„Ich konnte es einfach nicht tun.“ Es wird sehr schwer werden, eine neutrale Trump-Jury zu finden.

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Mehr Geschworene wurden entlassen als gebeten, weitere Fragen zu beantworten am ersten Tag des Strafprozesses gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump. Der zweite Tag läuft auch nicht viel besser. Es ist ein Zeichen dafür, wie schwierig es sein wird, in Manhattan, wo der Angeklagte der voraussichtliche Kandidat der Republikaner für das Weiße Haus ist und seit Jahrzehnten ein Thema in der Lokalpresse, eine Geschworenenbank zu finden.

Das bedeutet aber nicht, dass die Verteidiger, Staatsanwälte und Richter Juan Merchan aufgehört haben zu versuchen, während der Angeklagte abwechselnd grinste und schmollte, schmollte und sich in Spendenaufrufen als politischer Gefangener in Bidens “Kangaroo Court” darstellte. “ICH HABE GERADE BIDENS KANGAROO COURT VERLASSEN!” twitterte der Ex-Präsident am Montag. (Tatsächlich hat er das nicht getan.)

Rechtsexperten sagten schon bevor der historische Tag begann, dass der Prozess der Auswahl der Geschworenen nicht einfach sein würde – aber es ist schwierig. Jetzt ist nicht die Zeit, es zu überstürzen, und die Anwälte scheinen das zu schätzen.

Um voranzukommen, sichten die Anwälte den großen Pool an potenziellen Geschworenen, von denen etwa 500 für den ersten Tag der Auswahl vorgeladen wurden. Mit bemerkenswerter Offenheit sagten 50 der 96 am Montag vor Richter Merchan, dass sie auf keinen Fall unparteiisch oder fair gegenüber Trump sein könnten, der beschuldigt wird, im Vorfeld der Wahl 2016 130.000 US-Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels gezahlt zu haben, um sie davon abzuhalten, über ein angebliches Techtelmechtel aus früheren Jahren zu sprechen, und dann die damit verbundenen Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben. (Trump hat auf nicht schuldig plädiert.) Zwei weitere potenzielle Geschworene durften den tristen Gerichtssaal im Süden Manhattans verlassen: Ein Mann sagte, sein Kind würde in der möglichen Verhandlungszeit heiraten, und eine andere änderte ihre Meinung von der ersten Fragerunde über Unparteilichkeit und kehrte ihre Aussage um.

“Ich hätte es einfach nicht tun können”, sagte ein potenzieller Geschworener, der am Montag vor dem Gerichtssaal stand.

Diejenigen, die noch nicht ausgeschlossen wurden, wurden immer noch nicht besetzt, und der Tag endete ohne einen einzigen der 11 Geschworenen. Auch am Dienstag sollte es noch einen weiteren Tag der Suche nach den elusiven Bürgern geben, die die Geschworenenbank bilden, unabhängig vom Ausgang dieses historischen Falls. Und es ging auch nicht schneller voran. Allein die Auswahl der Geschworenen könnte zwei Wochen oder länger dauern.

Die New Yorker sagten immer wieder am ersten Tag des ersten von vier drohenden Strafprozessen gegen Trump, was eigentlich nicht ausgesprochen werden sollte: Fast jeder hat eine voreingenommene Meinung zu dieser normbrechenden, geschichtsträchtigen, von Prominenz durchsetzten Figur. Auch diejenigen, die vorgaben, mit einer weißen Weste anfangen zu können, würden ihre Haltung von beiden Anwaltsteams genau überprüft, was der einzige Strafprozess sein könnte, der vor den Wählern im November ein Urteil über Trump fällt.

Dies ist nicht der richtige erste Schritt, den man falsch machen darf. Das Profil des Angeklagten macht die Suche nach einer Geschworenenbank, die ein Urteil fällen wird, das die Geschichte prägen und die Zukunft der Nation durch Freispruch oder Verurteilung des ersten ehemaligen Präsidenten – und wahrscheinlichen Präsidentschaftskandidaten -, der einem Strafprozess gegenübersteht, nur noch komplizierter. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass zumindest einige Elemente ihres Urteils angefochten werden.

Umfragen zeigen ein gespaltenes Amerika, wobei etwa die Hälfte der Befragten sagt, Trump sei der Fälschung der in dem New Yorker Fall in Frage stehenden Geschäftsunterlagen schuldig. Eine YouGov-Umfrage von Anfang April zeigte eine parteipolitische Kluft, die anderen Konturen unserer Politik folgt. Eine Pluralität von 48% der Erwachsenen stimmte zu, dass Trump die Geschäftsunterlagen gefälscht habe, und 26% sagten, sie seien sich nicht sicher, während ein weiteres Viertel widersprach. Aber entlang der Parteilinien stimmten 87% der Demokraten einer Schuld Trumps zu, während nur 14% der Republikaner zustimmten. Eine Umfrage von New York Times/Siena College aus demselben Zeitraum kam zu ähnlichen Ergebnissen; 46% der Wähler im Herbst glaubten, Trump solle schuldig gesprochen werden, während 37% sagten, er solle nicht schuldig gesprochen werden. Wiederum hing es wirklich von der politischen Ausrichtung ab: 82% derer, die bei den Zwischenwahlen im November für Präsident Joe Biden stimmen wollen, sagten, Trump solle schuldig gesprochen werden, während 77% der wahrscheinlichen Trump-Wähler das Gegenteil dachten.

Die Ansichten über mögliche Auswirkungen des Prozesses im November waren ebenfalls gespalten. Eine Quinnipiac-Umfrage aus dem März ergab, dass 55% aller Wähler sagten, eine Verurteilung würde nichts ändern, und 12% sagten, sie wären eher geneigt, für ihn zu stimmen. Nur 29% aller Wähler sagten, es hätte eine negative Auswirkung auf ihre Stimmabgabe.

Unter Republikanern ist die feste Unterstützung jedoch nicht gefährdet. Eine Mehrheit von 62% der Trump-Anhänger sagte, es würde keinen Unterschied machen, und 26% sagten, sie würden noch härter arbeiten, um ihn ins Weiße Haus zurückzubringen. Nur 10% sagten, eine Verurteilung könnte ihre Begeisterung trüben.

Am verdammendsten, um es bei der Auswahl der Geschworenen im Hinterkopf zu behalten: Nur 3% der Amerikaner sagten YouGov, sie hätten keine Meinung zu Trump. (Zum Vergleich: Die “Weiß-nicht”-Zahl für den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu betrug 34%. Caitlin Clarks Zahl, der Überraschungsstar des March Madness, betrug 59%.)

Alles in allem lässt sich sagen: Dies könnte eine der schwierigsten Geschworenenauswahlen seit langem werden.

Das Recht auf eine faire Geschworenenbank gilt für jeden im zivilen US-Justizsystem. Prominente Angeklagte wie Trump erhöhen den Einsatz noch mehr. Es ist möglich, dass es fast unmöglich ist, eine wirklich unvoreingenommene Jury zu finden, aber das bedeutet nicht, dass die Anwälte und Richter nicht ihr Bestes tun werden. Sie sortieren offensichtliche Ausschließungsgründe wie Mitgliedschaft in QAnon oder Beschäftigung im Trump-Unternehmensumfeld aus und erweitern dies auf die Frage, ob Kandidaten Bücher gelesen oder Podcasts gehört haben, die Trump kritisierten.

Die Auswahl der Geschworenen ist nur der erste Schritt dieses Verfahrens, von dem erwartet wird, dass Trump für etwa sechs Wochen auf der Anklagebank sitzt und vom Wahlkampf fernbleibt. Trump verlor einen frühen Antrag, an anderer Stelle während der Verhandlungen sein zu können, als er beantragte, am Abschluss seines Sohnes an einer High School Ende nächsten Monats teilnehmen zu können.

“Ich habe mich darauf gefreut, diesen Abschluss mit seiner Mutter und seinem Vater zu erleben, aber es sieht so aus, als ob der Richter mich nicht aus diesem Schwindel entkommen lässt”, sagte Trump am Montag vor Gericht.

Dieser Ausdünnungsprozess wird eine Weile dauern. Fairerweise sollte er das auch; niemand will, dass dieser Prozess aufgrund von Fehlern in Akt Eins neu aufgerollt werden muss. Aber indem der ungewöhnliche Angeklagte sein Recht ausübt, jede Interaktion zwischen Richter und Geschworenen zu überprüfen, macht Trump es möglicherweise nur noch schwieriger, wirklich willige und unvoreingenommene Geschworene zu finden. Und für einen Angeklagten, der jede Verzögerungstaktik auszunutzen scheint, könnte genau das der Zweck sein. Wir müssen uns auf bequeme Stühle setzen, während wir diesem Spektakel zusehen.

Machen Sie sich mit dem Wichtigen in Washington vertraut.