Glauben die Russen Putins Propaganda?

(SeaPRwire) –   Die Verschwörungstheorien erreichten mein Telefon, bevor ich überhaupt wusste, worum es ging.

“Es ist eine False-Flag-Aktion.”

“Es ist eine verdeckte Operation der USA.”

Es war der Abend des 22. März und ich fuhr nach Kiew auf der langen Fahrt von der polnischen Grenze. Die Verbindung war lückenhaft. Ich musste zurückscrollen durch den Lärm und die Wut der sozialen Medien, um herauszufinden, was passierte: Schützen in einem vornehmen Einkaufszentrum in Moskau metzelten Zivilisten nieder. Schon Dutzende waren tot. Der ehemalige russische Präsident Medwedew beschuldigte bereits die Ukraine.

Obwohl der IS die Verantwortung in den kommenden Tagen schnell übernahm, und obwohl die Amerikaner öffentlich den Russen sagten, dass ein Angriff bevorstand, hat die russische Propaganda nur Verstärkt behauptet, dass die Ukraine und der Westen dafür verantwortlich seien. Es gab sogar ein Video in russischen Nachrichten, das den Leiter des ukrainischen Sicherheitsrates zeigte, wie er behauptete, die Ukraine würde mehr solcher “lustigen” Aktionen in Russland organisieren. Das Video war ein “Deep Fake” der KI. Die Ukrainer, denen ich begegnete, hielten die Propaganda für vorhersehbar – natürlich würde Putin diese Verschwörungstheorien verbreiten und den Terroranschlag nutzen, um die Ukraine weiter anzugreifen. In den nächsten Tagen waren die Angriffe auf ukrainische Zivilisten besonders schlimm. Russland nutzte den Terroranschlag, um mehr Terror zu schüren.

Aber ich fragte mich, wie die Menschen in Russland darauf reagieren würden. Würden sie von der Kreml-Propaganda überzeugt? Könnte man und lohnt es sich, ihnen die Wahrheit zu vermitteln? Schließlich ist der Terroranschlag ein Moment möglicher Verwundbarkeit für Putin: Der vermeintliche Starke Mann, der verspricht, sein Volk sicher zu halten, hat einen massiven Terroranschlag in einem vornehmen Einkaufszentrum in Moskau zugelassen.

Zwei Wochen nach dem Gräuel zeigen einige Umfragen, dass die Mehrheit der Russen sagt, sie stimme mit der Regierungslinie überein, dass die Ukraine und der Westen dahintersteckten. Aber Umfragen können in einer Diktatur schwierig sein. Andere Studien – von denselben Forschern – haben jedoch gezeigt, dass viele Russen oft der Regierung zustimmen, allein weil sie die Regierung ist und Macht hat.

Als ich in den 2000er Jahren in Russland lebte, war ich immer wieder überrascht, wie Menschen unterschiedliche “Wahrheiten” gleichzeitig vertreten konnten, je nachdem wie privat das Gespräch war (oder wie viel Alkohol getrunken wurde). Es gab in den 2000er Jahren mehrere solcher Terroranschläge. In privaten Gesprächen spekulierten Russen oft darüber, dass der Kreml selbst dahintersteckte – und Putin nutzte diese Momente sicherlich, um härtere Regeln und Kriege einzuführen. Einige vermuteten sogar, dass der Kreml selbst die Verschwörungstheorie in die Welt setzte, er stecke hinter Terroranschlägen – für Putin sei es besser, mörderisch aber allmächtig zu erscheinen, als so schwach zu sein, Terroristen Angriffe in Moskau ermöglichen zu lassen. In einem so undurchsichtigen politischen System wie dem Russlands gedeihen solche Verschachtelungen von Verschwörungstheorien. Aber das macht es für den Kreml auch leicht, neue Verschwörungstheorien zu verbreiten, einschließlich der aktuellsten.

Wenn das, was Sie sagen, dass Sie denken, weniger mit “der Wahrheit” und mehr mit der Demonstration Ihrer Loyalität zu tun hat, dann ist vielleicht ein besserer Weg, die Beziehung zwischen Propaganda und dem russischen Volk zu erforschen, nicht Befragungen, sondern der Blick auf die Dynamik zwischen Propaganda und Verhalten, sowohl physisch als auch diskursiv (was Menschen tun und wie sie sprechen).

In einem neuen Bericht für TIME, zu dem ich beratend beigetragen habe, fusionierten Datenwissenschaftler russische Wirtschafts-, Sozial- und Online-Diskursdaten. Sie stellten Schwachstellen in der Propaganda des Kremls fest.

Nehmen wir das Thema Inflation. Die Inflation steigt in Russland stark an. Die Kosten für Autos sind beispielsweise seit 2022 um 15 Prozent gestiegen. Während die russische Propaganda Geschichten über großartige Gehaltsniveaus verbreitet, zeigt der Diskurs in sozialen Medien, dass die Menschen ihre Gehälter für unzureichend halten. Aufgrund des Mangels an Vertrauen in die Zukunft der Währung nehmen die Menschen in großem Umfang Kredite auf, in der Annahme, diese billig zurückzahlen zu können: Die Haushaltsverschuldung ist 2023 um 17 Prozent gestiegen.

Selbst wenn Regierungskampagnen zunächst erfolgreich sind, fällt es ihnen schwer, Momentum zu gewinnen. So hat die russische Propaganda Geschichten über die wunderbare medizinische Versorgung in Russland verbreitet – trotz Problemen mit qualitativ hochwertigen Medikamenten seit Beginn des Krieges. Solche Propaganda-Kampagnen wirken einige Wochen, dann wird die Diskussion in sozialen Medien zu diesem Thema negativ, und der Kreml versucht, sie wieder anzuschieben. Ebenso bei der Mobilmachung: Der Kreml verbreitet Kampagnen, die Rekrutierung von Soldaten bewerben, die Zustimmung in der Online-Diskussion zur Politik steigt einige Wochen lang an, bevor sie wieder negativ wird.

Dieses Muster zeigt, wie wichtig es für den Kreml ist, Verhalten und Tonlage der Diskussion zu kontrollieren – und wie schwer es ihm fällt, diese Kontrolle aufrechtzuerhalten. Vielleicht ist dies der beste Ansatz, um die “öffentliche Meinung” in Russland zu erfassen. Anstatt von “Glauben” sollte sie danach bemessen werden, inwieweit es dem Kreml gelingt, die Menschen dazu zu bringen, die offiziellen Narrative nachzuplappern. Tatsächlich desto weniger sie den Lügen glauben, aber sie wiederholen, desto mehr Kontrolle hat der Kreml.

Dieser Kontrollzwang geht tief bei den Kreml-Eliten: Sie fürchten, diese Kontrolle auf die Weise zu verlieren, wie die sowjetische Führung dies Ende der 1980er Jahre tat.

Genau diese Bedrohung der Kontrolle stellte Alexej Nawalny für den Kreml dar. An seinen Videos über Korruption im Kreml war wenig überraschend – jeder nimmt an, dass Beamte korrupt sind. Was so mächtig war, war die Tatsache, dass er das Aussprechbare wagte. Deshalb musste ihn der Kreml töten.

Mit Nawalny fort – wer sonst kann noch solche Kampagnen führen, die die Kontrolle des Kremls in Frage stellen? Ist es an der Zeit für den Westen, sie stattdessen zu starten? Solche Kampagnen geht es nicht darum, Russen zu überzeugen – Wahrheit als solche spielt in diesem System kaum eine Rolle. Es geht darum zu zeigen, dass der Kreml weniger Kontrolle über den Informationsraum hat, als er hofft.

Wir sollten Information genauso betrachten wie wir militärische Produktion, Sanktionen oder Drohnenangriffe sehen. Wenn ukrainische Drohnen russische Ölraffinerien treffen, signalisieren sie, dass Russland keine Kontrolle über seine Hauptquellen für Profite hat. Wenn die Ukraine-Verbündeten zeigen würden, dass wir den Willen haben, Russland effektiv zu überproduzieren und zu sanktionieren, würde Moskau seine Kalkulationen über die Risiken seines Krieges ändern.

Wenn wir zeigen, dass der Kreml seine Kontrolle über das, was Menschen in Russland sagen und tun, nicht aufrechterhalten kann, werden sie auch darüber nachdenken, ob sich das Risiko lohnt. Leider sind wir derzeit außerstande oder nicht willens, irgendetwas von dem oben Genannten zu tun. Der Kreml überproduziert uns militärisch; Sanktionen werden nur lasch durchgesetzt; die Kontrolle des Kremls über den Informationsraum bleibt unangefochten. Putin wird entsprechend kalkulieren.