Männer hinter der arktischen “Doomsday Seed Vault” gewinnen den World Food Prize

(SeaPRwire) –   (DES MOINES, Iowa) — Als Cary Fowler und Geoffrey Hawtin anfingen darüber nachzudenken, wie man Hungersnöte verhindern und die Nahrungsmittelversorgung der Welt schützen könnten, kamen sie auf das, was Fowler “die verrückteste Idee nannte, die jemals jemand hatte” — ein in die Seite eines arktischen Berges eingebautes .

Vor etwa 20 Jahren envisionierten Fowler, jetzt der US-Sondergesandte für globale Ernährungssicherheit, und Hawtin, ein Agrarwissenschaftler aus Großbritannien, das sogenannte “Weltuntergangslager” als Ausweichort für Samen, die zur Züchtung neuer Nutzpflanzen verwendet werden könnten, falls bestehende Samenbanken durch Kriege, Klimawandel oder andere Umwälzungen bedroht wären. Am Donnerstag gaben Beamte in Washington bekannt, dass Fowler und Hawtin 2024 für ihre Arbeit ausgezeichnet werden sollen.

“Für viele Menschen klingt es heute nach einer völlig vernünftigen Sache. Es ist eine wertvolle natürliche Ressource und man möchte einen robusten Schutz dafür bieten”, sagte er in einem Interview aus Saudi-Arabien. “Vor 15 Jahren Samen in die Nähe des nordöstlichsten Punktes zu verschicken, zu dem man fliegen kann, sie in einen Berg einzubauen – das war die verrückteste Idee, die jemals jemand hatte.”

Das Svalbard Global Seed Vault auf der norwegischen Insel Spitzbergen wurde 2008 eröffnet und beherbergt nun 1,25 Millionen Samenproben aus fast jedem Land. Die weitgehend aus Beton bestehende Struktur, die in die Seite eines Berges eingebaut ist, bietet genetischen Schutz für über 6.000 Sorten von Nutzpflanzen und kulturell wichtigen Pflanzen.

Fowler und Hawtin wurden als Gewinner des jährlichen Preises im Außenministerium benannt, wo Außenminister Antony Blinken die Männer für ihre “kritische Rolle beim Erhalt der Sortenvielfalt” lobte.

Sie werden den jährlichen Preis im Herbst in Des Moines, Iowa, wo sich die Stiftung des Welternährungspreises befindet, verliehen bekommen und teilen sich eine Auszeichnung in Höhe von 500.000 US-Dollar.

Hunderte kleinere Samenbanken gibt es seit Jahrzehnten in anderen Ländern, aber Fowler sagte, er sei durch die Sorge motiviert worden, dass der Klimawandel die Landwirtschaft ins Chaos stürzen und einen üppigen Samenvorrat noch wichtiger machen würde.

Hawtin, ein Vorstandsmitglied des Global Crop Diversity Trust, sagte, dass es zwar bereits genügend bestehende Bedrohungen für Nutzpflanzen wie Insekten, Krankheiten und Bodendegradation gab, aber der Klimawandel den Bedarf an einer sicheren Ausweich-Samenbank noch verstärke. Zum Teil deshalb, weil der Klimawandel das Potenzial habe, die früheren Probleme noch schlimmer zu machen.

“Man endet mit einem völlig neuen Spektrum an Schädlingen und Krankheiten unter verschiedenen Klimaregimen”, sagte Hawtin in einem Interview aus Südwestengland. “Der Klimawandel bringt eine ganze Menge zusätzlicher Probleme mit sich, was immer schon bedeutende waren.”

Fowler und Hawtin sagten, sie hoffen, dass ihre Auswahl als Welternährungspreisträger es ihnen ermöglichen wird, für Hunderte Millionen Dollar zusätzliche Finanzierung für die Kapitalausstattung von Samenbanken auf der ganzen Welt einzutreten. Der Betrieb dieser Einrichtungen sei relativ kostengünstig, insbesondere wenn man bedenke, wie wichtig sie seien, um eine üppige Nahrungsmittelversorgung zu gewährleisten, aber die Finanzierung sei auf ewig nötig.

“Dies ist wirklich eine Chance, diese Botschaft hinauszutragen und zu sagen: Schaut, dieser relativ kleine Betrag ist unsere Versicherungspolice, unsere Versicherung, dass wir in 50 Jahren in der Lage sein werden, die Welt zu ernähren”, sagte Hawtin.

Der Welternährungspreis wurde von Norman Borlaug gegründet, der 1970 für seinen Anteil an der Grünen Revolution den Friedensnobelpreis erhielt, die die Erträge vieler Kulturen dramatisch steigerte und die Hungersnot in vielen Ländern reduzierte. Der Welternährungspreis wird am 29.-31. Oktober im Rahmen des jährlichen internationalen Borlaug-Dialogs in Des Moines, Iowa, verliehen.