(SeaPRwire) – Wie der Präsidentschaftswahlkampf 2024 an Fahrt aufnimmt, haben viele Beobachter die bizarre Art und Weise hervorgehoben, wie Donald Trump die Republikanische Partei in der Hand hat. Er scheint sich erneut zu positionieren, trotz einer Präsidentschaft und einer Nach-Präsidentschaft, die von Skandalen gekennzeichnet waren, sowie 91 Anklagen wegen schwerer Straftaten in vier verschiedenen Bundesstaaten. Das sind außergewöhnliche Umstände, um es vorsichtig auszudrücken. Und doch gibt es überraschenderweise eine auffallende Parallele in der amerikanischen Geschichte.
Wie Trump attackierte auch der Kongressabgeordnete Matthew Lyon aus Vermont beständig eine angeblich elitäre Establishment und brach regelmäßig – und mit Freude – politische Normen. Tatsächlich schaffte er es bei seiner Wiederwahl, sein Mandat zu behalten, obwohl er im Gefängnis saß. Lyons Geschichte bietet Hinweise auf Trumps anhaltende Popularität und warum es eine Änderung der Strategien seiner Gegner erfordern könnte, um ihn zu besiegen.
Obwohl Lyons politische Karriere auffallende Ähnlichkeiten mit der Trumps aufweist, waren seine Herkunft viel bescheidener. Lyon kam 1764 aus Irland nach Nordamerika als ausgedienter Dienstbote. Während des Unabhängigkeitskrieges machte er ein Vermögen, indem er das Eigentum der Loyalisten aufkaufte.
1797 kandidierte er für einen Sitz im Repräsentantenhaus. Lyon trat als politischer Außenseiter und Anti-Elitist auf, der für “den fleißigen Teil der Gemeinschaft” sprach und die Agenda einer “Gruppe von Aristokraten” bekämpfen würde, die die Regierung bevölkerten. Die Wähler aus Vermont schlossen sich dieser Vision an und schickten Lyon in den Kongress.
Dort verspottete Lyon die Prunksucht seiner Kollegen – er weigerte sich, an ihren Ritualen und Traditionen teilzunehmen. So brachte er erfolgreich einen Antrag ein, diejenigen Kongressabgeordneten vom üblichen zeremoniellen Marsch zum Präsidenten zu entbinden, um ihm für seine Rede an den Kongress zu danken. Lyon bezeichnete den Marsch als “eitlen Huldigung” und “Prunk”. Dies festigte seinen Ruf als Mann des Volkes, der immun gegen die Possen, Korruption und Hinterzimmergeschäfte der Politik war.
Er neigte auch zu außergewöhnlichem Verhalten. Während der Wintersitzung des Kongresses 1798 beleidigte der Kongressabgeordnete Roger Griswold aus Connecticut Lyon während einer Pause der offiziellen Verhandlungen. Lyon spuckte ihm ins Gesicht. Lyons Gegner forderten sofort seinen Rauswurf aus dem Repräsentantenhaus. Einer behauptete, man müsse ihn aus dem Kongress entfernen, “wie Bürger Unreinheiten und Schmutz von ihren Docks und Kaianlagen entfernen.” Die Presse fixierte sich ebenfalls auf Lyons schockierenden Mangel an Anstand und seine Unfähigkeit für das Amt und gab ihm den Spitznamen “der spuckende Lyon” und behauptete, er benehme sich nicht besser als ein gemeines Tier.
In der Zwischenzeit jubelten Lyons Unterstützer über seinen Mut und seine Unwilligkeit, von der Elite niedergetrampelt zu werden. Sie freuten sich umso mehr, als die Resolution des Repräsentantenhauses auf Lyons Ausstoßung an der erforderlichen Zweidrittelmehrheit scheiterte und er sein Mandat behielt.
Kurz darauf nahm Griswold die Sache selbst in die Hand. Er griff Lyon auf dem Boden des Repräsentantenhauses mit seinem Spazierstock an. Lyon wehrte sich mit einem Zangenpaar, das er von einem nahe gelegenen Kaminfeuer ergriff. Die beiden rangen dann wild am Boden miteinander und schlugen sich gegenseitig, bis Zuschauer sie schließlich voneinander trennten.
Der Kampf verehrte Lyon weiter bei seinen Unterstützern, die behaupteten, dass sein “ehrlicher, unabhängiger und männlicher” Support “der Interessen des Volkes” die “aristokratische Fraktion” so erzürnte, dass sie zu Gewalt greifen mussten. Die irreverente, raue und rüde Art von Lyons Possen im Kongress zementierte seinen Ruf als gewöhnlicher Mann, der für die Interessen seiner Wähler gegen die Establishment kämpfte. Und jedes Mal, wenn Lyons Gegner seine Verhaltensweise kritisierten, stärkten sie nur diese Assoziationen.
Später im selben Jahr wurde Lyon wegen der Behauptung verhaftet, dass die Regierung mehr an “lächerlichem Prunk, törichter Huldigung oder selbstsüchtiger Habgier” interessiert sei als am Wohl des Volkes. Das Bundesgericht in Vermont verurteilte Lyon wegen Verstoßes gegen das neu verabschiedete Seditionsgesetz, das es zu einer Straftat machte, die Bundesregierung zu kritisieren.
Seine Gegner hofften, dass diese Schande sicherstellen würde, dass Lyon seine Wiederwahl im Herbst verlieren würde. Tatsächlich hatte seine Verhaftung und Verurteilung jedoch den umgekehrten Effekt und steigerte Lyons Aussichten. Aus dem Gefängnis heraus behauptete der Kongressabgeordnete, ein Märtyrer zu sein, und verfasste klagende Berichte über seine Misshandlung und verurteilte seine Gegner dafür, dass sie ihre politischen Gegner einsperrten. Er behauptete, die einzigen Verbrechen, die er begangen habe, seien “die Verweigerung, das heilige Vertrauen [seiner] Wähler den Ansichten derer zu opfern, die eine luxuriöse Höflichkeit sehen möchten”. Und so machten die Versuche von Lyons Kritikern, ihn zu delegitimieren, den Kongressabgeordneten nur noch überzeugender für die Wähler.
Lyon gewann die Wiederwahl und war damit der Erste – und mehr als 200 Jahre später der Einzige -, der aus dem Gefängnis heraus in den Kongress gewählt wurde.
Sein Sieg traf seine Gegner hart. Sie konnten nicht fassen, dass die Wähler Lyon erneut unterstützen konnten. “Wie verloren müssen die sklavischen Fürsprecher eines solchen Tieres der Anstand geworden sein!” schimpfte ein Kommentator. Die Presse verurteilte seine Unterstützer als “niederklassig”, “unhöflich” und illoyal. Dennoch kehrte Lyon nach Verbüßung seiner Strafe als Held in den Augen seiner Anhänger ins Repräsentantenhaus zurück.
Die Geschichte von Matthew Lyon enthält eine wichtige Warnung für diejenigen, die Donald Trump besiegen wollen. Das Aufzeigen schlechten Verhaltens ist wichtig, und die Strafverfolgung illegalen Verhaltens sogar noch mehr. Aber wie Lyons Geschichte zeigt, kann das Verspotten und Verhöhnen unangenehmer Gegner und ihrer Unterstützer nach hinten losgehen. Lyons Wähler sahen diese Reaktionen als Zeichen dafür, dass Lyon für sie gegen eine korrupte Establishment kämpfte. Die Empörung, der Gift und der Hohn, dem Lyon ausgesetzt war, steigerten nur seine Popularität.
Trumps Kritiker sowohl links als auch auf der “Never Trump”-rechten Seite griffen oft zu ähnlichen Ausdrücken der Empörung und Forderungen nach Ausgrenzung. Auch sie verspotteten die MAGA-Bewegung und schleuderten Beleidigungen auf Trump-Wähler. Aber Lyons Beispiel legt nahe, dass Trumps Gegner seinen Appell verstehen müssen, um ihn zu besiegen.
Den Menschen des 18. Jahrhunderts gelang es nicht, Lyon zu zähmen. Ob es den Menschen des 21. Jahrhunderts gelingen wird, den Code zu knacken, um Trump zu zähmen, bleibt abzuwarten.
Shira Lurie ist Dozentin für Geschichte an der Saint Mary’s University und Autorin von The American Liberty Pole: Popular Politics and the Struggle for Democracy in the Early Republic. Dieser Artikel basiert auf ihrem Kapitel in A Republic of Scoundrels: The Schemers, Intriguers, and Adventurers who Created a New American Nation.
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