Ich unterrichte US-Geschichte in Harvard. Hier irrt sich Donald Trump über unsere Vergangenheit

(SeaPRwire) –   Ich bin Geschichtsprofessor an einer der Universitäten, die von der Trump-Administration angegriffen werden. Ich bin auch ein patriotischer Mensch, der die Vereinigten Staaten liebt.

Diese beiden Aussagen mögen überraschend oder widersprüchlich erscheinen, wenn Sie nicht wissen, was in den letzten fünfzig Jahren mit dem Lehren und Schreiben amerikanischer Geschichte geschehen ist. Laut Präsident Donald Trump, der Anfang dieses Jahres eine Erklärung veröffentlichte, haben Historiker die amerikanische Geschichte umgeschrieben und „objektive Fakten durch eine verzerrte Erzählung ersetzt, die von Ideologie statt von Wahrheit getrieben wird“.

Das stimmt nicht. Es hat eine Veränderung gegeben, aber sie wurde von Fakten und nicht von Ideologie getrieben. Warum ändern sich historische Interpretationen? Wir erwarten, dass die Medizin dank neuer wissenschaftlicher Forschung Fortschritte macht, aber ist die Vergangenheit nicht vorbei? Nein, ist sie nicht. In der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, verständlicherweise stolz auf Amerikas unverzichtbare Rolle bei der Niederlage der totalitären Autokratie, neigten Historiker dazu, die unbestreitbaren Errungenschaften unserer Nation zu betonen. Insbesondere seit den 1960er Jahren, zum Teil aufgrund des Kampfes der Schwarzen für Freiheit, des Feminismus und anderer sozialer Bewegungen, die die vorherrschenden Machtverhältnisse in den Unted States in Frage stellten, haben Historiker andere Fragen gestellt und andere Dimensionen unserer Vergangenheit untersucht. Durch die Kombination alter und neuer Methoden, einschließlich der Entdeckung bisher unbekannter Quellen und der Verwendung statistischer Analysen, haben Historiker, die in den Archiven gruben, stichhaltige Beweise für die Ausweitung der Freiheit für viele Amerikaner und die Verweigerung der Freiheit für viele andere aufgedeckt. Die Erfahrungen versklavter Afrikaner, Frauen, indigener Völker, gewöhnlicher Soldaten, Besitzer kleiner Unternehmen und unzähliger anderer Amerikaner sind aus der akribischen Forschung einer Generation in neuem Licht aufgetaucht.

Historiker haben diese Wahrheiten der Öffentlichkeit mit dem Verständnis vermittelt, dass unsere gesamte Geschichte bekannt sein sollte. Ein solches Wissen, das voll und ganz mit Patriotismus vereinbar ist, bietet eine unverzichtbare Grundlage für Debatten über aktuelle Fragen. Wir sollten natürlich Geschichten über die unbestreitbare Tugend und Tapferkeit erzählen, die so viele Amerikaner gezeigt haben. Aber die amerikanische Geschichte einfach als eine Erzählung von Heldentum zu sehen, wäre eine Lüge, die einer großen Nation unwürdig ist.

Was sind historische Fakten? Das ist nicht so einfach. Fans des alten Fernsehens werden sich an Sergeant Joe Friday erinnern, der darauf bestand, dass Zeugen ihm „nur die Fakten“ geben. Das ist eine Möglichkeit, Geschichte zu sehen – als nichts anderes als eine ungeschminkte Chronik dessen, was passiert ist. Aber Geschichte ist wie das Leben komplizierter. Aus der fast unendlichen Fülle an Informationen, die historische Akteure hinterlassen, stellen Historiker Interpretationen zusammen, die mit anerkannten Regeln der Beweisführung und Argumentation übereinstimmen. Keine Gelehrtengeneration kann dem intellektuellen Klima ihrer eigenen Zeit entkommen, und die Umwälzungen der letzten Jahrzehnte haben die Fragen der Historiker und ihre Antworten auf diese Fragen neu gestaltet. Die kritische Auseinandersetzung mit den Vorurteilen der Gegenwart und denen der Vergangenheit ist von zentraler Bedeutung für die Rolle der Historiker. Seit Jahrzehnten arbeiten Historiker daran, der Öffentlichkeit Wissen über unsere Geschichte zu vermitteln, das auf harten Fakten basiert, ein Wissen, das die Anordnung des Präsidenten fälschlicherweise als Produkt unprofessioneller Voreingenommenheit darstellt.

Die Integrität der historischen Forschung ist in einer Demokratie von entscheidender Bedeutung. Artikel erscheinen in Fachzeitschriften, und Bücher werden von Universitätsverlagen erst nach einem strengen, doppelblinden Begutachtungsverfahren veröffentlicht. Die Identitäten von Autoren und Gutachtern werden verschleiert, um sicherzustellen, dass die Beweise und Argumentationen den höchsten Standards des Berufsstandes entsprechen. Heftige Kritiken werden von Mitgliedern des Historikerberufsstandes ebenso heftig beantwortet, die darauf bestehen, dass Leidenschaft nicht die Stelle sorgfältig zusammengetragener Beweise einnehmen kann. So soll es sein. Wenn das Pendel zu weit in Richtung Kritik und weg von der Anerkennung von Fortschritten ausgeschlagen ist und ein neues Gleichgewicht gefunden werden muss, muss diese Arbeit von gewissenhaften Wissenschaftlern und Lehrern geleistet werden, nicht von politischen Parteigängern, die nach „Meinungsvielfalt“ schreien und gleichzeitig versuchen, allen Amerikanern ihre eigenen Ansichten aufzuzwingen.

Die Durchführungsverordnung argumentiert, dass „revisionistische“ Historiker die amerikanische Vergangenheit als „von Natur aus rassistisch, sexistisch, unterdrückerisch oder auf andere Weise irreparabel fehlerhaft“ darstellen. Einseitige Urteile, ob Lobeshymnen oder Verurteilungen, stoßen innerhalb des Berufsstandes auf Ablehnung. Fehler und Fehlurteile sollten identifiziert und korrigiert werden, jedoch nicht von Regierungsbeamten, die eine bestimmte Darstellung unserer Nation fordern, sondern von Wissenschaftlern und Lehrern, die sich an die hohen Standards des Berufsstandes halten. Historische Fakten sprechen niemals für sich selbst. Historiker müssen immer ihre eigenen Überzeugungen und ihre eigenen Hoffnungen für die Zukunft unserer Nation gegen die verfügbaren Beweise abwägen. Obwohl sie ein Recht auf ihre Meinung haben, haben Historiker niemals ein Recht auf ihre eigenen Fakten.

Die Vorstellung, dass es keine objektiven Fakten, sondern nur Wahrnehmungen gibt, hat in den letzten Jahrzehnten an Bedeutung gewonnen. Unser derzeitiger Präsident hat in seiner ersten Amtszeit mehr als 30.000 dokumentierte Lügen erzählt, und er zeigt keine Anzeichen, langsamer zu werden. Historiker können diesen Ansatz für die Vergangenheit unserer Nation nicht zulassen. Die Versuche von Politikern, unsere Veröffentlichungen, unsere Klassenzimmer oder unsere Museen zu kontrollieren, müssen scheitern. Wir müssen die Integrität und Unabhängigkeit der historischen Forschung verteidigen. Amerikanern nur diejenigen Teile unserer komplizierten Geschichte zu erzählen, die mit vorgefassten Vorstellungen von amerikanischer Größe übereinstimmen, ist für jeden inakzeptabel, der unsere Nation und ihre Geschichte schätzt. Andernfalls nähern wir uns der Albtraumwelt von Stalins Sowjetunion oder George Orwells 1984, in der die Wahrheit das ist, was die Machthaber sagen.

Historiker tragen die Verantwortung, Darstellungen der Vergangenheit unserer Nation zu entwerfen, die fest in der Beweisführung verankert sind. Ohne verlässliche Geschichte können Amerikaner nicht wissen, dass unsere Verfassung, die von einer Generation verfasst wurde, die vor 250 Jahren einen blutigen Krieg gegen die Monarchie führte, robuste Barrieren errichtet hat, die uns vor Übergriffen der Exekutive schützen. Ohne verlässliche Geschichte können Amerikaner nicht wissen, dass die Justiz die Pflicht hat, diese Barrieren in einer Zeit zu schützen, in der die Mehrheit im Kongress ihre Verantwortung aufgegeben hat, die verfassungswidrigen und illegalen Handlungen dieses Präsidenten einzudämmen. Die Geschichten, die wir uns als Nation erzählen, müssen mit objektiven Fakten übereinstimmen, aber sie sollten auch mit unseren demokratischen Idealen, unseren Verpflichtungen nicht nur gegenüber Freiheit und individuellen Rechten, sondern auch gegenüber Gleichheit und Gerechtigkeit für alle übereinstimmen.

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