Harry Connick Sr., langjähriger Bezirksstaatsanwalt von New Orleans und Vater des Sängers Harry Connick Jr., stirbt im Alter von 97

(SeaPRwire) –   NEW ORLEANS — Harry Connick Sr., der über drei Jahrzehnte Staatsanwalt von New Orleans war und später mit dem Vorwurf konfrontiert wurde, sein Stab habe manchmal Beweise zurückgehalten, die den Angeklagten hätten helfen können, starb am Donnerstag im Alter von 97 Jahren.

Connick starb friedlich in seinem Haus in New Orleans mit seiner Frau Londa und seinen Kindern Suzanna und dem Musiker und Schauspieler Harry Connick Jr. an seiner Seite, wie aus einem von Harry Connick Jr.s Pressesprecher verbreiteten Nachruf hervorgeht. Eine Todesursache wurde nicht angegeben.

Connick entthronte 1973 einen amtierenden Staatsanwalt, Jim Garrison, in einer Wahl. Er wurde viermal wiedergewählt und baute erfolgreich die Unterstützung über ethnische Grenzen hinweg auf, als sich die politische Machtbasis der Stadt zu den Afroamerikanern verschob.

Connick blieb unbesiegt und ging 2003 in den Ruhestand. Später wurde er jedoch von Fragen verfolgt, ob sein Büro Beweise zurückgehalten habe, die für die Angeklagten sprachen. Das Thema rückte 2011 mit einem Urteil des US-Supreme Court in den Vordergrund, in dem Klage von John Thompson eingereicht wurde, der nach 14 Jahren auf Louisianas Todesstrafen-Gefängnis für einen Mord freigesprochen wurde, den er nicht begangen hatte.

In einer 5-4-Entscheidung hob der Oberste Gerichtshof die Zahlung von 14 Millionen US-Dollar an Thompson auf und entschied, dass die Staatsanwaltschaft von New Orleans nicht für das spezifische Nicht-Schulen von Staatsanwälten über ihre Verpflichtungen zur Weitergabe von Beweisen bestraft werden sollte, die die Unschuld eines Angeklagten beweisen könnten. In einer vernichtenden abweichenden Meinung beklagte Richterin Ruth Bader Ginsberg “Connicks gleichgültige Haltung.”

Das Thema wurde 2014 wieder aufgegriffen, als eine Mordverurteilung gegen Reginald Adams, der 34 Jahre im Gefängnis saß, aufgehoben wurde. Anwälte von Innocence Project New Orleans legten Beweise vor, dass Detektive und Staatsanwälte in dem Fall kritische Informationen vor Adams’ Verurteilung 1990 zurückgehalten hatten.

Adams erhielt später in einem Gerichtsvergleich 1,25 Millionen US-Dollar.

Connick lehnte es wiederholt ab, sich zu den Fällen zu äußern. Allerdings verteidigte er 2012 in einem Interview mit der Times-Picayune sein Vermächtnis, das von sportlichen Referenzen durchzogen war.

“Mein Ruf beruht nicht auf einem Fall, oder zwei Fällen oder fünf Fällen oder einer Interception oder 20 Interceptions. Schauen Sie sich den Rest meiner Bilanz an. Ich habe mehr Yards als jeder andere”, sagte Connick der Zeitung.

Er fügte hinzu: “Ich muss mich selbst sehen und sagen, so bin ich. Das ist, was ich getan habe. Perfekt? Nein. Aber ich habe in diesem Büro nichts getan, wofür ich zur Beichte gehen müsste. Überhaupt nicht.”

Der derzeitige Staatsanwalt von New Orleans, Jason Williams, sprach Connicks Familie sein Beileid aus.

“Herr Connick bleibt der am längsten amtierende Staatsanwalt, der von 1973 bis 2003 tätig war. Ein so langjähriger öffentlicher Dienstleister gibt einer Gemeinschaft enorm viel von sich selbst – ebenso wie ihren Familien. Unsere Gedanken sind bei der Familie Connick in dieser schwierigen Zeit”, sagte er in einer Erklärung.

Connick, ein Veteran der US-Navy, der im Zweiten Weltkrieg im Pazifik diente, förderte seinen Sohn zum Jazz-Pianisten-Wunderkind heran, teilweise indem er für den Jungen arrangierte, mit New Orleans Dixieland-Spielern und Legenden wie dem Pianisten Eubie Blake und dem Schlagzeuger Buddy Rich zu spielen.

Connick wurde am 27. März 1926 in Mobile, Alabama, geboren und zog mit seiner Familie im Alter von 2 Jahren nach New Orleans. Bis in die 1970er Jahre wurde er Teil des politischen Gewebes der Stadt.

1973 war Connick, damals ein wenig bekannter Bundesstaatsanwalt, als er den dreimaligen Bezirksstaatsanwalt Garrison herausforderte, dessen Ruhm weit über New Orleans hinausreichte.

“Ich arbeitete über drei Jahre als Rechtsanwalt für Rechtshilfe und lernte aus erster Hand über die Abläufe in Garrisons Büro”, sagte Connick in einem Interview aus dem Jahr 2001. “Ich beschloss, dass ich einen besseren Job als Jim Garrison machen könnte.”

Der 2,01 Meter große “Big Jim” Garrison erlangte weltweite Aufmerksamkeit, als er erfolglos einen Geschäftsmann aus New Orleans im Zusammenhang mit der Ermordung von Präsident John F. Kennedy anklagte und behauptete, dass eine massive Vertuschung in Bezug auf den Mordanschlag stattfände.

Nachdem Garrison seinen großen Fall verloren hatte, forderte Connick ihn heraus. Connick trat als Reformer an und gewann mit nur über 2.000 Stimmen.

In den 1970er und 1980er Jahren leitete Connick Razzien gegen Prostituierte und schloss im French Quarter Erwachsenenbuchläden mit Hilfe von Moralgesetzen des 19. Jahrhunderts.

In den 1990er Jahren griffen Gruppen gegen die Todesstrafe Connick wegen seiner Beharrung darauf an, dass Staatsanwälte in den meisten Fällen von Mord ersten Grades die Todesstrafe fordern.

Und Connick lernte selbst, wie es ist, Angeklagter zu sein: Bundesstaatsanwälte klagten ihn 1990 wegen Erpressung und Beihilfe zu einer Sportwetten-Operation an. Die Anklage besagte, dass Connick Wettaufzeichnungen an einen verurteilten Buchmacher zurückgab, der die Aufzeichnungen haben wollte, um Wettschulden einzutreiben.

Connick wurde freigesprochen und gewann im selben Jahr seine vierte Wahl.

Über Jahre trat der ältere Connick wöchentlich in French Quarter Nachtclubs auf.

Connick sang Standards, für die Frank Sinatra, Dean Martin und Louis Prima berühmt waren. Seine Stimme schwankte manchmal, aber auch in seinen späteren Jahren war Connick auf der Bühne noch munter und begeistert, tanzte und winkte in die Menge.

Seine Musik war auch politisch nützlich. Durch seine Auftritte entwickelte Connick enge Freundschaften mit schwarzen Musikern – und schwarzen Wählern. Das war entscheidend für einen weißen Kandidaten in einer Stadt, in der damals fast 70 Prozent der Wähler Afroamerikaner waren.

Auch die Unterstützung einflussreicher schwarzer Politiker war für sein politisches Überleben von entscheidender Bedeutung. 1996 besiegte Connick einen schwarzen Herausforderer und gab Bürgermeister Marc Morial die Schuld, dessen Unterstützer stark für Connick kampagnierten.

Connick kandidierte 2002 nicht mehr für eine Wiederwahl und wurde von Eddie Jordan abgelöst, einem ehemaligen Bundesstaatsanwalt, unter dessen Leitung der erfolgreiche Prozess gegen den früheren Gouverneur von Louisiana, Edwin Edwards, geführt wurde. Edwards wurde 2000 wegen Bestechungsannahme im Zusammenhang mit dem Erhalt von Lizenzen für Flusskasinos während seiner letzten Amtszeit in den 1990er Jahren verurteilt.

Die Bestattungspläne für Connick stehen noch aus.