Irans vergebliche, aber aufschlussreiche Versuche, US-Campusproteste zu beeinflussen

(SeaPRwire) –   Im Juli warnte das Weiße Haus, dass der Iran versuche, die Proteste in Gaza in den USA auszunutzen. Der Direktor des Nationalen Geheimdienstes gab ebenfalls eine Erklärung ab, in der er auf die zunehmenden aggressiven Bemühungen der iranischen Kampagnen zur Beeinflussung des Auslands hinwies und vor Initiativen warnte, die darauf abzielen, amerikanische Bürger aufzuhetzen.

Im Laufe der Jahre haben iranische Medien, Beamte und der oberste Führer des Landes selbst immer wieder versucht, die internationale öffentliche Meinung gegen Israel zu beeinflussen und sich die Verdienste für Bewegungen anzueignen, die sie als im Einklang mit den Interessen der Islamischen Republik ansehen — so sehr, dass hochrangige Geistliche im Iran die jüngsten Proteste in Gaza an US-Universitäten sogar als „Export der Islamischen Revolution nach Amerika“ bezeichnen.

Es ist schwer zu sagen, wie viel Macht der Iran tatsächlich hat, um die öffentliche Diskussion über die Palästina-Israel-Politik zu beeinflussen. Tatsächlich scheinen die meisten Bemühungen der Islamischen Republik nicht so viele Wellen zu schlagen.

Aber seine Taktiken sind es wert, analysiert zu werden, um ausländische Einflussnahme-Kampagnen zu verstehen, die sich an junge Menschen in den USA richten, und wie diese Operationen — selbst wenn sie nicht erfolgreich sind, das beabsichtigte internationale Publikum anzuziehen — die inländische Propaganda im Iran befeuern.

Social-Media-Kampagnen

Eine solche Kampagne war „Briefe vom Führer“. In den Jahren 2015 bzw. 2024 schrieb Ali Khamenei, der den Titel des Obersten Führers des Iran trägt, offene Online-Briefe an junge Menschen im Westen. Die Briefe von 2015 waren eine Reaktion auf weit verbreitete anti-muslimische Stimmung im Westen nach den Anschlägen in Paris. Die Version von 2024 handelte von den Palästina-Israel-Konflikten und trug den Titel „Während sich die Seite der Geschichte dreht, stehst du auf der richtigen Seite davon.“

In sozialen Medien wurden die Briefe von Anhängern des Obersten Führers mit Hashtags wie #LetterFromLeader und #LETTER4U systematisch beworben. Untersuchungen, die von meinen Kollegen des persischsprachigen Fact-Checking-Projekts, , durchgeführt wurden, ergaben Anzeichen für koordinierte unechte Verhaltensweisen: Eine von Konten auf X (ehemals Twitter) eingesetzte Werbestrategie war „Copypasta“, bei der Konten identische oder ähnliche Nachrichten mit bestimmten Hashtags verwenden, um einen Tweet zu bewerben. Darüber hinaus wurden etwa zehn Prozent der zufällig ausgewählten 4.530 X-Konten, die an der Kampagne beteiligt waren, erst 2024 neu erstellt; viele teilten sich gemeinsame Phrasen in ihren Profil-Bios. Auch Meta hat in der Vergangenheit eigene Untersuchungen durchgeführt, bei denen koordinierte unechte Verhaltensweisen von mit der iranischen Regierung verbundenen Personen auf Facebook und Instagram entdeckt wurden.

Trotz all dieser Werbung erhielten die Briefe von Khamenei außerhalb des Irans nicht viel Aufmerksamkeit. Im Land selbst nutzten die Behörden jedoch die Gelegenheit, um die Idee des vermeintlichen Einflusses der Islamischen Republik auf junge Menschen in Nordamerika und Europa zu verbreiten. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht einer mit den iranischen Streitkräften verbundenen Website ging sogar so weit zu behaupten, dass „die Wurzel der jüngsten Entwicklungen (Proteste seit dem 7. Oktober 2023) an Universitäten in den Vereinigten Staaten und Europa auf einen Brief zurückzuführen ist, der vor zehn Jahren vom Obersten Führer der Islamischen Revolution geschrieben wurde. Es ist zu hoffen, dass diese Bewegungen zu tiefgreifenden Transformationen weltweit führen werden.“

Cyber-gestützte Einflussnahme-Operationen

Mit der anhaltenden Eskalation der Konflikte im Nahen Osten hat der Iran auch seine Cyber-gestützten Einflussnahme-Operationen (IOs) beschleunigt. Ein Bericht von Microsoft Security Insider im Februar deutet darauf hin, dass der Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 einen Wendepunkt in den Cyber-Einflussnahme-Operationen des Irans markierte. Der Bericht mit dem Titel „Iran verstärkt Cyber-gestützte Einflussnahme-Operationen zur Unterstützung der Hamas“ bezog sich auf zunehmende Trends bei der Nachahmung von Aktivisten und Opfern, Cyberangriffen auf israelische (und deren Verbündete) Infrastruktur, Verbreitung falscher Warnungen durch Massen-SMS und E-Mails, um nur einige zu nennen.

Offline-Einflussnahme-Operationen

Es gibt auch Hinweise darauf, dass sich die ausländischen Einflussnahme-Operationen des Irans über den digitalen Bereich hinaus erstrecken. Die Islamische Republik ist geschickt darin, kulturelle Institutionen zu nutzen, die auf der ganzen Welt etabliert sind, um ihre Botschaften zu verbreiten. So ist die Organisation für Islamische Kultur und Kommunikation, die dem iranischen Kultur- und Islamischen Leitungsministerium angeschlossen ist, an 64 Standorten weltweit tätig und erhält jährlich Millionen von Dollar, um „den Diskurs der Islamischen Revolution zu fördern“. Viele der Aktivitäten der Organisation werden von militärischen und Sicherheitskräften organisiert, die sich um die Quds-Force drehen, ein Zweig der IRGC, der außerhalb der iranischen Grenzen operiert. Am 26. April 2024 rief die Organisation öffentlich „alle Universitäten, akademischen und kulturellen Zentren weltweit“, einschließlich derer in den USA, dazu auf, die Proteste gegen Israel zu verstärken.

Berichte deuten auch darauf hin, dass die Organisation in den letzten zwei Jahrzehnten durchschnittlich 1.500 Personen jährlich ins Ausland geschickt hat, als „religiöse Eliten“ und „Missionare“. Darüber hinaus waren zahlreiche hochrangige Personen mit militärischem und politischem Hintergrund Studenten und Forscher an renommierten Universitäten und Institutionen im Westen, wo sie möglicherweise die Druckpunkte kennenlernen, die in offenen Gesellschaften am effektivsten sind.

Nehmen Sie die Kampagne von 2017, die sich um die Geschichte von Mohsen Dehnavi drehte. Nachdem ihm die Einreise am Flughafen Boston verwehrt worden war, wurde eine hochkarätige Medienkampagne gestartet, in der er nur als medizinischer Forscher beschrieben wurde, der mit seiner Familie zu einer Position reist, und der Vorfall dem „Muslimischen Reiseverbot“ zugeschrieben wurde, das vom damaligen Präsidenten Donald Trump erlassen wurde. Die Kampagne wurde von großen Medien wie BBC und berichtet. Es stellte sich später heraus, dass Dehnavi Chef des Studenten-Basij der Sharif-Universität war, der paramilitärischen Freiwilligenmiliz, die Teil der IRGC ist und zur Bekämpfung von Demonstranten und zur Durchsetzung der Herrschaft des Regimes eingesetzt wurde.

Letztlich ist die Antwort auf die Frage „Hat der Iran Einfluss auf Studentenbewegungen in den USA?“ nicht so einfach wie ja oder nein. Zwar gibt es noch keine stichhaltigen Beweise dafür, dass der Iran eine aktive Rolle bei der Organisation der jüngsten Studentenproteste gespielt hat, doch die Islamische Republik scheut sich nicht, die öffentliche Meinung im Westen zu ihrem Vorteil zu nutzen. Und angesichts seiner langen Geschichte von Einflussnahme- und Sabotageoperationen sowohl online als auch offline kann das Potenzial des Irans, die anhaltenden Israel-Palästina-Debatten im Westen zu gestalten, nicht übersehen werden.