pfarramt in Betracht zu ziehen und die Finanzierung für LGBTQ-freundliche Gemeinden.

Die 667-54-Abstimmung, die während ihrer gesetzgeberischen Sitzung stattfand, entfernt einige der Grundlagen der langjährigen Verbote der United Methodist Church zu LGBTQ-freundlichen Richtlinien in Bezug auf Ordination, Ehe und Finanzierung.

Später in dieser Woche stehen noch Abstimmungen über den Kern der Verbote für LGBTQ-Geistliche und gleichgeschlechtliche Ehen in Kirchenrecht und -politik an, die mehr Debatte auslösen könnten. Allerdings deutet die große Mehrheit der Abstimmungen vom Dienstag auf die Stimmung der General Conference hin. Der Konsens war so überwältigend, dass diese Punkte in den “Zustimmungskalender” aufgenommen wurden, der normalerweise für nicht kontroverse Maßnahmen reserviert ist.

Die Maßnahmen folgen auf eine historische Spaltung in dem lange Zeit drittgrößten Kirchenverband in den Vereinigten Staaten. Etwa verließen zwischen 2019 und 2023 vor allem konservative Kirchen die Kirche, die enttäuscht waren, dass die Denomination ihre langjährigen LGBTQ-Verbote nicht durchsetzte. Ohne die Anwesenheit vieler konservativer Delegierter, die in früheren General Conferences in deutlicher Mehrheit waren und solche Verbote über Jahrzehnte hinweg immer wieder verstärkt hatten, bewegen sich progressive Delegierte nun schnell darauf zu, solche Richtlinien umzukehren.

Solche Maßnahmen könnten auch den Austritt einiger internationaler Kirchen, insbesondere in Ländern, wo konservativere sexuelle Werte vorherrschen und gleichgeschlechtliche Handlungen in einigen Ländern unter Strafe stehen, auslösen.

Das Kirchenrecht der United Methodist Church verbietet nach wie vor die Ordination “selbstzugestandener praktizierender Homosexueller” für das Pfarramt – eine Jahrzehnte alte Regelung, über die später in dieser Woche abgestimmt werden soll.

Allerdings stimmte die General Conference am Dienstag dafür, ein damit zusammenhängendes Verbot aufzuheben – nämlich das Verbot für Kirchenbeamte, jemanden für die Ordination in Betracht zu ziehen, der in diese Kategorie fällt. Sie hoben Verbote auf, LGBTQ-Menschen durch Bischöfe für das Pfarramt zu ordinieren oder sie zu Bischöfen zu weihen.

Sie hoben auch obligatorische Strafen auf – die von einer General Conference 2019 verhängt wurden – für Geistliche, die Zeremonien zur Feier gleichgeschlechtlicher Ehen oder Partnerschaften durchführen.

Und sie verhängten ein Moratorium für alle kirchlichen Disziplinarverfahren, die Geistliche wegen Verstößen gegen LGBTQ-bezogene Vorschriften verfolgen wollen.

Darüber hinaus unternahm die General Conference Schritte in Richtung offener LGBTQ-Zustimmung.

Sie hoben ein langjähriges Verbot auf, dass Gelder einer United Methodist Einrichtung “zur Förderung der Akzeptanz von Homosexualität” zu verwenden. Dieses frühere Verbot untersagte auch die Finanzierung von Bemühungen, “lesbische und schwule Mitglieder und Freunde abzulehnen oder zu verurteilen” und unterstützte ausdrücklich die Finanzierung von Maßnahmen gegen die HIV/AIDS-Epidemie. Der gemischte Wortlaut der alten Regelung wurde jedoch durch ein Verbot ersetzt, Mittel für Bemühungen zu verwenden, “irgendeine LGBTQIA+ Person abzulehnen oder offen gegen LGBTQIA+ Menschen zu diskriminieren”.

“Es ist ein sehr befreiender Tag für United Methodists, die aktiv mit LGBTQ-Menschen zusammenarbeiten”, sagte der Pastor David Meredith, Vorsitzender des Reconciling Ministries Network, einer Gruppe, die sich seit langem für die Integration von LGBTQ in der Kirche einsetzt.

Im Vergleich zu früheren, kontroversen General Conferences sei diese “viel positiver”, fügte Jan Lawrence, Geschäftsführerin des Netzwerks, hinzu. “Ja, wir werden Dinge geben, über die wir uneinig sind. Aber die Verbitterung, die wir 2019 sahen, ist überhaupt nicht erkennbar.”

Weitere Regelungsänderungen sahen die Berücksichtigung von LGBTQ-Menschen zusammen mit anderen demografischen Kategorien für Berufungen vor, um Vielfalt in verschiedenen kirchlichen Gremien und Einrichtungen zu gewährleisten.

Die General Conference ist die erste gesetzgebende Versammlung der UMC seit 2019, die progressivste Delegiertenschaft der letzten Jahre aufweist, nachdem mehr als 7.600 überwiegend konservative Gemeinden in den Vereinigten Staaten ausgetreten waren, da sie ihre Verbote für gleichgeschlechtliche Ehen und Ordination von LGBTQ faktisch nicht mehr durchsetzte.

Diese Austritte fanden während eines Zeitfensters zwischen 2019 und 2023 statt, das US-Gemeinden erlaubte, mit ihren für die Denomination treuhänderisch verwalteten Immobilien unter freundlicheren als normalen Bedingungen auszutreten. Konservative setzen sich dafür ein, solche Bedingungen für internationale und US-Kirchen zu verlängern, die den Maßnahmen der General Conference nicht zustimmen.

“Wir verstehen es, die United Methodist Church möchte sich von der Abspaltung befreien”, sagte Pastor Rob Renfroe, Präsident der konservativen Interessenvertretung Good News. “Sie wollen in diesen neuen Tag eintreten. Wir wollen sie nicht daran hindern. Aber wie kann die Abspaltung vorbei sein, wenn sie für die Mehrheit der United Methodists nie begonnen hat?”

In dieser Woche stehen noch die endgültigen Abstimmungen darüber an, ob die Verbote für LGBTQ-Geistliche und gleichgeschlechtliche Ehen aufgehoben werden und ob ein langjähriges Dokument, das die “Praxis der Homosexualität … als unvereinbar mit dem christlichen Lehre” bezeichnete, ersetzt wird.

All diese Vorschläge hatten in den Ausschussabstimmungen letzte Woche überwältigende Zustimmung.

Die Änderungen wären historisch für eine Denomination, die LGBTQ-Themen seit über einem halben Jahrhundert auf ihren alle vier Jahre stattfindenden General Conferences debattiert hat.

Letzte Woche stimmte die Konferenz einem Regionalisierungsplan zu, der den Kirchen der Vereinigten Staaten im Wesentlichen die gleiche Autonomie wie anderen Regionen der weltweiten Kirche einräumen würde. Diese Änderung – die noch die lokale Ratifizierung erfordert – könnte ein Szenario schaffen, in dem LGBTQ-Geistliche und gleichgeschlechtliche Ehen in den Vereinigten Staaten, aber nicht in anderen Regionen erlaubt wären.

Die Konferenz stimmte letzte Woche auch dem Austritt einer kleinen Gruppe konservativer Kirchen aus der ehemaligen Sowjetunion zu.

Die Denomination hatte bis vor kurzem mit rund 5,4 Millionen Mitgliedern in den USA im Jahr 2022 die drittgrößte in den Vereinigten Staaten gewesen, in fast jedem County vertreten. Ihre US-Mitgliedschaft wird jedoch voraussichtlich sinken, wenn die Austritte von 2023 berücksichtigt werden.

Die Denomination zählt auch 4,6 Millionen Mitglieder in anderen Ländern, hauptsächlich in Afrika, auch wenn frühere Schätzungen höher waren.