Meine Schreibstudenten wurden in Columbia verhaftet. Ihre Stimmen waren nie wichtiger.

(SeaPRwire) –   Am 30. April, 56 Jahre nachdem die Columbia die Polizei geschickt hatte, um studentische Demonstranten zu verhaften, die Hamilton Hall besetzt hatten, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren – Proteste, mit denen sich die Hochschule gerne brüstet – ging ich mit meiner 12-jährigen Tochter nach ihrem Chorauftritt nach Hause. Wir waren eine zusätzliche Station mit der U-Bahn gefahren, weil der Halt 116th, der Halt von Columbia, geschlossen war. Stattdessen mussten wir von der 125th Station zu unserer Wohnung laufen. Als wir in Sichtweite von Columbia kamen, blockierte eine Reihe Dutzender Polizisten unseren Weg. Ich bat sie, uns durchzulassen; ich zeigte auf unser Wohngebäude und sagte, dass wir dort wohnten. Als Professorin an der Columbia wohne ich in einer Columbia-Wohnung.

“Ich habe meine Anweisungen”, sagte der Polizist, der das Kommando hatte.

“Ich wohne direkt dort”, sagte ich. “Es ist Zeit für das Bett meiner Tochter.”

“Ich habe meine Anweisungen”, sagte er wieder.

“Ich versuche nur nach Hause zu kommen”, sagte ich.

Wir wurden gezwungen, den Weg zurückzugehen, auf dem wir gekommen waren, und von einem anderen Block her umzukehren. Zum Glück hat unser Gebäude einen Eingang durch den Bodega im Keller. So konnte ich meine Tochter in ihr Zimmer bringen und ins Bett schicken.

Eine Woche zuvor hatte ich den Studenten, die auf der West Lawn von Columbia campierten, Essen gebracht und auf ähnlichen Widerstand gestoßen. Sicherheitsleute fragten, ob ich wirklich Fakultät sei; ich hatte meine Fakultätskarte bereits gescannt, die meine Identität hätte bestätigen sollen. Sie baten darum, meine Karte mitzunehmen, dann sagten sie, ich hätte sie nicht gescannt, was ich aber zwei Sekunden zuvor vor ihren Augen getan hatte. Sie sagten, ihre Professoren hätten den Studenten noch nie Essen gebracht. Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte – “Es tut mir leid, dass Ihre Professoren Ihnen noch nie Essen gebracht haben?” Sie riefen jemanden an und teilten die Nummer auf meiner Karte mit. Schließlich sahen sie sich gezwungen, mich durchzulassen. Sie sagten wieder, dass ihre Professoren den Studenten noch nie Essen gebracht hätten. “Okay”, sagte ich und ging auf den Campus.

Am 30. April, nachdem ich meine Tochter ins Bett gebracht hatte, gingen mein Partner und ich mit dem Hund nach unten, um ihn zu Gassi zu führen. Wir beobachteten, wie die Demonstranten “Schande!” riefen, als die Polizei in das Gebäude und aus dem Blockadebereich ein- und ausging, der sich über 10 Blocks erstreckte. Eher an diesem Tag hatten wir gesehen, wie die Polizei Barrieren einsammelte – es schien so, als würde es bald etwas Frieden geben. Sobald es dunkel wurde, mussten sie diese Barrieren und mehr verwendet haben, um die 10 Blocks abzusperren. Es gab Berichte auf dem Campus, dass Journalisten, darunter die eigenen Studentenjournalisten der Columbia und der Dekan der Journalismusfakultät, unter Androhung von Verhaftung nicht aus Pulitzer Hall gelassen wurden. Das Lehrpersonal und die Studenten, die nicht auf dem Campus wohnten, war der Zugang zum Campus verwehrt worden.

In den nächsten Tagen war ich in Meeting nach Meeting. Intern wurde uns gesagt, dass die Verhaftungen friedlich und umsichtig mit keinen Verletzungen von Studenten abgelaufen seien. Dasselbe wurde von TIME und dem Guardian wiederholt. In der Zwischenzeit hatte Präsidentin Minouche Shafik gegen die Universitätsstatuten verstoßen, indem sie die Polizei auf den Campus gerufen hatte, ohne den Exekutivausschuss zu konsultieren. (Der Ausschuss …)

Dann, am Samstagmorgen, erhielt ich eine E-Mail von ein paar Schreibstudenten, dass sie aus dem Gefängnis entlassen worden waren. Ich hatte nicht gehört, dass einige unserer Studenten beteiligt gewesen waren. Sie erzählten mir, dass sie in 24 Stunden weder Essen noch Wasser oder sogar ihre Medikamente bekommen hätten. Sie hatten zusehen müssen, wie ihre Freunde von der Polizei getreten und geschlagen wurden. Sie sagten, sie hätten darauf geachtet, kein Universitätseigentum zu beschädigen. Mindestens ein Polizist sei in ein verschlossenes Büro eingebrochen und habe mit dem, was meine Studenten “unbewaffnete Studenten in Pyjamas” nannten, gedroht.

In den Mainstream-Medien sah die Geschichte ganz anders aus. Die Studenten wurden für den Vandalismus verantwortlich gemacht. Die Polizei zeigte ein Buch der Oxford Press vor: “Terrorismus: Eine sehr kurze Einführung”. (Diese Buchreihe bietet wissenschaftliche Einführungen, die Studenten bei der Vorbereitung auf Kurse helfen, keine Anleitungen, um Terrorismus selbst auszuüben.)

“Ich habe das Gefühl, dass ich verwirrt werde”, sagte eine meiner Studentinnen.

Ich unterrichte Kreatives Schreiben und bin Autor eines Buches über das Unterrichten von Kreatives Schreiben und die Ursprünge der Kreativschreibprogramme im frühen 20. Jahrhundert. Das älteste MFA-Programm des Landes, die Iowa Writers’ Workshop, wurde von Interessengruppen wie der Rockefeller-Stiftung und berühmt-berüchtigtterweise von der CIA finanziert und von Leiter Paul Engle explizit als Werkzeug beschrieben, um amerikanische Werte zu verbreiten.

Die Art und Weise, wie wir Kreatives Schreiben unterrichten, ist von entscheidender Bedeutung, da sie formt, welche Arten von Erzählungen als wertvoll, angenehm und überzeugend angesehen werden. Die Schreibstudenten von heute werden aufzeichnen, wie sich unsere aktuellen Ereignisse zur Geschichte entwickeln. Eine der Strategien, die Columbia mit ihrem Polizeiüberfall verfolgte, bestand darin, den Zugang von Lehrkräften, Studenten und Presse zur Wahrheit zu blockieren. Sie wollte keine Zeugen haben. Sie wollte die Geschichte kontrollieren.

Wochenlang hat die Columbia-Verwaltung und die Mainstream-Medien die studentischen Demonstranten als gewalttätig und störend dargestellt – und obwohl es Vorfälle von Antisemitismus, Rassismus und islamfeindlichen Hass gegeben hat, habe ich den Protestcamp mehrfach besucht und einen Ort der Freude, Liebe und Gemeinschaft gesehen, der ausdrückliche Unterrichtseinheiten zu Antisemitismus und ausdrückliche Regeln gegen jegliche hasserfüllte Sprache und Handlungen beinhaltete. Studenten verschiedener Glaubensrichtungen schützten einander das Recht zum Gebet. Inzwischen bedeckten sie aus Angst vor Überwachung und der möglichen Nutzung von Gesichtserkennungstechnologie, um sie zu identifizieren, ihre Gesichter. Das Lehrpersonal hat Angst, ihre Universitäts-E-Mail-Adressen zu nutzen, um Wege zu diskutieren, ihre Studenten zu schützen.

Über Studentenradio WKCR haben die Studenten der Columbia Universität versucht, die Erzählung zurückzuerobern. Sie haben den breiten Rückhalt auf dem Campus für die studentischen Demonstranten detailliert beschrieben; die friedliche Natur der Demonstrationen; die breite Kritik an der finanziellen Unterstützung Israels durch die Universität, die Forderung nach Aufkündigung des Tel Aviv Global Center und Beendigung des Doppelabschlussprogramms mit der Universität Tel Aviv; und den mangelnden guten Willen der Verwaltung bei den Verhandlungen. Als Teil der Erklärung im Guardian sagt der Studentenkörper, dass mehrere Nachrichtenorganisationen die Veröffentlichung abgelehnt hätten. Sie betonen ihren Wunsch, ihre eigene Geschichte zu erzählen.

In einer Zeit der Massenfehlinformation sind Schreibende, die die Wahrheit erzählen und vor Ort sind, um die Wahrheit aus erster Hand zu bezeugen, von entscheidender Bedeutung und müssen geschützt werden. Meine Studenten im Schreibprogramm der Columbia, die verhaftet wurden und mit dem Ausschluss rechnen müssen, weil sie die Universität dazu bringen wollten, Investitionen offenzulegen und abzubauen, und die vielen anderen studentischen Demonstranten repräsentieren die bemerkenswerte Energie und Skepsis der jüngeren Generation, die sich nicht nur dem Zeugnis der Wahrheit, sondern auch der aktiven Mitgestaltung einer besseren Welt verpflichtet fühlen. Die Wahrheit hat Macht, aber nur wenn es Menschen gibt, die die Wahrheit erzählen. Wir müssen ihr Recht dazu schützen, unabhängig davon, ob die Wahrheit unseren Überzeugungen dient. Es sind die kommenden Generationen der Schreibenden, die dies am besten verstehen und für sowohl ihr eigenes Recht als auch unseres kämpfen, gehört zu werden.